As alterações climáticas tornaram o furacão Helene mais poderoso, mais chuvoso e significativamente mais provável. E à medida que as temperaturas continuam a subir, os EUA podem esperar mais tempestades como a de Helene no futuro.
Essas são as conclusões de um estudo divulgado quarta-feira por pesquisadores do Atribuição do Clima Mundialuma rede internacional de cientistas que conduz estudos rápidos para avaliar o impacto das alterações climáticas nos principais eventos climáticos.
O estudo descobriu que as chuvas de Helene foram cerca de 10% mais intensas devido às mudanças climáticas causadas pelo homem. Trata-se de uma enorme quantidade de precipitação adicional e semelhante a outros furacões prejudiciais alimentados pelo clima na última década, como os furacões Harvey e Ian.
As alterações climáticas também aumentaram a probabilidade de chuvas fortes até 70% no centro e no sul dos Apalaches, onde inundações catastróficas destruíram estradas, destruíram casas e empresas e deixaram milhares de pessoas ainda sem energia duas semanas depois. Até agora, 230 pessoas morreram devido à tempestade, embora o verdadeiro custo humano seja anos para determinar completamente.
“Descobrimos que essencialmente todos os aspectos deste evento foram amplificados pelas alterações climáticas em diferentes graus”, diz Ben Clarke, investigador de condições meteorológicas extremas no Imperial College, em Londres, e autor do estudo. “Veremos mais do mesmo à medida que o mundo continua a aquecer.”
Muitas dessas mesmas condições estão agora alimentando o furacão Milton, que atualmente se dirige para a Flórida como uma grande tempestade que ameaça a vida.
As temperaturas mais quentes do oceano provocam tempestades mais poderosas
Um fator-chave na intensidade de Helene foram as temperaturas extraordinariamente altas da água no Golfo do México. As temperaturas da superfície do mar atingiram cerca de 85 graus Fahrenheit enquanto Helene estava se formando.
Essas temperaturas eram 200 a 500 vezes mais prováveis devido às alterações climáticas, concluiu o estudo.
As temperaturas mais quentes dos oceanos são talvez o factor mais importante de tempestades mais poderosas, diz Michael Wehner, cientista climático do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley que não esteve envolvido no estudo da WWA.
“No final das contas, tudo gira em torno da temperatura da superfície do mar”, diz Wehner.
Wehner trabalhou com uma equipe em uma análise semelhante identificar o impacto das mudanças climáticas na tempestade, usando diferentes técnicas estatísticas. A sua equipa descobriu que as alterações climáticas poderiam ter aumentado as chuvas de Helene em até 50% ao longo de partes do seu percurso.
Quando as águas do oceano estão mais quentes, as tempestades podem absorver umidade adicional. Isso provoca chuvas mais intensas – mas também funciona como fonte de energia para a tempestade: quando a água passa de vapor a líquido, liberta energia.
Isso, por sua vez, provoca ainda mais chuvas e potencialmente permite que uma tempestade se desloque mais para o interior.
“Simplificando, a tempestade é mais violenta”, diz Wehner.
O furacão Helene acabou desencadeando mais de sessenta centímetros de chuva em algumas cidades da Carolina do Norte. Tal evento teria sido muito improvável sem os 1,3 graus Celsius (1,8 graus Fahrenheit) de aquecimento resultante das alterações climáticas causadas pelo homem, concluiu a análise da WWA.
As comunidades precisam se preparar para tempestades mais intensas
À medida que o aquecimento continua, tempestades como a Helene tornar-se-ão mais comuns, concluiu a análise da WWA.
As comunidades precisam de se preparar para tempestades mais intensas no futuro – mesmo as comunidades bem fora das zonas históricas de furacões, diz Julie Arrighi, autora do estudo e diretora de programas do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.
“Precisamos realmente nos adaptar e nos preparar para esses eventos extremos e sem precedentes”, diz Arrighi.
Em última análise, a única forma de evitar mais tempestades como a Helene é limitar o aquecimento global, diz Bernadette Woods Placky, meteorologista-chefe da Climate Central, que trabalhou na análise da WWA.
“Sabemos o que está a causar estes aumentos”, diz Woods Placky. “E sabemos que se não acelerarmos a ação climática, as tempestades só se tornarão mais fortes, mais húmidas e mais frequentes.”
