As comunidades rurais foram prometidas milhões em fundos de desastre. Trump está acabando

Em Depue, Illinois, o esgoto continuará recuando nos porões das pessoas quando houver fortes chuvas. Em Rising Sun, Maryland, um parque de casas móveis que já inundou seis vezes permanecerá em perigo. E em Kamiah, Idaho, as casas não receberão atualizações que as protegeriam de incêndios florestais

Essas comunidades rurais receberam doações da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) para corrigir problemas de infraestrutura de longa data e esperavam que o financiamento fosse entregue este ano. Mas no mês passado, o governo Trump cancelou seus subsídios e centenas de outros, incluindo aqueles que já haviam sido prometidos, mas ainda não foram pagos.

Desde 2020, a FEMA concedeu cerca de US $ 4,6 bilhões a comunidades nos EUA através de um programa conhecido como Construindo Infraestrutura e Comunidades Resilientes (BRIC). O objetivo era ajudar os governos locais, estaduais e tribais a proteger os moradores de futuros desastres, como inundações, incêndios florestais, tornados e furacões.

Esses desastres estão se tornando mais caros, com o país experimentando um número crescente de eventos com preços de bilhão de dólares, à medida que as mudanças climáticas impulsionam o clima mais extremo. Pesquisas mostram que melhorar os edifícios e a infraestrutura antes que os desastres ocorram podem reduzir os danos e custos gerais quando atingem.

“Programas como o BRIC realmente nos ajudam a evitar esses custos de desastre que vimos, simplesmente sendo mais proativos”, diz Kristin Smith, um pesquisador que estuda financiamento de desastres na Headwaters Economics, um think tank que estuda o desenvolvimento e as decisões de gestão da terra. “Pagamos um pouco agora ou muito amanhã.”

O programa BRIC Grant foi estabelecido durante o primeiro mandato do presidente Trump e foi dramaticamente expandido pelo Congresso em 2021. Agora, o governo Trump terminou, descrevendo os gastos como “ineficazes” em uma declaração da FEMA que também diz que os cortes fazem parte de “eliminar resíduos, fraudes e abuso”.

“Eu não acho que eles sabem o que é desperdício”, diz Daniel Hoffert, presidente da vila da UPUE, que perdeu um subsídio para impedir problemas de inundação crônica. “Eu não acho que eles sabem o que é fraude. Nada disso, para mim, é desperdício e fraude.”

As comunidades rurais são atingidas particularmente pelos fundos perdidos

Muitas pequenas comunidades rurais se candidataram ao dinheiro federal porque não têm outra opção. Para muitos, o financiamento federal é a única fonte grande o suficiente para atualizar a infraestrutura de envelhecimento vulnerável a desastres cada vez mais intensos.

A cidade de Rising Sun tem cerca de 2.800 residentes. É a montante da Baía de Chesapeake e é cruzado por riachos que inundaram repetidamente, colocando em risco os moradores em um parque de casas móveis e fazendo com que a estação de tratamento de esgoto libere água contaminada.

Mas mover os moradores para o terreno mais alto e a atualização da fábrica de esgoto custa dezenas de milhões de dólares que a cidade não possui. “Você sabe, nem todo mundo é rico”, diz Calvin Bonenberger Jr., administrador de longa data da cidade em Rising Sun. O governo local coleta apenas cerca de US $ 1 milhão em receita de impostos sobre a propriedade a cada ano, diz ele.

A solução foi solicitar dinheiro federal, embora Bonenberger diga que o envolvimento federal em projetos locais nem sempre é popular na área fortemente conservadora. E o Sol Rising estava bem posicionado para ganhar dinheiro, apesar da concorrência acentuada de outras cidades de todo o país. Isso ocorre porque a FEMA desenvolveu políticas de ações para priorizar locais de ajuda que não tinham fonte alternativa de financiamento, como cidades rurais e comunidades com menor renda média.

No ano passado, a FEMA concedeu a Rising Sun Dois subsídios por um total de cerca de US $ 5 milhões.

Com o dinheiro prometido, a Bonenberger estava fazendo planos concretos para tirar os moradores da zona de inundação e começar a consertar a planta de águas residuais. Agora, com as doações canceladas, a cidade está de volta à Square One.

Bonenberger está frustrado. “Isso é perigoso”, diz ele. Quando chove, os bombeiros voluntários da cidade precisam resgatar pessoas das casas móveis baixas. “Estamos sentados aqui com a possibilidade de 10 a 15 reboques terem impactado negativamente. E bombeiros voluntários que desistem de suas vidas pela comunidade. O que, tornando -se eletrocutado? Drowning?” Ele argumenta. “Então, por que não podemos colocar o cavalo em frente ao carrinho? É evitável”.

Uma onça de prevenção

O Sun Rising é apenas uma das centenas de comunidades que contavam com uma concessão da FEMA.

“Não há como qualquer pequena comunidade poder fazer qualquer coisa sem alguma ajuda do governo para ajudá -los”, diz Hoffert, da DePue. “Há muita despesa.”

O programa BRIC da FEMA foi projetado para preencher a lacuna que as pequenas comunidades enfrentam. Quando um desastre atinge, o governo federal paga pela maior parte dos danos, incluindo a reconstrução de infraestrutura pública como estradas e escolas, além de ajudar indivíduos que perderam suas casas. Diante dos custos que crescem, o BRIC foi estabelecido durante o primeiro mandato de Trump para ajudar as comunidades a preparar sua infraestrutura e diminuir os danos.

“A FEMA está entusiasmada com o potencial do BRIC de ajudar as comunidades a reduzir proativamente sua vulnerabilidade a eventos de risco natural e, por sua vez, tornar a nação mais resiliente”, dizia uma declaração da FEMA quando o governo Trump anunciou o programa em 2020.

Estudos mostram que a preparação para desastres antes do tempo pode significar economia significativa. Para cada US $ 1 investido em preparação, entre US $ 4 e US $ 11 é evitado em perdas, de acordo com um relatório do Instituto Nacional de Ciências da Construção, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos.

Mais de US $ 4,6 bilhões em subsídios do BRIC foram concedidos desde 2020, inclusive para escolas que procuram construir abrigos de tornados e para países tribais para planos de gerenciamento de emergência. Apenas 1,3% desse financiamento foi pago às comunidades até agora, de acordo com uma análise da Carnegie Endowment for International Peace. Pode levar anos para as comunidades fazer o planejamento, a engenharia e a papelada exigida pela FEMA para receber fundos.

A FEMA diz que os projetos que já iniciaram a construção continuarão a obter financiamento, mas a maioria dos subsídios está sendo cancelada. A agência espera que aproximadamente US $ 882 milhões sejam devolvidos ao Tesouro dos EUA e US $ 3,6 bilhões serão alocados para custos de resposta a desastres.

O governo Trump está levando os Estados a enfrentar mais a preparação para desastres do país, embora muitos estados digam que não estão preparados para fazê -lo. Especialistas em desastres dizem que a subinvestimento na melhoria da infraestrutura do país simplesmente levará a custos maiores a longo prazo, especialmente quando tempestades, furacões e incêndios florestais ficam mais intensos à medida que o clima fica mais quente.

“Desastres atingem todas as comunidades”, diz Smith. “Há riscos em todos os lugares e, sem esses investimentos federais em prevenção, estamos presos nesse ciclo de cobrança de desastres muito cara. E esses custos caem em todos nós como contribuintes”.

Anos de planejamento param

Hoffert passou anos procurando uma maneira de consertar a estação de tratamento de esgoto. Foi construído em uma área baixa, então fortes tempestades inundam a instalação com água da enchente, desligando-a. Isso faz com que o esgoto faça backup nos canos, o que significa que os moradores da cidade não conseguem lavar seus banheiros. Hoffert diz que uma tempestade recente causou inundações em mais de 100 casas, algumas com esgoto em seus porões.

A vila espera construir uma nova estação de tratamento de águas residuais em terrenos mais altos, custando cerca de US $ 25 milhões. Mas para a comunidade de cerca de 1.500 residentes, o preço está fora de alcance.

“Isso é mais dinheiro fiscal do que em 25 anos, talvez 50 anos”, diz Hoffert.

A concessão da FEMA BRIC da DePue de US $ 23 milhões exigia que a vila a correspondesse a US $ 2 milhões em fundos locais, o que já seria um trecho. Hoffert diz que já gastou dezenas de milhares de dólares projetando e planejando a nova estação de tratamento, acreditando que a concessão da FEMA estava a caminho.

“Provavelmente foi dentro de um mês ou dois de estar bem, então isso é realmente duro”, diz ele sobre o dinheiro do subsídio que aguardava. “Se você não fizer nada para pequenas comunidades neste país, elas serão lavadas”.

Procurando novas fontes de financiamento

Agora, muitas comunidades rurais pequenas estão iniciando uma busca urgente de outras fontes de financiamento. Em Kamiah, Idaho, o vice -funcionário da cidade Mike Tornatore diz que já havia dito aos moradores que a concessão estava a caminho. Com Kamiah tendo visto incêndios destrutivos no passado, sua concessão BRIC se concentrou na proteção contra incêndio.

“Esta comunidade, devido à idade, os materiais de construção que foram usados ​​naquele momento, estamos prontos para um incêndio varrer essa comunidade e queimá -lo no chão”, diz Tornatore.

Como Kamiah é uma área de baixa renda, Tornatore diz que muitos moradores não podem se dar ao luxo de preparar suas casas para incêndios florestais. Isso inclui cortar as árvores e escovar as estruturas, que podem espalhar um incêndio se elas se acenderem, além de instalar telhados e revestimentos resistentes a fogo, o que reduz as chances de que uma casa queime. O financiamento da FEMA teria fornecido subsídios para os moradores que precisam, e Tornatore diz que já havia mais pedidos do que ele poderia financiar.

“Tenho 30 pessoas esperando para receber essas doações”, diz ele. “Mas vou encontrar outra maneira para eles. Eu o farei. É o que tenho que fazer.”

Como muitas pequenas comunidades, Kamiah tem uma capacidade limitada para fazer planejamento de desastres e solicitar subsídios. A Tornatore já faz vários empregos para a cidade, mas conseguiu liderar o projeto de incêndio com ajuda do Programa de Assistência Técnica Direta BRIC da FEMA, que forneceu treinamento sobre planejamento de infraestrutura, avaliação de riscos e envolvimento da comunidade.

Agora, ele está tentando permanecer otimista de que o projeto não será perdido, se puder encontrar financiamento do estado de Idaho ou de outra fonte. Ele espera que as pequenas comunidades que perdem a FEMA subsídios encontrem maneiras de criar estratégias juntas, dadas opções limitadas sem a ajuda do governo federal.

Ele também espera obter uma reunião com Trump sobre o impacto do que o governo cancelou. Moradores do condado de Kamiah, como os condados que incluem o Sol Rising e Rising, votaram esmagadoramente para Trump.

“Eu só gostaria de educá -lo sobre o que isso significa para uma comunidade rural”, diz Tornatore.