O presidente Trump diz que vai “tornar a América acessível novamente”. É uma promessa que ele fez frequentemente durante a campanha. E agora, depois de ter retirado a questão do seu léxico durante mais de oito meses, está a dizê-lo novamente, enquanto as sondagens mostram que os eleitores classificam a economia e o custo de vida como as suas principais preocupações e culpam as políticas de Trump por piorarem as coisas.
Um alto funcionário do governo disse à NPR que Trump viajará em breve pelo país com a mensagem de que, embora algumas coisas tenham melhorado, há mais trabalho a fazer para ajudar as pessoas que estão sentindo dificuldades econômicas. O responsável, que não estava autorizado a falar oficialmente, acrescentou que quando se trata de acessibilidade, “não há linha de chegada”.
Até agora, Trump passou muito mais tempo a gabar-se do bom desempenho da economia e do mercado bolsista do que a reconhecer qualquer ansiedade económica.
“Recorde, recorde, recorde”, disse Trump sobre o mercado de ações na semana passada, em um evento de negócios na Flórida.
“Os custos estão muito baixos”, disse Trump em uma cerimônia de assinatura no Salão Oval na quarta-feira. “A minha administração e os nossos parceiros no Congresso continuarão o nosso trabalho para reduzir o custo de vida, restaurar a segurança pública, fazer crescer a nossa economia e tornar a América acessível novamente para todos os americanos”.
O desafio de acessibilidade de Trump marca uma reviravolta dramática na sorte de um presidente que regressou ao cargo com a promessa de reduzir os custos e cuja maior força política estava na economia. Agora, o seu índice de aprovação na economia está gravemente submerso.
Depois de vitórias esmagadoras dos Democratas nas eleições da semana passada, onde o custo de vida era uma questão fundamental, Trump de repente tinha muito a dizer sobre “acessibilidade”. Mas ele frequentemente parece desdenhoso e defensivo.
“A acessibilidade é muito melhor com os republicanos”, disse Trump na semana passada. “O único problema é que os republicanos não falam sobre isso, e os republicanos deveriam começar a falar sobre isso e usar a cabeça”.
Mas no início desta semana, quando Laura Ingraham, da Fox News, pressionou Trump sobre o aumento dos custos de coisas como café e carne moída, ele chamou isso de “trabalho fraudulento dos democratas”.
Questionado sobre a razão pela qual as pessoas estão preocupadas com a economia, Trump respondeu questionando se as pessoas estão realmente a dizer isso.
“Acho que as pesquisas são falsas”, disse Trump. “Temos a maior economia que já tivemos.”
Para apoiar a sua perspetiva positiva, Trump aponta para o mercado de ações em expansão, a sua política tarifária e as promessas de empresas e países de investir nos EUA.
A inflação este ano tem sido persistente, mas não dramática, em cerca de 3%. Os ovos ficaram mais baratos desde que Trump assumiu o cargo, mas outros alimentos básicos, como carne moída e café, estão em alta. De acordo com o Gas Buddy, o preço médio da gasolina nos EUA é de US$ 3,09 por galão, um pouco mais alto do que no ano passado.
“A confiança do consumidor é a mais baixa de sempre”, disse Jason Furman, professor de economia em Harvard. “As pessoas são realmente negativas em relação à inflação.”
É uma verdade política – e uma armadilha para os presidentes – que as pessoas não queiram ouvir que tudo é fantástico quando estão em dificuldades.
Furman, que serviu na administração Obama, diz que a equipa de mensagens daquela Casa Branca foi muito cautelosa em não se gabar da economia, à medida que o país emergia da Grande Recessão.
“Porque eles achavam que qualquer coisa que disséssemos de positivo sobre a economia fazia com que as pessoas pensassem que o presidente Obama estava fora de sintonia”, disse Furman. “Não vi esse tipo de reserva quando Biden era presidente. Ele se gabava bastante disso, e acho que isso (soou) vazio para muitas pessoas.
A insistência de Trump de que a economia está ótima rendeu-lhe uma repreensão da deputada republicana Marjorie Taylor Greene, da Geórgia. Aparecendo no Sean Spicer Show no YouTube, Greene disse que dá crédito a Trump por manter a inflação estável.
“Mas isso não reduz os preços”, disse Greene. “E então, iluminar as pessoas e tentar dizer-lhes que os preços caíram não está ajudando. Na verdade, está enfurecendo as pessoas porque as pessoas sabem o que estão pagando no supermercado, sabem o que estão pagando pelas roupas dos filhos e pelo material escolar.
Ela pediu compaixão em vez de sermão.
O antigo conselheiro económico de Trump, Stephen Moore, diz que há três grandes questões de custos que têm de ser abordadas: preços dos alimentos, preços das casas e custos dos cuidados de saúde.
“É verdade que a família média tem hoje mais poder de compra do que tinha quando Biden deixou o cargo”, disse Moore. “E ainda assim as pessoas não sentem isso. Você sabe, elas não estão sentindo o amor. E não posso explicar por que isso acontece, exceto que as pessoas tendem a se concentrar em coisas onde seus preços estão subindo.”
Na verdade, o poder de compra também cresceu durante a administração Biden, porque os salários aumentaram mais rapidamente do que os custos. Mas os eleitores não queriam ouvir isso na altura e não estão com disposição para ouvir isso agora.
“As pessoas estão de mau humor neste momento quando se trata de economia”, disse Moore.
