Inundações costeiras causadas por marés altas estão se tornando mais comuns na maior parte dos Estados Unidos, à medida que as mudanças climáticas causam o aumento do nível do mar.
Milhões de pessoas são afetadas pelas chamadas inundações de dias ensolarados a cada ano, de acordo com um novo relatório pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Em média, os EUA agora experimentam cinco dias extras de inundações de maré alta a cada ano em comparação ao ano 2000.
“No ano passado, vimos inundações costeiras recordes”, diz Nicole LeBoeuf, diretora do Serviço Oceânico Nacional da NOAA.
No ano passado, St. Petersburg, Flórida, Atlantic City, NJ, Charleston, SC e mais de 30 outros lugares empataram ou quebraram seus recordes de número de dias de inundação de maré alta. Galveston, Texas, que vê consistentemente alguns dos mais inundações severas e frequentes na maré alta de qualquer cidade nos EUA, sofreu 23 dias de inundações devido à maré alta no ano passado.
Os custos das inundações de maré alta são enormes. Até mesmo alguns centímetros de água podem tornar os bairros inacessíveis para alguns moradores, incluindo aqueles que usam cadeiras de rodas ou dependem de carrinhos de bebê para transportar crianças pequenas. E água parada também pode atrapalhar os deslocamentos, bloquear veículos de emergência e causar inundações secundárias se os esgotos retornarem para os edifícios ou transbordarem para corpos d’água naturais.
“Pessoas que vivem em (Florida) Keys ou Annapolis ou Norfolk – elas estão enfrentando atrasos no trânsito para deixar seus filhos na escola ou ir para o trabalho porque há água inundando as ruas”, diz Karen Kavanaugh, oceanógrafa da NOAA. Inundações de maré alta também podem forçar o fechamento de empresas, e até mesmo uma pequena quantidade de inundação de água salgada pode corroer canos subterrâneos e danificar veículos.
Níveis do mar não aumentam na mesma proporção em todos os lugarese os efeitos das inundações de maré alta são ainda mais pronunciados em lugares onde os níveis do mar estão subindo mais rapidamente, observa o relatório. Nos últimos 25 anos ou mais, o número de dias com inundações de maré alta aumentou em impressionantes 250% ou mais em muitas regiões, incluindo ao longo do Golfo do México e no Atlântico Médio e nas Ilhas do Pacífico.
“Décadas de elevação do nível do mar estão trazendo resultados”, diz William Sweet, oceanógrafo da NOAA.
E não há trégua à vista, pois as temperaturas globais continuam a aumentar e os níveis do mar continuam a subir. O número médio de dias anuais de inundação de maré alta para os EUA deve ultrapassar 45 dias até meados do século. Os governos locais em muitas áreas costeiras estão correndo para atualizar a infraestrutura para suportar água salgada, melhorar esgotos e drenagem e orçar os custos de danos e interrupções de inundações de maré alta.
Embora as previsões de enchentes de maré alta não considerem enchentes de tempestades, a mesma elevação do nível do mar que está causando mais enchentes em dias ensolarados também agrava as enchentes costeiras de tempestades, como os moradores da Flórida, Geórgia e Carolina do Sul vivenciaram após o furacão Debby. A tempestade chegou à costa da Flórida como um furacão fraco de categoria 1 e foi rapidamente rebaixada para tempestade tropical, mas a maré de tempestade e a chuva ainda causaram enchentes catastróficas no sudeste, em parte porque a elevação do mar significa que o oceano está mais perto do litoral construído.
“Essas áreas já estão sob o efeito da elevação do nível do mar, o que torna a combinação da tempestade Debby e das chuvas potencialmente catastrófica”, explica LeBoeuf.
