As eleições primárias em curso no Texas poderão ser um primeiro olhar para saber se os eleitores indecisos latinos, que são cada vez mais influentes nas eleições estaduais, estão aderindo ao Partido Republicano.
Estes eleitores foram fundamentais na reeleição do Presidente Trump em 2024 e ajudaram os republicanos a vencer em partes do estado onde historicamente têm enfrentado dificuldades, principalmente ao longo da fronteira sul.
Esses ganhos também desempenharam um papel fundamental na forma como os republicanos remodelaram as linhas parlamentares do estado, a pedido de Trump no ano passado. Três dos cinco assentos que os republicanos conquistaram para favorecer o seu partido dependem do apoio contínuo dos eleitores latinos.
No entanto, tem havido alguns sinais recentes de que os latinos no estado, bem como em todo o país, estão a começar a afastar-se do Partido Republicano. E as primárias poderiam fornecer outra imagem sobre a situação atual desse apoio.
Brandon Rottinghaus, professor de ciências políticas da Universidade de Houston, disse que os latinos são principalmente uma população jovem que está expandindo o número de novos eleitores no Texas. E são também um bloco eleitoral que não está consistentemente alinhado com nenhum dos principais partidos políticos.
“O eleitorado latino emergiu como o maior voto decisivo no Texas porque está disposto a ficar do lado de qualquer um dos partidos”, disse ele, “dependendo dos tipos de questões apresentadas pelos candidatos”.
Uma questão que já foi vencedora pode se tornar um passivo
A economia e a imigração foram as principais questões que levaram muitos latinos do Texas a apoiar Trump em 2024. Mas os preços elevados persistentes e as questões do custo de vida podem tornar-se um problema para os republicanos no poder.
“Há uma sensação de que os republicanos desperdiçaram uma situação em que provavelmente conseguiriam o voto latino a seu lado durante vários ciclos eleitorais”, disse Rottinghaus.
Daniel Garza trabalha como presidente da Iniciativa LIBRE para mobilizar eleitores latinos para apoiar candidatos conservadores. Ele acredita que a economia continuará a ser o factor decisivo no apoio destes eleitores.
“Estas eleições, tal como as eleições anteriores, serão, se formos candidatos de qualquer um dos lados, todos envolvidos. Está tudo relacionado com a economia”, disse ele, “em empregos, oportunidades, inflação, preços do gás, produção de energia, você sabe, qualquer coisa que possa controlar os preços da saúde. Você sabe, este tipo de narrativas, eu acho, pode ser muito importante.”
O grupo de Garza trabalha há anos no Texas e também nos Estados Unidos. E ele acha que há pontos económicos positivos suficientes nos quais os candidatos poderiam concentrar-se para reforçar o apoio.
“Você está vendo a inflação se estabilizando”, disse ele. “Estamos vendo a produção de energia que derrubou os preços do gás, e isso vai aumentar. Estamos vendo as taxas de juros caírem a ponto de agora podermos começar a pensar, você sabe, em ter uma casa novamente.”
A aplicação do ICE dividirá os eleitores latinos?
Rottinghaus, que ao longo dos anos entrevistou eleitores latinos no estado, disse que as primárias do partido no Texas podem ser um indicador sobre se alguns eleitores latinos estão suficientemente frustrados com as duras tácticas de fiscalização da imigração da administração Trump para mudarem os seus votos este ano. Ele disse, em particular, que será interessante ver a percentagem de eleitores nas comunidades latinas que votam nas primárias democratas versus as primárias republicanas. O Texas tem primárias abertas, o que significa que qualquer eleitor elegível pode participar das primárias do partido que desejar.
“Estamos vendo um aumento na participação democrata em lugares e condados onde há uma parcela significativa do eleitorado latino”, disse ele. “Isso é um sinal para os democratas de que são capazes de competir novamente”.
Outro potencial ponto fraco para o Partido Republicano no Texas é a imigração, um dos seus problemas mais fortes com os latinos em 2024. Mas Rottinghaus disse que as preocupações recentes sobre a forma como o Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) está a lidar com as deportações fizeram com que muitos eleitores “sentissem que os direitos e liberdades civis”, bem como “a sua segurança pessoal”, estão em risco.
“Isso efetivamente criou uma cratera no apoio entre os latinos a Donald Trump e aos republicanos”, disse ele.
Mas Garza está cético quanto à possibilidade de a marca democrata ter melhorado o suficiente entre os eleitores latinos no Texas para se manifestar em qualquer mudança real em relação aos republicanos. Ele disse que “posições extremas” alardeadas por alguns democratas, como a retirada de fundos do ICE, poderiam sustentar o apoio do Partido Republicano por parte desses eleitores.
“O maior perigo para os democratas, no que diz respeito ao voto latino, é que os latinos se sintam confortáveis em votar nos republicanos”, disse Garza. “Acho que isso colocou os democratas em seu encalço de uma forma muito real. E agora eles tiveram que assumir posições que agradam aos latinos.
