As pessoas estão correndo para instalar painéis solares antes que Trump se torne presidente

A indústria de energia solar está crescendo rapidamente, representando mais da metade de toda a nova eletricidade na rede ano passado. Mas em breve o Presidente eleito Trump e os seus colegas republicanos no Congresso poderão tentar reduzir ou eliminar os incentivos governamentais que impulsionaram grande parte desse crescimento.

Isso deixa clientes em potencial que desejam instalar energia solar em suas casas preocupados com o futuro de um crédito fiscal federal existente de 30%. Alguns estão respondendo apressando-se a instalar a energia solar agora, antes que o crédito possa ser eliminado. Outros estão decidindo que a energia solar é muito arriscada com a chegada da administração Trump.

Os instaladores solares enfrentam ainda mais incertezas com ameaças de aumento de tarifas que poderiam encarecer os painéis e outros equipamentos. O principal grupo comercial do setor, a Solar Energy Industries Association, lançou um agenda política que ecoa parte da linguagem de Donald Trumpcomo “domínio energético”. Mas não está claro se isso influenciará um presidente que tem sido abertamente hostil às energias renováveis.

Trump sugeriu tarifas de até 60% sobre as importações da China e 20% sobre todos os outros bens que entram nos EUA. Com o apoio de um Congresso controlado pelos republicanos, Trump também poderia rescindir programas aprovados como parte da agenda climática do presidente Biden, quando alocados o dinheiro ainda não foi gasto.

Clientes solares respondem à incerteza

Jorge Solares diz que decidiu no verão passado instalar painéis solares em sua casa nos subúrbios de Boston. Ele foi motivado por preocupações ambientais: a energia solar não emite os gases de efeito estufa que aquecem o clima como os combustíveis fósseis. Economizar dinheiro também foi uma motivação.

“Temos um bebê recém-nascido e esperamos fazer esse investimento, para que em algum momento não tenhamos que pagar pela eletricidade e nos concentremos nos gastos dela.” Solares diz com uma risada. Os painéis reduzirão sua conta de luz e, segundo ele, se pagarão em cinco ou seis anos. Depois disso, sua eletricidade será quase toda gratuita.

Esse plano parecia sólido, até Trump vencer as eleições de novembro.

“Olhando para o futuro, simplesmente não sei o que esperar do próximo governo”, diz Solares.

Durante a campanha do ano passado, Trump prometeu aumentar a produção de petróleo e gás, embora o Os EUA já produzem mais petróleo do que qualquer país na história. Em um discurso ao Clube Econômico de Nova York em setembro, Trump disse que iria “rescindir todos os fundos não gastos sob a mal chamada Lei de Redução da Inflação” – esse é o Lei da administração Biden com foco no clima, aprovada em 2022.

Não está claro o que os comentários de Trump significam para créditos fiscais de energia limpa. Seu escritório de transição não respondeu às perguntas da NPR. Mas o futuro destes créditos é uma questão significativa para os proprietários que desejam instalar painéis solares. O crédito fiscal de 30% economizou para Solares cerca de US$ 8.000.

“Como estamos gastando muito dinheiro com isso, o crédito federal foi apenas a maneira de conseguirmos (solar)”, diz Solares, “caso contrário, é muito caro”.

Foram meses para vistorias, alvarás e instalação dos painéis na casa de Solares. Dado o futuro incerto do crédito fiscal, ele pressionou o seu instalador para que os painéis começassem a funcionar antes do final de 2024 para garantir que poderia reivindicar o crédito sobre os impostos do ano passado.

Perto de Jacksonville, Flórida, Jeff Beardsley diz que a incerteza o levou a uma conclusão diferente.

“Uma grande parte de mim queria optar pela energia solar”, diz Beardsley. Ele decidiu entre instalar painéis solares e baterias ou um gerador de gás para manter a energia elétrica em sua casa após um furacão.

A energia solar é mais amiga do clima do que um gerador de combustível fóssil, que liberta gases com efeito de estufa que aquecem o clima.

“Eu certamente gostei de poder gerar minha própria energia a partir do sol… Você sabe, isso é legal, do ponto de vista da sustentabilidade”, diz Beardsley. Mas ele não conseguiu colocar o projeto solar em operação até o final do ano e potencialmente perder o crédito fiscal de 30%, então concluiu que o gerador a gás era a melhor opção.


Presidente da Exact Solar, Doug Edwards, em armazém com painéis solares

As empresas solares enfrentam ainda mais incertezas

As empresas que instalam painéis solares dizem que as dúvidas sobre o futuro do crédito fiscal e outras ações que Trump poderá tomar após 20 de janeiro estão a afetar os seus negócios. Alguns instaladores dizem que estão elaborando vários planos de negócios na esperança de que um deles os ajude a responder.

Um instalador nos subúrbios da Filadélfia decidiu estocar painéis solares agora.

“Como você pode ver, estamos lotados aqui”, diz Doug Edwards, presidente da Solar Exato enquanto ele caminha pelo armazém de sua empresa em Newtown, Pensilvânia. O espaço está preenchido com paletes de painéis solares em caixa aguardando instalação.

Edwards estocou por causa de outra incerteza. Trunfo fez campanha para colocar tarifas de 20% em todas as mercadorias que entram nos EUA

Se isso acontecer rapidamente – digamos, nos meses entre a licitação de um trabalho e sua conclusão – isso poderá tornar um projeto solar não lucrativo. Ao estocar, Edwards fixou os preços dos painéis, protegendo tanto seu negócio quanto as carteiras de seus clientes.

Também em seu armazém há “prateleiras” de metal preto para montagem de painéis no telhado. Parte dele é feita nos EUA, por isso se qualifica para créditos fiscais federais mais elevados. Esses créditos também poderão estar em risco se Trump e os republicanos prosseguirem com uma revisão abrangente da Lei de Redução da Inflação.


Em vista aérea, painéis solares são vistos na cobertura de um complexo de apartamentos.

Edwards diz que contratou novos trabalhadores com base na suposição de que tais incentivos existiriam por uma década.

“Quase triplicamos de tamanho nos últimos anos – todas as contratações locais, todos os membros da equipe local”, diz Edwards, “E temos esperança de que não teremos que desacelerar isso ou interromper isso em um caminho principal.”

Embora Edwards permaneça positivo quanto ao futuro da indústria solar, há muita preocupação de que mudanças de incentivos e aumento de tarifas possam levar à perda de empregos, ou que as empresas contratem menos novos trabalhadores do que o esperado.

Stephen Irvin com Cooperativa Amicus Solar diz que quando suas mais de 80 empresas membros têm que pagar preços mais altos pelos painéis, “isso significa que talvez agora eles não possam contratar aquela pessoa extra que esperavam. Isso é uma perda de emprego”.

E Irvin diz que é um erro ver a indústria solar como mais alinhada com os democratas.

“Nossas empresas e nossos membros estão distribuídos igualmente pelos distritos vermelhos e azuis (do Congresso)”, diz Irvin. “A energia solar não é apenas uma questão democrata. É uma questão americana.”

A indústria solar espera que o presidente eleito Trump e os republicanos no Congresso também vejam as coisas dessa forma. E deixar em vigor subsídios que incentivem mais proprietários a instalar energia solar.