Em 28 de maio, a Coreia do Norte fez sua primeira tentativa de lançar balões carregando lixo em direção ao território da Coreia do Sul. Pyongyang estava respondendo ao lançamento de balões carregando drives USB e uma série de notas de $ 1 por ativistas sul-coreanos que são desertores norte-coreanos. Os drives USB contêm documentos e vídeos elaborando a ditadura brutal do líder norte-coreano Kim Jong Un e como a Coreia do Sul se desenvolveu sob liberdade e democracia desde o fim da Guerra da Coreia de 1950-53.
Desde o primeiro lançamento em maio, Pyongyang enviou mais de 2.000 balões de lixo para o Sul, que foram encontrados principalmente em regiões próximas à fronteira intercoreana. Devido ao risco de destroços caírem sobre prédios e pessoas particulares, o exército sul-coreano não derrubou os balões mesmo depois de detectá-los. Houve algumas preocupações de que os lançamentos de balões pudessem ser uma tentativa do Norte de cometer terrorismo químico ou biológico, mas as autoridades sul-coreanas confirmaram que apenas lixo — como sapatos, pontas de cigarro, garrafas plásticas de água e esterco — foi encontrado.
Em 14 de julho, Kim Yo Jong, a poderosa irmã do líder norte-coreano Kim Jong Un, afirmou que “folhetos sujos e coisas de escória” foram encontrados novamente, referindo-se a balões lançados da Coreia do Sul. Ela deu a entender que Pyongyang lançará balões carregando lixo em direção ao Sul novamente, mas com um estilo diferente.
“Nós introduzimos completamente nossa contramedida em tal situação. Os clãs estarão cansados de sofrer um embaraço amargo e devem estar prontos para pagar um preço muito alto por seu jogo sujo”, disse Kim.
Em 18 de julho, a Coreia do Norte lançou novamente balões, supostamente carregados de lixo, como antes, em direção ao Sul.
Quando o governo liberal Moon Jae-in estava no poder na Coreia do Sul, entre 2017 e 2022, os lançamentos de balões por desertores norte-coreanos não foram bem-vindos, pois o diálogo intercoreano havia sido retomado. A Assembleia Nacional da Coreia do Sul aprovou uma lei proibindo lançamentos de balões perto da fronteira intercoreana para a segurança dos residentes sul-coreanos que vivem perto de uma das fronteiras mais fortemente armadas do mundo.
No entanto, o Tribunal Constitucional da Coreia do Sul derrubou a lei no ano passado, chamando-a de uma violação inconstitucional da liberdade de expressão. Desde então, desertores norte-coreanos que se tornaram ativistas civis sul-coreanos voltaram a lançar balões em direção ao Norte, com a intenção expressa de minar o regime de Kim Jong Un. Essas atividades provocativas causaram a reação imediata de Pyongyang nos últimos meses.
As tensões na Península Coreana aumentaram na sequência dos confrontos de balões entre Seul e Pyongyang. Além disso, desde que a Coreia do Sul expressou formalmente sua intenção de não cumprir o Acordo Militar 9.19, que foi assinado para acalmar as tensões perto da fronteira durante a cúpula intercoreana em 2018, as duas Coreias não hesitaram em conduzir exercícios militares perto das fronteiras intercoreanas. Essas atividades podem desencadear confrontos militares inesperados; o exército da Coreia do Sul já relatou disparando tiros de advertência nas tropas norte-coreanas que (aparentemente inadvertidamente) cruzaram a fronteira em pelo menos três ocasiões.
O aumento das tensões ocorre em um momento sensível internacionalmente. Desde que o presidente dos EUA, Joe Biden, assumiu o cargo em janeiro de 2021, a tentativa de Washington de retomar as negociações nucleares com Pyongyang não funcionou. Como Biden se concentrou em outras grandes crises internacionais — como a retirada das tropas militares dos EUA no Afeganistão, a Guerra Rússia-Ucrânia, a Guerra Israel-Hamas e o poder crescente da China — Pyongyang não tentou negociar com a administração dos EUA. Em vez disso, Kim aproveitou o momento para promover o desenvolvimento militar da Coreia do Norte.
Para Kim Jong Un, o atual ambiente de segurança internacional cria condições ideais para que ele desenvolva armas nucleares mais avançadas, já que a Rússia reflexivamente veta todas as tentativas lideradas pelos EUA de impor sanções adicionais contra os testes de mísseis balísticos da Coreia do Norte no Conselho de Segurança da ONU. Moscou também efetivamente matou o Painel de Especialistas da ONU projetado para monitorar o cumprimento das sanções existentes, tornando mais fácil para Pyongyang contornar as restrições já em vigor.
Além disso, como a Rússia parece ter fornecido ajuda econômica à Coreia do Norte em troca do fornecimento de munições por Pyongyang para a guerra de Moscou com a Ucrânia, a Coreia do Norte não tem motivos para retornar às negociações nucleares e desmantelar suas armas nucleares em troca do levantamento das sanções econômicas contra ela.
Em meio a esse ambiente de segurança internacional em mudança dramática, o ex-presidente dos EUA Donald Trump parece ser o favorito nas próximas eleições presidenciais. Seu rival, o atual presidente Biden, enfrenta índices de aprovação em declínio, principalmente após um desempenho ruim no debate. Depois que Trump sobreviveu a uma tentativa de assassinato em 13 de julho, parece que a possibilidade de sua reeleição é ainda maior do que antes, pois sua imagem forte contrasta perfeitamente com as percepções do declínio da capacidade cognitiva e física de Biden.
Considerando a reeleição de Trump, há especulações de que Pyongyang pode buscar diálogo com o segundo governo Trump. Afinal, Trump foi o primeiro presidente dos EUA em exercício a se encontrar com um líder norte-coreano na história. No entanto, dadas as circunstâncias, Pyongyang continuará buscando fortalecer a cooperação com Moscou, de acordo com especialistas em Washington e Seul – a menos que Trump, como prometeu, acabe com a Guerra da Ucrânia depois de assumir o cargo.
Em uma tentativa de efetivamente deter a crescente agressão da Coreia do Norte e suas ameaças de mísseis, o presidente da Coreia do Sul, Yoon Suk-yeol, tem buscado constantemente fortalecer os laços com os Estados Unidos e o Japão. Desde que assumiu o cargo em maio de 2022, a Coreia do Sul conduziu não apenas exercícios militares bilaterais intensificados com os EUA, mas também exercícios trilaterais envolvendo os dois aliados, bem como o Japão. Como a Coreia do Norte percebe os exercícios como um ensaio de invasão, ela continuará a aumentar a aposta em sua resposta – até e incluindo um potencial sétimo teste nuclear. Analistas concordam que os preparativos estão completos e tal teste pode ser conduzido a qualquer momento que Kim Jong Un desejar.
Infelizmente, não há chance de Seul conseguir acalmar as tensões na Península Coreana e deter as ações provocativas do Norte por conta própria. Na época dos engajamentos intercoreanos em 2018, não havia grandes crises internacionais equivalentes à Guerra Rússia-Ucrânia de hoje. Hoje, os EUA estão distraídos e envolvidos em uma competição geopolítica feroz entre Washington de um lado e China e Rússia do outro. Como resultado, os vizinhos da Coreia do Norte ao norte têm pouco incentivo para buscar uma Península Coreana livre de armas nucleares, pois percebem que isso serviria apenas aos interesses dos EUA.
Neste contexto, o Sul deve ampliar seu papel no cenário internacional em vez de aparecer para o mundo como meramente um aliado leal dos EUA. Seul deve se envolver em diálogo com Pequim tanto quanto possível, pois Pyongyang não pode sobreviver sem o gasoduto econômico da China.
Ao mesmo tempo em que recalibra sua política sobre a Coreia do Norte, Seul também deve ativar suas redes em Washington para se conectar com aqueles que podem estar encarregados da segurança do Nordeste Asiático no segundo governo Trump, supondo que Trump vença as eleições em novembro.
Em vez de explorar as relações com os EUA como o único antídoto para resolver conflitos de segurança na Península Coreana, é hora de Seul reforçar suas capacidades diplomáticas e de autodefesa para que Pyongyang trate Seul como um parceiro legítimo na questão da desnuclearização da Península Coreana.
