Os americanos adoram uma pechincha quando voam.
Mas mudanças recentes em algumas companhias aéreas sugerem que os voos ultra-baratos estão a perder atractividade.
O Jornal de Wall Street informou na quarta-feira que a companhia aérea de baixo custo JetBlue Airways lançará assentos de primeira classe em voos domésticos em 2026. Isso segue um anúncio semelhante de outra companhia aérea de baixo custo, a Frontier Airlines, que planeja estrear assentos premium no próximo ano.
A expansão ocorre em um momento em que as companhias aéreas simples enfrentam ventos contrários: a líder da indústria Spirit perdeu mais de US$ 2,5 bilhões desde 2020, e a empresa entrou com pedido de proteção contra falência no mês passado. A JetBlue, embora popular, tem lutado para obter lucro desde 2019. Por isso, algumas companhias aéreas estão de olho nos clientes dispostos a pagar mais, diz Kyle Potter, editor executivo do site de aviação Thrifty Traveller.
“Eles estão tentando fazer as duas coisas”, diz Potter.
O jornalista conversou com o apresentador A Martinez no NPR’s Edição matinal sobre o que a mudança diz sobre as preferências de viagem dos americanos – e o futuro dos voos baratos.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Destaques da entrevista
A Martinez: Por que as companhias aéreas são conhecidas por tarifas baixas e de repente adotam complementos caros?
Kyle Potter: Resumindo, porque eles precisam. Companhias aéreas econômicas como Frontier e Spirit estão realmente lutando para sobreviver no momento, então estão tentando fazer as duas coisas. Eles querem ser uma companhia aérea econômica que lhe venderá uma passagem para todo o país por US$ 19, mas também quer lhe vender um assento de primeira classe com mais espaço e talvez algumas comodidades adicionais.
Na verdade, faz parte dessa transformação mais longa que temos visto no setor aéreo nos últimos anos. De todas as companhias aéreas, mesmo as companhias aéreas premium estão recebendo mais prêmios. E agora as companhias aéreas de baixo custo estão obtendo um serviço um pouco mais completo.
Martinez: Quem quer comprar um assento de primeira classe em uma companhia aérea econômica?
Potter: Vai ser difícil de vender, e esse é o problema para companhias aéreas como Frontier e Spirit. Eles passaram a maior parte da última década ou mais ganhando a reputação de basicamente punir os viajantes com quase nenhum espaço para as pernas, assentos estreitos com muito pouco acolchoamento e sem extras. Você paga mais por tudo. E agora eles vão tentar vender às pessoas essas tarifas de primeira classe. Isso não vai acontecer da noite para o dia – não depois que o Spirit, em particular, tem sido o ponto alto em talk shows noturnos durante anos sobre como pode ser horrível voar nesse tipo de companhia aérea.
Martinez: O que o pedido de falência da Spirit Airlines nos diz sobre os desafios que as companhias aéreas de baixo custo enfrentam?
Potter: Em primeiro lugar, os seus custos são muito mais elevados. Ao sair do pior da pandemia, grupos laborais-piloto negociaram contratos novos e mais caros. Essas companhias aéreas econômicas realmente dependem de custos baixos. E quando esses custos aumentam, eles precisam ganhar mais dinheiro. Além disso, à medida que mais americanos viajam em números recorde e mais estão dispostos a gastar mais por uma experiência premium, ou pelo menos por um assento maior, os Spirits and Frontiers do mundo não têm um produto para atender a essa demanda.
Martinez: Que opções restam para quem procura tarifas baratas?
Potter: Embora a indústria em geral esteja se inclinando mais para viagens premium, sempre haverá lugar para tarifas mais baratas. Spirit, Frontier, Allegiant, operadoras mais recentes como Breeze e Avelo – eles ainda os venderão. E companhias aéreas tradicionais de serviço completo, como American, Delta e United, ainda vendem passagens baratas – elas as chamam de tarifas de “econômica básica”. Se o orçamento é sua principal preocupação, ainda haverá produtos por aí. Só acho que tudo vai se inclinar um pouco mais para o premium à medida que chegarmos a 2025 e além.
A versão em áudio desta história foi produzida por Julie Depenbrock e a versão digital foi editada por Obed Manuel.
