Altos funcionários do Departamento de Segurança Interna conversaram com legisladores da Câmara sobre o que a agência precisa para o próximo ano fiscal – mesmo estando no meio de uma paralisação recorde.
O chefe interino da Imigração e Fiscalização Aduaneira, o almirante da Guarda Costeira dos EUA e outros testemunharam sobre o impacto do actual lapso de financiamento na sua força de trabalho e programas. Vários líderes de agências solicitaram dinheiro para mais funcionários, ao mesmo tempo que manifestaram a preocupação de que nem todos os seus trabalhadores estavam de volta ao escritório e tinham perdido os contracheques.
Alguns legisladores consideraram a audiência de quinta-feira um “absurdo” e o processo de “frustrante”.
Os legisladores estão num impasse há mais de 60 dias sobre o financiamento de todo o departamento, que inclui agências que supervisionam a fiscalização da imigração, ajuda humanitária, segurança cibernética e a Guarda Costeira dos EUA.
Os democratas no Senado recusaram-se a financiar o DHS como parte das dotações regulares para o actual ano fiscal, depois de agentes de imigração terem baleado e matado dois cidadãos norte-americanos em Janeiro. Isso significou que o departamento ficou sem dinheiro para operar em 14 de fevereiro; agora está sem financiamento há mais de 60 dias. A paralisação mais longa anterior, em novembro, durou 43 dias – embora tenha afetado todas as agências governamentais.
Mas os Democratas não conseguiram convencer os Republicanos nas suas exigências de mudanças na forma como a aplicação da lei no DHS funciona. A Casa Branca e os republicanos no Congresso conseguiram, em vez disso, encontrar fontes alternativas de financiamento para continuar a aplicação da imigração.
Isso inclui o US$ 75 bilhões Os republicanos do Congresso forneceram ao ICE no verão passado como parte de um pacote partidário de impostos e gastos, que também incluía fundos para Alfândega e Proteção de Fronteiras. O ICE aproveitou esse financiamento durante as duas paralisações governamentais mais recentes para continuar a pagar aos seus funcionários.
Durante a atual paralisação, o Presidente Trump assinou um memorando para pagar Funcionários da Administração de Segurança de Transporte e posteriormente estendeu-o a todos os funcionários do DHSsem detalhar de onde exatamente veio o dinheiro.
Aqui estão algumas conclusões da audiência:
1. A paralisação mais longa de todos os tempos domina o testemunho
Numa declaração de abertura, a deputada Rosa DeLauro disse ter notado “o absurdo de realizar uma audiência sobre o financiamento destas agências” para o próximo ano – enquanto ambos os partidos estão divididos sobre como financiar as agências mesmo para este ano.
Os republicanos, por seu lado, estão a discutir se poderão financiar o departamento durante três anos, ou durante o resto do mandato de Trump, através de um processo partidário denominado reconciliação – o mecanismo também utilizado para financiamento centrado na imigração, aprovado no ano passado.
Todos os três funcionários do DHS manifestaram apoio ao plano e instaram os republicanos a aprovar uma medida de reconciliação até 1 de junho.
O deputado Mark Amodei, republicano de Nevada, presidente do subcomitê de dotações para Segurança Interna, expressou ceticismo em relação ao plano, dizendo que era “fenomenalmente interessante” que os funcionários da agência estivessem pedindo um projeto de lei sem alterações na supervisão da imigração.
“É como dizer: ‘Vamos abolir o Artigo 1 por três anos’, sem desrespeito”, disse ele mais tarde durante os comentários finais, referindo-se ao artigo da Constituição dos EUA que estabeleceu o Congresso. “Queremos dar a você suas coisas de uma forma consistente, previsível e sustentável – esse é o nosso trabalho. Apenas me pré-financie por três anos. Sério? Que tal você me pagar antecipadamente por três anos. Você seria mais burro do que o inferno se fizesse isso.”
2. Condições de detenção, mortes, planos de expansão investigados
Os democratas do Texas questionaram Todd Lyons, o chefe interino do ICE, sobre os planos da agência de reformar armazéns em todo o país como instalações de processamento ou detenção.
Os deputados Henry Cuellar e Escobar perguntaram sobre os planos para trazer armazéns para seu estado e argumentaram que as comunidades estavam repreendendo o esforço e não tinham infraestrutura para apoiar os projetos.
Lyons disse que uma instalação em San Antonio está programada para ser um centro de processamento para 500 a 1.000 pessoas e pode incluir um tribunal de imigração. Outros planos, como uma instalação em McAllen, Texas, estão em revisão.
“O secretário (Markwayne) Mullin está examinando todo o plano de detenção e tomará uma decisão informada sobre onde deseja avançar e os locais”, disse Lyons.
A deputada Lauren Underwood, D-Ill., perguntou a Lyons sobre o número recorde de mortes sob custódia do ICE. Lyons observou que o FBI não estava investigando a morte de um homem no Centro de detenção Camp East Montana no Texas, que um legista determinou ser homicídio.
“Zero mortes é o que queremos. Não queremos que ninguém morra sob custódia”, disse Lyons, acrescentando que a agência gastou “quase meio bilhão no último ano fiscal… para garantir que as pessoas recebam cuidados adequados”.
Mas, quando questionado, não soube dizer quantas pessoas ainda trabalhavam no Gabinete de Supervisão de Detenção, que investigaria essas mortes e condições e padrões de detenção mais amplos.
3. USCIS busca financiamento para uma unidade de aplicação da lei
O Diretor dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, Joseph Edlow, disse que sua agência deseja criar um novo braço de aplicação da lei e contratar e treinar 200 policiais separados daqueles que trabalham para o ICE e o CBP.
Sob Trump, o USCIS cada vez mais virado ao policiamento anti-imigração de seu foco tradicional nas maneiras pelas quais as pessoas podem migrar legalmente e permanecer nos EUA
“O que estou tentando criar aqui é um ramo de investigação criminal muito restrito que se concentrará especificamente em fraudes de imigração e fraudes de direitos”, disse Edlow, acrescentando que cada agente especial passaria por um treinamento de nove semanas específico para o USCIS.
Republicanos e democratas perguntaram a Edlow sobre a crescente espera pelas pessoas para obter uma resposta sobre suas autorizações de trabalho ou pedido de naturalização.
“Concordo que os tempos de processamento de certos pedidos aumentaram durante o último ano fiscal”, disse Edlow. “Considero que isto é um sofrimento a curto prazo, que realmente levará a ganhos a longo prazo no processamento justo e adequado da imigração.”
O USCIS não é diretamente afetado pela paralisação de todo o departamento, uma vez que é financiado por taxas que as pessoas pagam quando enviam suas inscrições. Edlow disse que no último ano fiscal a agência arrecadou US$ 7,5 bilhões em receitas de taxas, superando suas metas.
4. Outras agências do DHS, incluindo a TSA e a Guarda Costeira, tomam posição
Funcionários das agências não relacionadas à imigração sob o DHS também testemunhou sobre a necessidade de financiamento.
Nick Andersen, diretor interino da Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura (CISA), disse que a paralisação prejudicou o trabalho de sua agência, com apenas cerca de 40% do pessoal trabalhando de forma consistente.
Karen Evans, administradora interina da Agência Federal de Gestão de Emergências, disse que o lapso de financiamento está atrasando os reembolsos aos governos locais para lidar com desastres.
“Sabemos que os reembolsos são críticos”, disse Evans, observando que a agência e outras partes do DHS estão a responder a vários desastres neste momento, incluindo um supertufão nas Ilhas Marianas do Norte e Guam.
E o almirante da Guarda Costeira dos EUA, Kevin Lunday, disse que havia mais de 500 contas de serviços públicos não pagas devido ao encerramento, “ameaçando cortar a electricidade e a água das estações da Guarda Costeira” e um atraso no processamento de 18.000 credenciais de marinheiro mercante, uma credencial padrão necessária para trabalhar em navios dos EUA.
5. Os próximos eventos nacionais representam desafios de segurança nacional e de pessoal
Sean Curran, diretor do Serviço Secreto dos EUA, alertou que os próximos anos, até 2028, serão difíceis para a agência. Curran observou que a força de trabalho atual não é grande o suficiente para lidar com a Copa do Mundo FIFA, as Olimpíadas de 2028 e o ciclo presidencial de 2028.
A sua agência está a pedir financiamento para contratar 852 novos cargos e ele observou que o Serviço Secreto também está a ajudar a formar as autoridades locais para os eventos, o que também requer financiamento.
“Descobri que (o Departamento de Polícia de Los Angeles) eles não estão prontos para detecção e mitigação de drones, então vamos treiná-los”, disse Curran.
Rodney Scott, comissário de Alfândega e Proteção de Fronteiras, também disse que a falta de financiamento suspendeu o treinamento do pessoal relacionado aos jogos da Copa do Mundo neste verão.
A agência também não tem condições de pagar pela manutenção das fronteiras, empreiteiros e certos aviões e barcos.
Ha Nguyen McNeill, administrador interino da TSA, disse que a agência está prestes a perder mais pessoas à medida que a paralisação se arrasta.
A escassez de pessoal da TSA provocou atrasos de horas nos aeroportos de todo o país no mês passado, antes de Trump dizer que o poder executivo lhes pagaria.
“Estamos a menos de dois meses da Copa do Mundo da FIFA e levamos de 4 a 6 meses para treinar um novo oficial, portanto, qualquer aumento no desgaste que nos colocará em uma posição difícil ocorrerá neste verão”, disse Nguyen McNeill.
