RICHMOND, Virgínia – Tati King diz que quer dar o exemplo para seus netos de que é importante garantir que suas vozes sejam ouvidas.
É por isso que King, um homem de 54 anos que vive em Alexandria, Virgínia, está processando os funcionários eleitorais da Virgínia no tribunal federal para que seus direitos de voto sejam restaurados.
“Quero que eles vejam que seu avô estava do lado certo pela primeira vez na vida”, disse ele.
King perdeu a capacidade de votar no estado por causa de uma condenação por porte de drogas em 2018. Ele cumpriu 11 meses de prisão e agora está desafiando a regra constitucional da Virgínia que retira automaticamente o direito de voto de qualquer pessoa se for condenada por um crime. A constituição dá ao governador autoridade exclusiva para restaurar esses direitos.
Mais de 300.000 virginianos atualmente não podem votar por causa da política, de acordo com os registros da contestação legal de King – que é apenas uma das maneiras pelas quais o sistema de restauração eleitoral da Virgínia poderá mudar em breve.
Espera-se que a nova governadora da Virgínia, a democrata Abigail Spanberger, implemente mudanças e uma proposta de emenda constitucional poderia tornar o processo de restauração automático assim que alguém cumprisse a pena.
Como Virgínia se destaca
A Virgínia é um dos três estados onde apenas o governador pode restaurar o direito de voto para pessoas com condenações criminais.
E os governadores dos outros dois estados, Iowa e Kentucky, assinaram ordens para tornar o processo automático para a maioria das pessoas com condenações criminais, de acordo com o Centro Brennan para Justiça, que acompanha os regulamentos de votação.
O actual governador da Virgínia, o republicano Glenn Youngkin, reverteu os esforços dos seus últimos três antecessores – um republicano e dois democratas – que tornaram o processo de restauração automático na maioria dos casos. Ele implementou um sistema de revisão caso a caso que fez com que muito menos pessoas recuperassem seus direitos de voto.
O protocolo de Youngkin gerou ações judiciais e questionamentos sobre os critérios que ele usa para tomar decisões. Também abriu questões de transparência.
“Na atual administração tem sido difícil, porque no passado tentámos ajudar as pessoas a compreender o processo e a descobrir qual era o seu estatuto e o que podiam fazer para obter o direito de votar novamente”, disse Rebecca Green, professora de direito na William and Mary. “Mas tem sido um ambiente de informação muito baixa.”
O escritório de Youngkin disse que é apropriado considerar cada aplicação individualmente. Eles disseram que as decisões de Youngkin são tomadas após uma revisão de todas as informações, incluindo a natureza da condenação criminal de alguém, se uma arma foi usada e se as custas judiciais foram pagas.
O caso do rei
O processo de King argumenta que a política de privação de direitos do estado viola a Lei de Readmissão da Virgínia de 1870 – que permitiu à Virgínia recuperar a representação no Congresso após a Guerra Civil.
Em troca da readmissão da Virgínia, o estado foi proibido de acrescentar leis que retirassem o direito de voto das pessoas, com a única exceção daqueles condenados por um crime considerado crime de direito consuetudinário na época.
Esses crimes de 1870 incluem crimes como homicídio e homicídio culposo, mas não crimes relacionados às drogas, como aquele pelo qual King foi condenado.
“A Virgínia é um dos únicos estados onde ainda temos que passar por obstáculos e obstáculos para que alguém lhe diga: ‘OK, agora nos vemos’”, disse King. “Acho que as leis são draconianas, acho que são arcaicas e deveriam ser mudadas.”
A União Americana pelas Liberdades Civis da Virgínia e outros grupos ajudaram King a levar o caso adiante.
Vishal Agraharkar, advogado supervisor sênior da ACLU da Virgínia que está trabalhando no caso de King, disse que milhares de virginianos com condenações criminais poderiam ter seus direitos de voto restaurados se o caso fosse bem-sucedido.
“A Virgínia tem privado ilegalmente os direitos das pessoas, e desproporcionalmente os negros, que foram alvo desta privação de direitos após a Guerra Civil durante mais de 100 anos”, disse Agraharkar. “Esperamos poder deixar esse legado de Jim Crow para trás.”
Os defensores das liberdades civis têm frequentemente apontado para o impacto desproporcional da privação de direitos dos criminosos sobre os negros.
Um relatório de 2024 do Sentencing Project – que defende respostas ao crime que minimizem a prisão – disse que cerca de 4 milhões de americanos perderam o direito de voto devido a uma condenação por crime. Isto incluiu um em cada 22 eleitores negros elegíveis, o que foi mais do que o triplo da taxa de outros eleitores.
Grandes mudanças estão no horizonte
Enquanto King aguarda uma decisão que pode mudar a prática de privação de direitos eleitorais na Virgínia, espera-se que Spanberger mude o processo de restauração de direitos usado por Youngkin assim que ela assumir o cargo em janeiro.
O governador eleito prometeu garantir que todos os cidadãos elegíveis da Virgínia que cumpriram penas de prisão tenham seus direitos de voto restaurados.
Os eleitores poderão tirá-lo completamente das mãos do governador se aprovarem uma proposta de emenda constitucional que restauraria automaticamente o direito de voto das pessoas assim que fossem libertadas da prisão.
Para que a emenda seja votada pelos eleitores, o legislativo estadual precisa aprovar a proposta em sessões legislativas consecutivas.
A Assembleia Geral liderada pelos Democratas já aprovou a medida uma vez, e depois de os Democratas terem expandido a sua maioria na Câmara dos Delegados no início deste mês, espera-se que a proposta chegue às urnas do estado durante as eleições intercalares de Novembro próximo.
Agraharkar, o advogado da ACLU, disse esperar que a contestação legal de King e a emenda constitucional inaugurem uma nova era de acesso eleitoral.
“Ambos os esforços podem trabalhar juntos para realmente causar um grande impacto, esperançosamente, no próximo ano, causar realmente um enorme impacto na privação de direitos criminais na Virgínia, e espero que isso se torne uma relíquia do passado”, disse ele.
