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A Chevron acaba de anunciar seu maior lucro trimestral de todos os tempos. A Shell registou o segundo maior lucro trimestral. E embora os lucros da ExxonMobil tenham ficado abaixo do que os analistas de Wall Street esperavam, ainda assim conseguiu duplicar os seus lucros em comparação com o mesmo período do ano passado.
Combinadas, as três empresas obtiveram, em média, cerca de US$ 404 milhões em lucros diariamente nos últimos três meses.
É uma bonança para essas empresas (e para os seus executivos). E está a suscitar desconfiança e ira entre alguns legisladores europeus e democratas no Congresso dos EUA, que apelam a impostos extraordinários sobre essas empresas.
O conflito elevou os preços globais do petróleo e as margens de refinação
A guerra com o Irão fechou efectivamente o Estreito de Ormuz, obstruindo uma via navegável crucial para as exportações de petróleo bruto. (Na quinta-feira, foi confirmado que apenas cinco navios transitaram pelo estreito, de acordo com o grupo de inteligência comercial Kpler.) Algum petróleo do Golfo Pérsico está a chegar ao mercado através de outras rotas, embora novas ameaças estejam a pressionar algumas dessas alternativas.
O conflito no Médio Oriente também bloqueou as exportações de combustíveis refinados, como gasolina, querosene de aviação e gasóleo. Entretanto, os ataques da Ucrânia à infra-estrutura de refinação de petróleo da Rússia agravaram a escassez mundial desses combustíveis.
Os consumidores mundiais de petróleo sentiram o resultado: preços mais elevados para o combustível e, por sua vez, preços mais elevados para todo o resto.
Os produtores mundiais de petróleo também sentiram o mesmo – com margens mais elevadas para o petróleo bruto e os combustíveis refinados que vendem.
A Exxon registrou lucros de US$ 14,5 bilhões neste trimestre; Chevron, US$ 12,1 bilhões; e Shell, US$ 9,8 bilhões.
Esses lucros ocorreram apesar de a Exxon e a Shell, em particular, terem sofrido perturbações substanciais nas suas operações no Médio Oriente, que foram directamente afectadas pela guerra.
Os preços mais elevados do petróleo e as margens de refinação foram suficientes para mais do que compensar o golpe.
Impostos inesperados
Nos EUA, o senador Sheldon Whitehouse, DR.I., propôs um imposto extraordinário sobre os lucros do petróleo; vários países da Europa também exigem esse imposto. (O Reino Unido já tem um imposto em vigor.) Este imposto destina-se a colher lucros “excessivos” que uma empresa obtém devido a forças externas, e não devido à inovação ou ao desempenho superior, e muitas vezes redirecciona esse dinheiro para os consumidores que têm de pagar preços elevados pela energia.
A União Europeia impôs um imposto inesperado sobre os lucros do petróleo depois que os preços dispararam em 2022, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Numa teleconferência de resultados na sexta-feira, o CEO da ExxonMobil, Darren Woods, disse aos analistas que os impostos extraordinários são uma “política equivocada” que penaliza as empresas que tentam ser bem sucedidas apesar dos booms e colapsos voláteis da indústria petrolífera.
“Cancelámos os investimentos que tínhamos planeado para a Europa com base na última vez que aprovaram um imposto sobre lucros inesperados”, disse ele. “E, na verdade, estamos processando porque não achamos que isso seja legal para a indústria.”
Pagar dívidas e olhar para o crescimento a longo prazo
Os executivos não sabem exactamente durante quanto tempo o petróleo permanecerá escasso e os lucros serão elevados. “Não posso prever quando as coisas no Estreito (de Ormuz) vão se acalmar e começaremos a ver esses fluxos novamente”, disse o CEO da Chevron, Mike Wirth, aos analistas na teleconferência de resultados da empresa na sexta-feira.
Mas eles não esperam que esse trem de dinheiro dure para sempre. Woods, da Exxon, disse repetidamente aos analistas que o petróleo do Médio Oriente é simplesmente demasiado importante para a economia global para que a actual situação persista.
“Acho que, em última análise, há uma solução a que o mundo chegará”, disse ele. “Eu não poderia dizer exatamente quando ou como será, mas esses recursos são críticos demais para a saúde econômica geral do mundo para que permaneçam off-line”.
Essa é uma das razões – entre outras – pelas quais as empresas não estão a correr para iniciar uma série de novos projectos de perfuração caros para satisfazer o actual apetite mundial por petróleo. Eles esperam que o desequilíbrio seja temporário.
Em vez de investirem este dinheiro em nova produção – ou de o cuspirem aos accionistas em dividendos superiores ao esperado e em recompras de acções – até agora, as grandes empresas petrolíferas parecem mais focadas em pagar dívidas e fortalecer as suas próprias situações financeiras.
E em vez de visarem projectos de perfuração de curto prazo, falam de crescimento disciplinado e de longo prazo em novos campos petrolíferos ao longo de décadas.
