LOUISVILLE, Kentucky – Na Mount Washington Elementary School, no condado de Bullitt, Kentucky, crianças pequenas faziam fila animadamente para pegar o ônibus. No alto, um alto-falante gritava nomes de motoristas de última hora. É um caos organizado.
No meio de tudo isto, Troy Wood, chefe de operações do sistema escolar local, demonstrou como os eleitores teriam de percorrer este mesmo corredor durante a votação antecipada.
“Eles passavam por essas portas duplas, atravessavam o saguão principal e acessavam o ginásio por ali”, disse Wood, girando e apontando cada cruzamento. “Teríamos que fechar esses dois corredores principais se os alunos estivessem no local.”
Wood diz que o distrito sempre organizou a votação no dia das eleições e a incluiu no calendário como um dia de folga na escola. Mas eles pediram para não serem considerados durante três dias de votação antecipada, começando no Halloween deste ano.
Wood diz que a votação antecipada atrapalha o calendário. Se tentassem manter as escolas abertas durante a votação antecipada, mesmo com segurança extra, as crianças ficariam vulneráveis à entrada de pessoas para votar.
“É uma decisão que você não ganha de qualquer maneira”, disse Wood. “Se você cancelar a escola, as pessoas ficarão chateadas, e se você aparecer, elas ficarão chateadas porque você colocou as crianças em risco. Então (é uma) decisão difícil, de qualquer maneira.”
E com a votação antecipada mais amplamente disponível e as tensões políticas elevadas, é uma tarefa difícil que mais comunidades em todo o país enfrentam.
Mas no condado de Bullitt, no Kentucky, o escrivão Kevin Mooney diz que precisa dessas escolas. Ele é obrigado a oferecer votação antecipada, mas diz que o condado não tem locais adequados suficientes, como academias públicas ou bibliotecas. E com uma corrida presidencial e múltiplas emendas constitucionais nas votações estaduais neste outono, ele espera uma participação realmente elevada.
“O tamanho do estacionamento é importante”, disse Mooney, listando todos os mínimos detalhes que ele deve considerar ao selecionar os locais de votação. “Queríamos utilizar as escolas porque são as melhores instalações do nosso condado.”
Assim como o sistema escolar, Mooney também está ciente da compensação.
“A última coisa que qualquer um de nós deseja é que algo horrível aconteça em uma escola”, disse Mooney.
No final das contas, Mooney, apoiado por uma nova lei do Kentucky e pelo conselho eleitoral estadual, passou por cima do sistema escolar. Portanto, a votação antecipada acontecerá nas escolas.
“Neste caso, esta mudança específica me ajuda”, disse Mooney.
Wood diz que o poder de anular o distrito escolar é frustrante.
“Eles seguiram a lei ao pé da letra, e a lei diz que ele poderia comandar nossas escolas, se assim desejasse”, disse Wood. “Então foi por isso que eles passaram.”
Wood diz que isso deixou muitas questões sobre a responsabilidade se alguém atacasse um aluno, como: o distrito seria responsável ou o secretário do condado por ignorar sua recusa? No final, o conselho escolar disse que as preocupações eram demasiado grandes e que se sentiram forçados a cancelar as aulas naqueles poucos dias de votação antecipada.

Em todo o estado, as autoridades dizem que as preocupações com a segurança estão a tornar mais difícil convencer as escolas a participar nas eleições, especialmente devido aos vários dias de votação antecipada.
“No dia da eleição, temos alguma capacidade de fechar escolas para isso, mas precisamos de mais de um dia para votar, precisamos de votação antecipada”, disse o secretário de Estado Michael Adams numa discussão com o The Washington Post. “As escolas seriam uma grande parte disso, mas têm sido muito resistentes. Sinceramente, eles não querem que alguma pessoa aleatória do público em geral possa entrar no local e explorar o local e se tornar um atirador ativo.”
Não é apenas em Kentucky. As escolas tomaram medidas para abandonar a votação no Missouri, Texas, Pensilvânia e na cidade de Nova York. No Arizona, o maior distrito escolar anunciou recentemente que deixaria de realizar votações.
“É realmente preocupante”, disse Ben Hovland, presidente da Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA. “As escolas são excelentes locais de votação. Eles estão localizados centralmente, as pessoas sabem onde estão e são acessíveis.”
Hovland diz que as escolas estão preocupadas com razão. Mas ele diz que as escolas e as autoridades municipais podem trabalhar em conjunto para encontrar soluções, o que pode significar planear calendários escolares em torno dos dias de votação.
“Na verdade, isso é algo muito familiar para as autoridades eleitorais, equilibrar acesso e segurança”, disse ele.
A conversa sobre o equilíbrio certo entre o acesso eleitoral e a segurança escolar provavelmente está longe de terminar em Kentucky. As Escolas do Condado de Bullitt estão pedindo à Assembleia Geral que mude a lei quando os legisladores voltarem à sessão, para que as escolas não possam ser forçadas a votar antecipadamente.