Wall Street parece cética de que as principais montadoras dos EUA estejam indo na direção certa.
O Detroit 3 e a Tesla relataram lucros esta semana. Os lucros da Tesla caíram drasticamente em relação ao ano passado — novamente. A Stellantis também viu os lucros caírem. A Ford não atingiu as expectativas. E a General Motors? Bem, a GM teve um ótimo trimestre — mas os investidores ainda prejudicou a montadora de Detroit com uma queda nos preços das ações.
Então o que está acontecendo?
Há muitos fatores. Alguns são específicos de empresas individuais: os comentários polarizadores do CEO da Tesla, Elon Musk, os estacionamentos lotados das concessionárias da Stellantis, as dificuldades da GM na China e os custos de garantia da Ford que fazem estremecer.
Mas algumas tendências são de toda a indústria. Os compradores de carros têm mais influência do que tinham há um ou dois anos, quando a oferta era tão escassa que as pessoas pagavam regularmente acima do preço de etiqueta só para levar um carro para casa. Agora, os preços estão mais baixos do que no ano passado e os incentivos (descontos e ofertas para atrair compradores) estão de volta.
Essa é uma boa notícia para os compradores de carros, mas não para as empresas.
Depois há a questão dos veículos elétricos.
Um desafio de vendas de veículos elétricos, mesmo para a Tesla
Depois de aumentar acentuadamente, as vendas de veículos elétricos agora estão aumentando mais gradualmente. Dar o salto de adotantes iniciais para o comprador convencional é sempre complicado. Os compradores também têm preocupações sobre a infraestrutura de carregamento, e os EVs também se tornaram cada vez mais politizados em um ano eleitoral polarizado.
A Tesla, a empresa que redefiniu como o mundo considera os veículos elétricos, viu os lucros caírem em mais de 40% em relação ao ano passado. As vendas estão diminuindo ano a ano, mesmo com o aumento das vendas globais de carros.
Musk havia alertado anteriormente que a empresa estava “entre duas grandes ondas de crescimento”, mas os investidores ainda estavam decepcionados com essa notícia. As ações despencaram 12% no dia seguinte à teleconferência de resultados.
A Tesla fez cortes agressivos de preços para afastar a concorrência, o que reduziu os lucros. Enquanto isso, ainda há poucos detalhes sobre um veículo mais barato há muito aguardado, já que o preço continua sendo uma barreira para muitos compradores de EV.
“Ainda acreditamos firmemente que os veículos elétricos são os melhores para os clientes e que o mundo está caminhando para um transporte totalmente eletrificado”, disse Musk em uma teleconferência de resultados relativamente moderada.
Ele também confirmou um atraso na revelação de um design de robotaxi. Muitos analistas estão céticos de que o robotaxi da Tesla obterá autorização regulatória para operar, mas Musk tem sido inflexível de que ele é central para os lucros futuros da empresa.
Fabricantes de automóveis tradicionais adiam seus planos de veículos elétricos
Enquanto isso, a Detroit 3 e outras montadoras globais estão fazendo investimentos bilionários em tecnologia EV que é nova para elas. Elas também estão suando com a dura competição global das montadoras chinesas e se preocupando com vendas decepcionantes de EV. O CEO da Ford chamou a jornada EV da empresa de “humilhante”.
Carlos Tavares, CEO da Stellantis, disse aos repórteres na quinta-feira que há anos ele vinha dizendo que uma tempestade estava a caminho, já que as empresas estavam se voltando para carros movidos a bateria. “Agora estamos na tempestade”, ele diz. “Eu estava chamando de período darwiniano. Estamos nele. É difícil. Não sei quanto tempo vai durar, mas possivelmente vários anos.”
Ford e GM atrasaram alguns veículos elétricos, dizendo que precisam atender à demanda do consumidor. Grandes caminhões e SUVs movidos a combustíveis fósseis geram lucros para ambas as empresas.
Ao mesmo tempo, a Ford e a GM estão convictas de que os EVs ainda têm um futuro brilhante. “Acreditamos que o mercado de EVs continuará a crescer”, disse Mary Barra, CEO da GM, a analistas em uma chamada. “EVs são divertidos de dirigir — torque instantâneo. Acho que nossos EVs têm designs lindos, o alcance certo, o desempenho certo.”
Jim Farley, o CEO da Ford, escreveu recentemente uma carta de amor aos EVs, e reiterou alguns desses pontos em sua teleconferência de resultados. “Cerca de 50% dos clientes que compram automóveis seriam mais bem atendidos comprando um veículo elétrico”, disse ele, citando dados da Ford. “Nós realmente acreditamos… que muitos americanos descobririam que um veículo elétrico reduziria seus custos.”
Ambos os argumentos a favor dos veículos elétricos, notavelmente, dependem de conquistar os consumidores — não de regulamentações.
Olhos na eleição
Todos os quatro executivos foram questionados sobre a próxima eleição presidencial entre dois candidatos com visões notavelmente diferentes sobre mudanças climáticas e veículos elétricos. As regras e incentivos favoráveis aos EVs do governo Biden podem ser revertidos em uma segunda presidência de Trump.
“Acho que o que é realmente importante para a empresa em geral é ter certeza regulatória”, disse Barra, da GM, observando que tal certeza não existe há anos. O ex-presidente Trump reverteu muitas políticas da era Obama, apenas para ver outra reviravolta após a eleição de Biden. “Mas acho que temos a flexibilidade para moderar com base no que vemos.”
Musk, que apoiou Trump, disse acreditar que a Tesla acabaria se beneficiando se o governo dos EUA parasse de apoiar os veículos elétricos — mesmo que essas políticas contribuam diretamente para os lucros da Tesla, como o ex-chefe de políticas da empresa destacou no X.
Farley, da Ford, sugeriu que não importa quem ganhe a eleição, porque não importa quem esteja no cargo, as empresas terão que igualar os veículos elétricos acessíveis da China para serem competitivas globalmente.
E Tavares, falando da Holanda como chefe de uma montadora franco-ítalo-americana, respondeu à pergunta com uma nota de pesar.
“O aquecimento global é um problema bipartidário”, disse ele aos repórteres, depois se corrigiu.Deve ser um problema bipartidário. Porque a comunidade científica diz que se não consertarmos, morreremos. … Devemos pedir aos líderes políticos que considerem isso como um problema bipartidário a ser resolvido, com estabilidade nas regras.”
