O governador da Virgínia Ocidental, Patrick Morrisey, lançou na semana passada uma mudança para um programa de banda larga subsidiado pelo governo federal que ganhou pouco aviso. Isso não surpreendeu. Parecia um anúncio não digno de nota sobre um projeto do governo que recebe uma extensão.
Mas, abaixo da superfície, as notícias marcaram a primeira instância de um estado agindo sob a direção do governo Trump para aumentar um conjunto de dinheiro de vários bilhões de dólares para potencialmente beneficiar o consultor da Casa Branca, Elon Musk.
Nos últimos quatro anos, os estados incluindo a Virgínia Ocidental têm trabalhado com o governo federal para finalizar os planos de estender os cabos de fibra óptica subterrâneos aos estimados 22 milhões de americanos sem Internet em casa.
Mas o governo Trump está revisando o programa federal de subsídios federais de US $ 42 bilhões, conhecido como Programa de Equidade, Acesso e Implantação de banda larga como “neutro em tecnologia”, um empurrão para incentivar mais serviços de Internet por satélite. Isso ocorre apesar dos especialistas em telecomunicações insistindo que a fibra é a maneira mais rápida e acessível de conectar comunidades carentes.
Os republicanos em Washington contrariam que empresas, incluindo a Starlink Satellite Company de Musk, foram excluídas das doações sob o ex -presidente Joe Biden. E o redesenho do programa visa consertar isso. Aos olhos dos democratas e críticos de almíscar, o empurrão da Casa Branca parece uma apostila para o magnata da tecnologia.
A Virgínia Ocidental, em seu anúncio, disse que as autoridades da Casa Branca deram ao Estado 90 dias para avaliar as maneiras mais eficientes de conectar os moradores em áreas remotas com um serviço de Internet rápido, incluindo opções de satélite.
O escritório de Morrisey não respondeu a um pedido de comentário da NPR.
Para Evan Feinman, que administrou o programa federal de concessão de banda larga no departamento de comércio sob Biden, a medida faz pouco sentido.
“A Virgínia Ocidental estava com antecedência, sob orçamento e pronta para fornecer excelentes conexões para todas as casas e negócios da Virgínia Ocidental. Como alguém pode voltar e dizer: ‘Vamos voltar para a prancheta’?” disse Feinman, que deixou o cargo de executar a iniciativa de banda larga no início deste mês.
“É difícil identificar qualquer argumento sensível para aumentar esses planos com base na tecnologia ou na economia”, disse Feinman.
Especialista em telecomunicações: Quanto dinheiro Musk receberá?
O programa de equidade, acesso e implantação de banda larga, também conhecida como Bead, que foi autorizada pelo Congresso quando os legisladores aprovaram o projeto de infraestrutura de 2021, recebeu um blowback de muitos cantos em seu ritmo lento.
Quando o presidente Trump foi ao podcast Joe Rogan, pouco antes das eleições de novembro, os dois compartilharam um momento expressando choque de que o Bead ainda não conectou uma única família.
Se o Starlink de Musk tivesse sido escolhido para conectar aqueles sem acesso à Internet de alta velocidade, ele já poderia ter feito isso, disse Rogan. “Ele queria fazer isso”, acrescentou Trump, referindo -se a Musk, cujo Starlink já estava no toque para receber bilhões do programa de subsídios de US $ 42 bilhões. Ainda assim, Musk e seus apoiadores insistiram que Starlink estava sendo injustamente preferido sobre a banda larga de fibra.
Então, quando o secretário de Comércio Howard Lutnick anunciou no início deste mês que o governo Trump estaria reformulando o programa, os especialistas do setor acreditavam que esse era um presente para Musk.
“Quanto dinheiro ele pode receber? Quanto dinheiro ele pode impedir que um concorrente obtenha?” disse Blair Levin, analista de políticas de telecomunicações da Brookings Institution. “Se a decisão for tomada com base na política, custará ao país nas próximas décadas”.
Isso ocorre porque a banda larga tradicional de fibra, disse Levin, é mais rápida, mais barata e geralmente mais estável que a Internet por satélite como o Starlink. Ele disse que o serviço de satélite é bastante eficaz para as famílias em áreas remotas, sem outras opções.
“A Internet de satélite é como uma estrada de terra, a Fiber Internet é como uma estrada”, disse Drew Garner com o Instituto Benton da Broadband & Society. “Você pode construir algumas casas em uma estrada de terra, mas pode construir hospitais, escolas, empresas e cidades inteiras em uma estrada”.
O Starlink, de propriedade da Musk’s SpaceX, é um sistema que usa uma pequena antena no topo de uma casa para se conectar a uma constelação de satélites em órbita.
Um plano Starlink comparável ao serviço de fibra de alta velocidade é de cerca de US $ 120 por mês, com o hardware custando cerca de US $ 400. Devido ao custo da criação de uma rede de satélites, há apenas alguns rivais sérios, nenhum dos quais teve o foco da Starlink no mercado de consumidores.
Parte da frustração com o ritmo glacial de Bead é compreensível e compartilhada em todo o espectro político, disse Levin.
O comentarista político liberal Ezra Klein apareceu no podcast do comediante Jon Stewart e explicou em detalhes que os estados do processo de 14 etapas tiveram que passar para receber financiamento federal, com Stewart parecendo surpreso.
“Estou sem palavras”, disse Stewart. “O fato de eles amputar suas próprias pernas é tão impressionante”.
Musk, normalmente não um fã de Klein ou Stewart, compartilhou um videoclipe do The Brod-and-Worth em sua conta em X, que foi visto quase 30 milhões de vezes.
Até Feinman, que supervisionou a iniciativa, disse que deseja que a construção já tenha começado, mas ele argumenta que as mudanças do governo Trump só alimentarão mais atrasos.
“Sou solidário com o argumento de que o programa deveria ter sido mais rápido”, disse Feinman. “Mas o programa foi lentamente lentamente não leva logicamente a ‘devemos desacelerar mais o programa para que possamos fornecer conexões piores a um custo mais alto do usuário final.'” “
A escolha de Trump para supervisionar Bead diz que é vítima de “Agenda Social acordada”
A nova pessoa que Trump bateu para tomar decisões sobre esse grande grupo de dinheiro é Arielle Roth, consultora do senador republicano Ted Cruz, do Texas.
Certa vez, ela disse que esse programa de subsídios de US $ 42 bilhões tinha “preconceito de tecnologia extremo em favor da fibra” e que o programa foi vítima de uma “agenda social acordada”, uma referência às disposições do programa que incentivam os estados a selecionar empresas com forças de trabalho racialmente diversas ou empresas apoiadas por uniões. Espera -se que essas regras terminem sob o secretário de comércio Lutnick.
Na audiência de confirmação do Senado de Roth na semana passada, os democratas a levaram a se comprometer a não transformar o programa de banda larga em um subsídio para o império comercial de Musk.
“Se tiver a sorte de ser confirmado, administrarei o programa em benefício do povo americano, não qualquer indivíduo ou empresa”, disse Roth aos legisladores. Sua votação de confirmação ainda não foi agendada.
Durante a audiência, Cruz disse que o bilionário Musk não recebeu um bom shake quando o programa começou.
“Penso que o governo Biden se envolveu na política petulante e partidária, na lista negra de Elon Musk e Starlink, que é a tecnologia que poderia ter conectado particularmente famílias em lugares rurais distantes”, disse Cruz.
Com Musk agora um dos principais consultores da Casa Branca, analistas de telecomunicações como Garner dizem se o Starlink vencer uma grande fatia do programa federal, “o dinheiro dos contribuintes da América vai pagar a Elon Musk para dar aos americanos um serviço de Internet caro e lento quando eles poderiam ter um serviço de Internet rápido e acessível”.
Como a maioria das outras empresas de Musk, a SpaceX não possui um departamento de comunicações. Nem Musk nem o departamento de comércio devolveram pedidos de comentário.
O programa de contas pode ser a maior quantia do dinheiro federal Starlink em breve poderá tocar, mas não é a única fonte.
A Federal Communications Commission agora é chefiada pelo apoiador de Musk Brendan Carr. Ele costuma defender as empresas de Musk no X e posou em fotos com Musk. E ele disse uma vez que o governo Biden sujeitou Musk a “assédio regulatório”.
Em 2023, a FCC Biden recusou o Starlink por um contrato de banda larga rural de quase US $ 900 milhões depois de conceder o dinheiro do Starlink. Carr discordou da reversão do curso, criticando esse movimento como “um erro claro” que causará ainda mais atrasos.
Sob Carr, a FCC poderia revisitar essa decisão.
Garner, o especialista em banda larga, disse que o Starlink não recebeu o dinheiro na época porque a tecnologia de fibra óptica é mais rápida, mais acessível e requer menos manutenção.
“Você essencialmente precisa reconstruir a rede Starlink a cada cinco anos porque os satélites estão constantemente caindo do céu”, disse ele.
E depois há espectro de rádio: as rodovias invisíveis para toda a comunicação sem fio.
O Starlink estará pedindo à FCC mais. Se prevalecer, o Starlink poderá conseguir uma grande vantagem sobre outras empresas de satélite.
A NPR alcançou cinco rivais do Starlink, mas nenhum concordaria com uma entrevista.
Levin com Brookings disse que isso se deve a uma cultura de medo. “Todo mundo está relutante em atacar Musk ou em atacar o presidente agora”, disse ele.
Levin disse que as empresas se preocupam com a retaliação da Casa Branca, que este mês começou a receber o Starlink Internet Service.
