Esperanças frustradas e empregos reduzidos definem a indústria noticiosa local em muitos cantos do país.
Em Atlanta, Andrew Morse, presidente e editor da The Atlanta Journal-Constituiçãotem planos espalhafatosos para reviver o jornal em dificuldades. E ele recebeu uma pista de US$ 150 milhões nos próximos anos para descobrir isso.
“Não vim aqui para gerir o declínio”, diz Morse, um ex-executivo da CNN que ingressou no jornal em janeiro de 2023. “Entendemos que o mercado de publicidade foi esvaziado pelo Google e pelo Facebook. grande parte do país.
“Em vez de ler história após história sobre a futilidade disso”, pergunta Morse, “por que não nos apegamos às noções de ‘Como construímos para o futuro?’”
Do ponto de vista jornalístico – diabos, do ponto de vista atuarial – a indústria jornalística local está em apuros.
As empresas estão em grande parte concentradas nas mãos de alguns titãs empresariais, muitos deles controlados por fundos de investimento. Os proprietários muitas vezes procuram aumentar os lucros imediatos, ao mesmo tempo que reduzem o pessoal dos seus jornais, o que é considerado pelos críticos como sendo uma espiral mortal de ganhar dinheiro.
Mais de 2,5 jornais, em média, fecharam todas as semanas durante o ano encerrado em outubro, de acordo com Relatório de notícias locais sobre o estado de Medill da Northwestern University.
A vitória do presidente eleito, Donald Trump, no início deste mês, provocou ainda mais preocupação entre os jornalistas sobre a importância que os americanos atribuem às notícias baseadas nos princípios tradicionais de objectividade, responsabilidade e factos. Trump evitou entrevistas com muitos meios de comunicação tradicionais, escolhendo em vez disso podcasters simpáticos. E muitos eleitores simplesmente obtiveram informações sobre os candidatos e a disputa em outros lugares.
O Revista-Constituição próprio passado recente apresenta contenção e redução de custos. Nas últimas décadas, deixou de cobrir a Geórgia além dos subúrbios de Atlanta. Parou de circular em regiões mais distantes do estado.
Sua controladora, Cox Enterprises, abandonou a maioria de seus outros jornais, mas não o Revista-Constituição. O CEO da Cox Enterprises, Alex C. Taylor, bisneto do fundador da empresa, diz que o jornal desempenha um papel crítico em Atlanta – o de fornecer notícias e informações confiáveis.
“Acreditamos que o jornalismo e os fatos são um componente essencial da nossa comunidade, especialmente agora”, escreve Taylor em comunicado à NPR. E ele diz que a empresa abraça a visão de Morse para um negócio sustentável.
O plano
Morse empreendeu uma reconstrução literal: quando visitei na primavera, conversamos fora do local no centro de Atlanta, onde Morse está construindo uma redação de última geração construída do zero para reportagens, podcasting, streaming de programas de vídeo, eventos ao vivo e muito mais . Ele está transferindo o jornal dos subúrbios ao norte para o coração da cidade. O escritório está programado para abrir na segunda-feira.
“Nossa missão é ser a fonte de notícias mais essencial e envolvente para o povo de Atlanta, Geórgia, no Sul”, diz Morse.
Em seu primeiro dia, em janeiro de 2023, Morse desenhou círculos geográficos concêntricos para o interesse dos leitores. A política veio primeiro.
“A Geórgia é o centro do universo político”, diz ele.
Antes da eleição, tanto Trump quanto o vice-presidente Harris eram visitantes frequentes do estado roxo, que acabou ficando com Trump. Mas ele também enfrenta aqui uma acusação multifacetada por conspirar para anular a votação presidencial da Geórgia em 2020, que foi vencida por pouco pelo presidente Biden.
A cobertura do jornal sobre a corrida e o caso legal foi amplamente citada na imprensa nacional.
“Se cobrirmos excepcionalmente bem a política da Geórgia, conseguiremos assinantes em Atlanta, na Geórgia, no Sul e em outros lugares”, diz Morse.
Depois da política, dos esportes e da cultura negra
Em seguida, Morse desenhou círculos em torno dos esportes regionais, da comida, da cultura e da vida negra. A cobertura do jornal sobre essa última categoria se enquadra no título “UATL”, que significa “Assumidamente Atlanta”. Morse deu luz verde a um orçamento de seis dígitos para um documentário sobre a ascensão do hip-hop chamado “The South Got Something To Say”. Apresentou entrevistas com Andre 3000, Suge Knight e Snoop Dogg, entre outros.
Ele se reunia frequentemente com o CEO do Atlanta Hawks, Steve Koonin, para saber como ele reconectou o time de basquete a uma base de fãs alienada de Atlanta, especialmente afro-americanos.
Neste outono, o jornal iniciou o UATL como um produto independente, convidando os leitores a se tornarem membros. Mais de 5.000 pessoas se inscreveram como membros nas primeiras semanas. A abordagem ecoa a New York Times’ estratégia de criar aplicativos separados para jogos e culinária.
Como número dois da CNN, Morse seguiu uma estratégia semelhante, também inspirada no Temposna construção do serviço de streaming CNN+, unindo um núcleo jornalístico com programas que servem como clubes do livro, guias para pais e cafés.
Esse manual durou apenas um mês; foi vítima de uma mudança tanto na propriedade quanto no CEO da CNN. Morse saiu logo depois.
Uma abordagem prática em tempos de crise
Morse opera com um toque pessoal. Os funcionários dizem que ele aparece rotineiramente em jogos de softball da empresa e eventos cívicos. Ele conheceu todos os 400 funcionários em pequenos grupos e jantares e escreveu editoriais de primeira página, incluindo um assinante de longa data que prometeu que o jornal não irá dispensar a edição impressa diária – não no futuro próximo.
Na verdade, Morse dobrou a aposta na impressão, por enquanto. Para anunciar o Revista-Constituição cobertura e suas ambições reavivadas, é oferecido gratuitamente em lojas nas cidades de Atenas, Macon e Savannah, na Geórgia – todos os lugares onde os jornais locais diminuíram em termos de pessoal, circulação e amplitude de cobertura.
O Bandeira-Arauto de Atenas e o Notícias matinais de Savannah são propriedade da gigante jornalística Gannett. O Telégrafo Macon é propriedade da McClatchy, que é detida por um fundo de hedge. As redações dos três foram severamente reduzidas. Como muitos jornais locais, eles não publicam mais sete dias por semana.
O AJC levou seu podcast Politicamente Geórgiaque também vai ao ar como um programa na estação de rádio pública WABEtambém na estrada, para atrair ouvintes e assinantes em potencial.
De volta a Atlanta, Morse lidera regularmente sessões de notícias diárias em conjunto com o editor-chefe Leroy Chapman Jr., um veterano de 13 anos no jornal que Morse elevou ao cargo no ano passado. É uma jogada de noticiário de TV: o antigo chefe de Morse na CNN, o ex-presidente Jeff Zucker, era famoso por dirigir a cobertura da rede.
Na maioria dos jornais, pelo contrário, o envolvimento directo do editor na coordenação da cobertura noticiosa seria problemático – até mesmo uma crise – com o potencial de confundir os limites entre os imperativos empresariais e os imperativos jornalísticos.
Chapman disse à NPR que a verdadeira crise – a ameaça de colapso financeiro nos jornais locais – já está aqui. E ele argumenta que Morse está ajudando o Revista-Constituição puxe através dele.
“A responsabilidade do topo pela mudança transformacional é um compromisso”, diz Chapman. “Isso não pode necessariamente ser feito de forma eficaz por e-mails e por coisas que você escreve.”
“A mudança e o compromisso com a mudança realmente vêm do envolvimento prático, dia a dia, momento a momento”, acrescenta.
Morse rejeita possíveis preocupações sobre o seu envolvimento, incluindo preocupações sobre a cobertura de outras participações corporativas da família Cox. Ele diz que protege a redação de pressões corporativas ou políticas.
“Todo mundo quer tentar representar um ângulo. Eles tentam exercer sua influência”, diz Morse. “Se não fosse pela nossa integridade editorial, não teríamos um modelo de negócios. Desde que todos entendam isso, não há problema”.
Então, terá sucesso?
“Estabelecemos uma visão para sermos capazes de transformar o AJC desta organização histórica de 155 anos em uma empresa de mídia moderna”, diz Morse.
Num sinal de esperança, o jornal está fazendo algo raro em seu tipo: está contratando funcionários. Até o final deste ano, o Revista-Constituição terá acrescentado quase 100 pessoas a mais do que quando Morse começou, um aumento de cerca de um quarto. (Isso leva em conta algumas demissões e aquisições neste ano.)
Hoje em dia, diz um porta-voz, o jornal tem pouco mais de 100 mil assinantes impressos e digitais pagantes, um aumento modesto em relação aos níveis divulgados recentemente. O porta-voz também diz que Revista-Constituição teve um crescimento consistente este ano. Morse está almejando 500.000 assinaturas – ou seja, quase cinco vezes mais do que tem agora.
Para esta história, entrevistei seis executivos do setor com experiência em notícias locais sobre os planos de Morse. Eu previ pelo menos algum ceticismo.
Cinco disseram que achavam que Morse tinha uma boa chance de conseguir isso.
Todos os seis disseram que estavam torcendo por ele.
