SÃO FRANCISCO – A eleição primária para governador da Califórnia está muito próxima, com a contagem dos votos continuando na quarta-feira. O democrata Xavier Becerra e o executivo republicano Steve Hilton lideram o campo, com o democrata Tom Steyer em terceiro lugar.
No incomum sistema primário da Califórnia, todos os candidatos, independentemente do partido, aparecem em uma única cédula aberta a qualquer eleitor registrado. Os dois primeiros candidatos passam então para as eleições gerais, mesmo que sejam do mesmo partido. Este ano, os eleitores tiveram 60 nomes para governador escolher.
O vencedor liderará o estado mais populoso do país, onde os líderes frequentemente assumem proeminência política nacional. O atual governador Gavin Newsom está no limite de dois mandatos e pode ser um candidato democrata à presidência.
Becerra, ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos do presidente Joe Biden, apresentou-se aos eleitores como um líder político experiente que não tem medo do presidente Trump, mas a sua liderança coroa uma das reviravoltas mais surpreendentes e dramáticas da história política estadual recente. Ainda em abril, as pesquisas mostravam Becerra – também ex-membro do Congresso e procurador-geral da Califórnia – definhando com um dígito em um campo lotado.
Em seus comentários em sua festa em Los Angeles, Becerra destacou seu status de azarão.
“Aqui na cidade natal de Hollywood, adoramos uma boa história de sucesso de oprimidos”, disse ele, traçando paralelos entre sua campanha e a história de sucesso de seus pais imigrantes na Califórnia. “Adivinha? O oprimido continuou na luta. Assim como meus pais, eu nunca desisti. Nunca parei de colocar um pé na frente do outro. Nunca parei de acreditar na bondade da Califórnia. E, felizmente, você também não.”
Hilton é um ex-comentarista da Fox News que também atuou como conselheiro político do ex-primeiro-ministro britânico David Cameron. Ele foi endossado pelo presidente Trump em abril, ajudando-o a ficar à frente do xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, o outro grande republicano na disputa. Hilton fez campanha com base na ideia de que a Califórnia precisa de mudanças depois de 16 anos sob total controle democrata.
A corrida está se estreitando após uma campanha tumultuada
Na sua festa em Huntington Beach, o candidato nascido no Reino Unido – que se tornou cidadão americano há cinco anos – disse que foi a “honra da sua vida” receber mais de 1 milhão de votos até agora.
“A mudança está chegando à Califórnia e já deveria ter sido feita há muito tempo”, disse Hilton. “Ainda não chegamos lá, mas parece bom. Parece que os californianos realmente terão a chance de votar pela mudança em novembro e levar nosso estado em uma nova direção”.
O ativista bilionário democrata Steyer gastou mais de US$ 213 milhões de seu próprio dinheiro para impulsionar sua candidatura e promover uma mensagem progressista e populista. Enquanto acompanhava Becerra e Hilton na noite de terça-feira, ele disse em sua festa em San Francisco que continua confiante de que pode diminuir a diferença nos próximos dias.
“Juntos, assustamos os interesses corporativos acostumados a conseguir o que queriam”, disse Steyer. “Pode levar algum tempo para descobrir onde isso vai dar. Vamos esperar até que todas as cédulas sejam contadas. Daremos à democracia um tempo para funcionar. E sabemos que terminamos muito fortes.”
Não é certo que os primeiros resultados se mantenham, em parte devido aos padrões de votação invulgares nestas eleições primárias: os dados de monitorização das cédulas até à noite de terça-feira mostraram que os republicanos eram mais propensos a votar antecipadamente pelo correio, enquanto os eleitores democratas neste estado azul-escuro mantiveram os seus boletins de voto pelo correio ou optaram por votar pessoalmente. É o inverso das eleições recentes, em que mais democratas votaram pelo correio e os republicanos tenderam a votar pessoalmente no dia das eleições.
A incerteza na noite das eleições culminou numa corrida que permaneceu lotada e instável até ao fim. Até certo ponto, a corrida era definida por quem não corria.
Alguns dos democratas mais destacados do estado – a ex-vice-presidente Kamala Harris, o senador dos EUA Alex Padilla e o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta – rejeitaram uma potencial candidatura para suceder Newsom.
A corrida foi interrompida em abril, quando a campanha do então deputado americano Eric Swalwell para governador implodiu em meio a alegações de agressão e assédio sexual. Swalwell renunciou ao Congresso logo após o surgimento das acusações e negou as acusações de agressão.
Swalwell vinha ganhando nas pesquisas e acumulando apoios de alto nível, e sua saída parecia beneficiar principalmente Becerra, que estava preso em um dígito em muitas pesquisas. Em última análise, acalmou os temores entre os democratas, que temiam que o confuso campo democrata pudesse resultar na conquista dos primeiros lugares de Bianco e Hilton nas primárias de junho.
Marisa Lagos cobre a política da Califórnia no KQED e é co-anfitrião do Colapso Político programa e podcast.
