Estamos na temporada de férias de primavera nos EUA – e os viajantes enfrentam longas filas nos aeroportos enquanto os seguranças trabalham sem remuneração enquanto o Departamento de Segurança Interna está fechado.
Os congressistas democratas recusaram-se a financiar a agência numa tentativa de forçar reformas nas práticas federais de fiscalização da imigração.
Os tempos de espera nos principais centros de Houston e Atlanta chegaram a duas horas na sexta-feira, enquanto o Aeroporto Internacional Louis Armstrong de Nova Orleans aconselhou os passageiros a chegarem pelo menos três horas antes das partidas programadas. Na Filadélfia, as autoridades do aeroporto fecharam totalmente três postos de controle de segurança esta semana devido à falta de pessoal.
No sábado, o presidente Trump ameaçou enviar agentes de Imigração e Alfândega para trabalhar nas faixas de segurança do aeroporto se os democratas não concordassem “imediatamente” em financiar o DHS. Um grupo bipartidário de senadores tem negociado com a Casa Branca a fiscalização da imigração e o fim da paralisação.
“Vou transferir nossos brilhantes e patrióticos agentes do ICE para os aeroportos, onde farão a segurança como ninguém jamais viu antes, incluindo a prisão imediata de todos os imigrantes ilegais que entraram em nosso país”, postou Trump no Truth Social. Em uma postagem de acompanhamento, ele disse que disse ao ICE para “PREPARAR-SE” para chegar aos aeroportos na segunda-feira.
Por que os tempos de espera são tão longos?
As autoridades dizem que os tempos de espera são imprevisíveis e podem flutuar drasticamente à medida que os aeroportos lutam com a escassez de pessoal da Administração de Segurança dos Transportes.
Os funcionários da TSA são considerados trabalhadores essenciais, portanto, cerca de 50.000 trabalharam sem remuneração devido à paralisação iniciada em 14 de fevereiro. O Departamento de Segurança Interna afirma que mais de 300 oficiais da TSA pediram demissão. Mais da metade dos funcionários da TSA em Houston ficaram doentes e quase um terço ficou doente em Atlanta e Nova Orleans na semana passada, disse o DHS.
A escassez de pessoal ocorre no momento em que as viagens também são prejudicadas pelo mau tempo e as escolas em todo o país fecham para as férias de primavera.
Estima-se que cerca de 2,8 milhões de pessoas viajarão em companhias aéreas dos EUA todos os dias em março e abril, totalizando um recorde de 171 milhões de passageiros, segundo o grupo industrial Airlines for America.
O que dizem as autoridades?
Autoridades de transporte alertam que a situação pode piorar se a paralisação não for resolvida. Um segundo contracheque perdido colocaria ainda mais pressão sobre os trabalhadores da TSA, disse o secretário de Transportes, Sean Duffy, à CNN na sexta-feira.
“Se um acordo não for fechado, você verá o que está acontecendo hoje parecer brincadeira de criança”, disse Duffy. “Ainda é seguro passar pelo aeroporto? Sim, mas demora muito mais porque temos menos agentes trabalhando.” Ele acrescentou que alguns aeroportos menores podem ser forçados a fechar temporariamente se mais funcionários solicitarem.
No Reino Unido, os funcionários do Foreign Office também alertam os viajantes sobre “interrupções nas viagens” causadas por “filas mais longas do que o normal em alguns aeroportos dos EUA” e recomendam que os passageiros consultem o seu fornecedor de viagens, aeroporto ou companhia aérea para obter orientação.
No sábado, o bilionário Elon Musk fez uma oferta para pagar pessoalmente aos funcionários da TSA.
“Gostaria de me oferecer para pagar os salários do pessoal da TSA durante este impasse de financiamento que está afetando negativamente a vida de tantos americanos nos aeroportos de todo o país”, postou Musk no X na manhã de sábado.
A lei dos EUA geralmente proíbe os funcionários públicos de receberem remuneração externa pelo seu trabalho.
Mesmo com interrupções, a demanda por viagens ainda é alta
Além dos longos tempos de espera em matéria de segurança e dos impactos climáticos, as viagens estão a ser afectadas pela guerra no Irão, que está a aumentar os preços globais do petróleo.
Na sexta-feira, a United Airlines disse que cortaria alguns voos nos próximos seis meses, depois que os preços do combustível de aviação dobraram nas últimas semanas. Os cortes de capacidade provavelmente aumentarão ainda mais as tarifas aéreas, mesmo com os preços das passagens já subindo, disse Clint Henderson, porta-voz do site de viagens The Points Guy.
Ainda assim, disse ele, nada disso parece impedir os americanos de voar.
“O apetite por viagens é insaciável”, disse ele. “As pessoas parecem dispostas a suportar muitas coisas para viajar. E não vejo nenhum sinal de que isso diminua.”
Como os viajantes podem se preparar?
Especialistas em viagens dizem que não é apenas para os longos tempos de espera que os viajantes devem se preparar – é também para a incerteza.
“A cada dia que isso acontece, fica pior e pior e pior”, disse Henderson.
Aqui estão algumas dicas sobre como se preparar para as próximas viagens aéreas:
1. Saiba antes de ir
Muitos sites de aeroportos listam tempos de espera de segurança estimados. Esse deve ser o primeiro lugar que você verifica para ter uma ideia de quão longas podem ser as filas, diz Henderson. (A TSA também estima o tempo de espera em seu site e aplicativo, mas isso não é atualizado regularmente devido ao desligamento, acrescentou.)
“Conhecimento é poder”, disse Henderson. “Você deveria saber o que está acontecendo no aeroporto local.”
Ele observou que há 20 aeroportos nos EUA onde a triagem de segurança é feita por prestadores de serviços privados, e não pela TSA – e eles não enfrentam falta de pessoal ou longas esperas. Alguns são aeroportos regionais menores, mas a lista também inclui alguns centros maiores, incluindo o Aeroporto Internacional de São Francisco e o Aeroporto Internacional de Kansas City.
“Existem grandes, grandes, grandes áreas metropolitanas onde isso não é um problema”, disse Henderson.
2. Planeje tempo extra
Se você aparece no aeroporto quando seu voo começa a embarcar, pense duas vezes, diz o escritor de viagens Chris Dong.
“Sou o tipo de viajante que geralmente chega no último minuto”, disse Dong, “mas acho que esse conselho não seria adequado para a situação atual”.
Mesmo que os tempos de espera sejam listados como curtos, as coisas podem mudar rapidamente. Dong recentemente voou do Aeroporto John F. Kennedy, em Nova York, e encontrou a linha TSA PreCheck fechada inesperadamente.
“Então, todo mundo que foi canalizado para a fila normal teve uns 20, 30 minutos extras”, disse ele. “Eu estava suando muito porque geralmente chego no último minuto. E esses níveis de incerteza são ainda maiores agora com a paralisação.”
3. Considere a triagem biométrica
Henderson normalmente recomenda inscrever-se no TSA PreCheck ou no programa Global Entry para passar pela segurança do aeroporto mais rapidamente – e para optar pela triagem biométrica. Isso tem que ser feito com antecedência, e os viajantes também precisam escolher a triagem biométrica nos aplicativos das companhias aéreas.
“Certifique-se de que você optou por essa opção, porque isso vai lhe poupar muita agitação”, disse ele.
Para quem não se inscreveu antecipadamente, existe uma alternativa de última hora: o programa privado CLEAR, que permite a inscrição no aeroporto. Henderson observa que é caro – a assinatura anual custa US$ 209 – mas que algumas empresas de cartão de crédito reembolsam essa taxa.
“Para mim, pular uma fila de três horas provavelmente vale a taxa de adesão, especialmente se você sabe que seu cartão de crédito vai pagar por isso”, disse ele.
Dito isto, as faixas de triagem acelerada nem sempre são mais rápidas do que a triagem regular, alertaram Henderson e Dong. Verifique sempre como estão todas as pistas ao chegar ao aeroporto.
4. Faça um plano B
Se você perder uma conexão ou seu voo for cancelado, seja proativo ao fazer uma nova reserva. “Tenha todas as ferramentas disponíveis na caixa de ferramentas, caso algo dê errado”, aconselha Henderson.
Isso inclui instalar o aplicativo da sua companhia aérea em seu smartphone e anotar o número de atendimento ao cliente, para que você não tenha dificuldade em encontrá-lo.
“E então, você sabe, obviamente temos um plano B”, disse Henderson. “Saiba quais outras companhias aéreas voam na rota que você deseja seguir, caso você tenha perdido seu voo da Delta e a American esteja oferecendo um voo que você pode pegar mais tarde naquele dia.”
Ele diz que embora as companhias aéreas geralmente não gostem de remarcar passageiros em voos dos concorrentes, vale a pena perguntar. Ele também recomenda ter em mãos as informações para fornecer aos agentes de atendimento, incluindo número do voo, companhia aérea e horário de partida.
E se uma companhia aérea cancelar seu voo nos EUA, você terá direito a um reembolso, de acordo com o Departamento de Transportes.
