A mudança climática molda onde e como vivemos. É por isso que a NPR está dedicando uma semana a Histórias sobre soluções para construir e viver em um planeta mais quente.
Quando Sandy Sandy bateu na costa de Jersey em 2012, danificou as casas para cima e para baixo na costa. Mas não a casa de Amanda Devecka-Rinear.
A pequena casa de madeira sobreviveu intocada. Aconteceu que foi levantada em estacas para obras de construção, por isso ficou acima das águas da enchente.
Ela diz que foi incrivelmente sortuda que a casa sobreviveu à tempestade, enquanto as casas ao seu redor ficaram arrasadas.
“Quais são as chances de estar no ar quando Sandy atingiu?” ela diz.
Na época, a casa na ilha de Cedar Bonnet, na baía de Barnegat, pertencia à avó. Estava na família de Devecka-Rinear há gerações, desde que seu bisavô comprou em 1929.
“Parece que há muita família que ainda está aqui nessas paredes e que eles estão meio que cuidando”, diz ela.
A experiência foi uma lição que Devecka-rinear não esqueceria.
“No final do dia, foi a elevação que salvou esta casa”, diz ela.
Nova Jersey espera que a elevação também economize muitas outras casas.
Desde Sandy, os proprietários investiram pesadamente em criar casas ao longo da costa.
A mudança climática está tornando a chuva extrema mais comum e está sobrecarregando tempestades, aumentando o risco de inundações perigosas em grande parte dos Estados Unidos. Em lugares como o litoral de Nova Jersey, o nível do mar está subindo e a terra está afundando.
A opção mais segura é tirar as pessoas das zonas de inundação mais arriscadas, dizem os especialistas. Mas isso nem sempre é prático. Em muitos lugares, criar casas bem fora do solo pode ajudar a protegê -las das inundações, permitindo que as pessoas permaneçam nas comunidades que amam.
“Temos milhões de casas em risco em planícies de inundação no país”, diz Chad Berginnis, diretor executivo da Associação de Gerentes de Planícios de Inundação da Associação Estadual. “Acho que a elevação doméstica é uma daquelas técnicas que você verá usadas cada vez mais à medida que nossa nação enfrenta crescendo perdas das inundações”.
Hoje em dia, em algumas partes do litoral de Nova Jersey, é mais incomum ver uma casa que não é elevada do que uma que é.
Mas a elevação é cara, e criar casas sozinho não protegerá completamente uma comunidade das inundações. A experiência de Devecka-Rinear realiza algumas lições para o resto do país.
Coastal Nova Jersey se transformou depois de Sandy
Enquanto a casa da avó de Devecka-Rinear foi poupada, outras casas na ilha de Cedar Bonnet não tiveram tanta sorte. A casa de seu pai ao lado foi tão danificada que tinha que ser derrubada e reconstruída.
“Meu bairro inteiro ficou lixo”, diz ela. “Era como um ato de Deus que esta casa não, e eu não ia tomar isso como certo, certo?”
Então, quando Devecka-Rinear se mudou para a casa de sua avó no ano seguinte, ela sabia que queria elevá-la permanentemente.
“Fale sobre assustado e direto – tipo, eu vou tentar levantar esta casa, se puder”, diz ela.
A Superstorm Sandy foi um alerta para todo o estado, diz Lisa Auermuller, diretora do Megalopolitan Coastal Transformation Hub, uma iniciativa de pesquisa costeira baseada na Universidade Rutgers.
A tempestade danificou ou destruiu centenas de milhares de casas em Nova Jersey, de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental do estado. Nos meses seguintes à tempestade, cerca de 60.000 proprietários cujas residências primárias foram danificadas pela tempestade foram aprovadas para assistência da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), segundo o estado.
“Eu realmente acho que houve um novo reconhecimento de como … totalmente vulnerável somos a uma tempestade criando tanto impacto”, diz Auermuller.
Após a tempestade, algumas cidades da costa dobraram a construção e reforço de dunas de areia, que podem ajudar a amortecer as comunidades de Storm Surge.
Em outros lugares, as famílias optaram por se afastar de áreas arriscadas. O estado usou dinheiro federal para recuperação de desastres para expandir seu programa voluntário de compra em casa, comprando e demolindo centenas de casas propensas a inundações.
Mas Stafford Township, onde Devecka-Rinear vive, se senta contra a baía, sem praias ou dunas grandes para amortecê-lo de tempestades. E residentes como Devecka-Rinear não querem sair.
Portanto, a cidade se concentrou em incentivar os moradores a elevar as casas, diz Matthew von der Hayden.
Mas a elevação de casas traz seus próprios desafios.
Uma solução cara
Criar uma casa é caro. Elevar sua casa quase 13 pés acima do nível do mar acabou custando mais de US $ 140.000, diz Devecka-Rinear.
Em 2017, sua cidade recebeu algum financiamento da FEMA para ajudar os proprietários a se elevarem. Mas cobriu apenas uma dúzia de famílias.
A concessão cobriria a maior parte dos custos de Devecka-Rinear, mas ela teve que chegar ao dinheiro antecipadamente, antes de ser reembolsada. Além disso, ela teve que alugar outra casa enquanto a dela estava em construção. Então, ela emprestou dinheiro da família. Ela ainda está pagando de volta.
Qualquer requisito de que as famílias linem o dinheiro para se qualificar para assistência pode ser um grande obstáculo.
“Estava ao seu alcance, mas isso não seria verdadeiro para todas as pessoas em todas as famílias”, diz Devecka-Rinear.
Devecka-Rinear optou por elevar sua casa. Mas muitos proprietários de propriedades de Nova Jersey não tiveram escolha. Se suas casas foram fortemente danificadas por Sandy, eles tiveram que criar suas casas para atender aos novos padrões da zona de inundação.
Depois de Sandy, Nova Jersey usou dinheiro federal de recuperação para ajudar milhares de famílias a aumentar. Mas, em muitos casos, essa assistência levou um ano ou mais para chegar aos proprietários. Isso foi muito longo para algumas famílias, diz Devecka-Rinear.
“A maioria das pessoas não consegue se apoiar”, diz ela.
Devecka-Rinear diz que algumas pessoas não podiam se dar ao luxo de reconstruir, então venderam suas casas para aqueles que podiam: geralmente desenvolvedores ou compradores mais ricos. Com o tempo, ela diz, observou sua ilha mudar.
“Toda vez que há uma tempestade, ou mesmo com Covid – isso foi um desastre – as pessoas que são mais classe trabalhadora ou classe média acabam se mudando, e depois as pessoas com mais dinheiro acabam se mudando”, diz ela.
Devido ao custo, a elevação doméstica nem sempre faz sentido para os proprietários, diz Tracy Kijewski-Correa, professora de engenharia e assuntos globais da Universidade de Notre Dame, que estuda redução de risco de desastres. Em muitos lugares, o custo da elevação é semelhante ao custo de uma casa, e as famílias não podem esperar recuperar o investimento quando forem vender sua casa.
As famílias que não podem se dar ao luxo de elevar ficam vulneráveis à próxima tempestade, diz ela.
O Township de Stafford tem sido particularmente proativo em ir atrás do dinheiro federal para ajudar os moradores a aumentar. O município solicitou vários subsídios federais desde que recebeu o que ajudou a Devecka-rinear. Mas nem toda cidade tem essa capacidade.
E o futuro dos recursos federais disponíveis para esse tipo de trabalho de mitigação de risco é incerto. O governo Trump sugeriu transformar ou eliminar a FEMA, a agência que financia grande parte deste trabalho.
Devecka-Rinear agora lidera o Projeto Organizador de Nova Jersey, uma organização sem fins lucrativos que defende os sobreviventes de tempestades. Ela diz que precisa haver mais financiamento disponível para ajudar as famílias a elevar suas casas antes e depois dos desastres. E, diz ela, as doações precisam alcançar os sobreviventes de desastres mais rapidamente.
“Farei tudo o que puder para continuar a garantir que pessoas comuns e famílias trabalhadoras como as minhas não acabem no final perdedor disso”, diz ela.
Casas e comunidades “à prova de futuro”
A elevar as casas sozinhas não protegerá as comunidades do aumento do risco de inundação. As principais estradas, bem como a água, o esgoto e a infraestrutura elétrica, também precisam ser protegidas para que as casas elevadas se mantenham funcionais durante e após uma inundação.
“Você pode ter um monte de estruturas incríveis que sobrevivem, mas sem água, sem energia e nenhuma capacidade de voltar e realmente usá-las”, diz Kijewski-Correrea.
A Stafford Township planeja eventualmente elevar as estradas propensas a inundações, depois de substituir os esgotos e ajudar mais proprietários a aumentar. A cidade já elevou uma estrada em uma parte diferente da ilha de Devecka-Rinear, que costumava inundar na maré alta.
“Agora essas pessoas chegam à sua casa regularmente”, diz Von der Hayden, administrador do município. “Eles não estão dirigindo pelas águas da enchente ou estacionam seu carro perto (da estrada) e depois tendo que voltar para sua casa”.
Os proprietários também devem tentar explicar o aumento do risco de inundação no futuro devido às mudanças climáticas-e incluir um buffer para a incerteza, diz Kijewski-Correa. E não se esqueça de considerar outros riscos, diz ela, como ventos fortes.
“Eu definitivamente seria à prova de futuro”, diz ela.
Isso geralmente significa ir acima dos requisitos mínimos ao elevar uma casa.
Os padrões de construção em zonas de inundação são baseados em mapas de inundação da FEMA que usam dados históricos e geralmente estão desatualizados. Muitas cidades, como Stafford, já exigem que os edifícios sejam levantados acima desses níveis de inundação, e o estado de Nova Jersey está propondo regras que subiriam ainda mais.
E a elevação doméstica não deve ser a única estratégia de uma comunidade para diminuir o risco de inundação, diz Carol Friedland, engenheiro e professora da Universidade Estadual da Louisiana, especializada em construção resiliente. As comunidades também devem buscar soluções que protejam muitas casas ao mesmo tempo, como linhas costeiras vivas, projetos de drenagem de águas pluviais e diques, diz ela.
Com sua casa elevada, Devecka-Rinear planeja permanecer na Cedar Bonnet Island o máximo que puder. O lugar está cheio de lembranças de crescer, visitando sua avó na casa em que mora agora.
Quando a avó de Devecka-Rinear faleceu, ela escreveu em seu testamento que queria que a casa pertencesse à neta “absolutamente e para sempre”.
“Para mim, estar aqui ainda está com minha avó”, diz Devecka-rinear.
“Eu não estou desistindo disso.”
Editado por Rachel Waldholz
