As empresas e os consumidores americanos pagaram a grande maioria dos milhares de milhões de dólares arrecadados pelas tarifas de emergência que o Supremo Tribunal considerou recentemente ilegais. As empresas agora estão pressionando para recuperar seu dinheiro. Mas os compradores podem esperar seu próprio reembolso?
Provavelmente não, de acordo com Robert Shapiro, advogado de comércio internacional e sócio do escritório de advocacia Thompson Coburn.
“E se você fizer isso, custará alguns centavos por dólar”, disse Shapiro.
Os cerca de 180 mil milhões de dólares arrecadados ao abrigo das tarifas reduzidas, de acordo com uma estimativa da Goldman Sachs, foram normalmente pagos directamente pelas empresas e indirectamente pelos consumidores através de preços mais elevados. Como essas empresas muitas vezes pagavam a conta alfandegária propriamente dita, qualquer reembolso do governo federal iria para elas.
Os compradores terão que esperar que as empresas recebam seus reembolsos antes que qualquer reembolso potencial chegue até eles. E isso pode demorar um pouco. O presidente Trump sugeriu que a questão de saber se o governo deve reembolsar essas tarifas poderia estar envolvida em ações judiciais.
“Acho que a questão terá de ser litigada durante os próximos dois anos”, disse Trump durante uma conferência de imprensa após a decisão do Supremo Tribunal.
Shapiro disse que quando e se essas empresas obtiverem um reembolso, algumas repassarão as economias aos consumidores, mas outras não. “Eles simplesmente considerarão isso um ganho”, disse ele.
Vários líderes políticos democratas pressionaram por uma resolução mais direta: simplesmente fazer com que o governo envie cheques aos americanos. O governador de Illinois, JB Pritzker, enviou uma carta e uma fatura a Trump exigindo que ele reembolsasse US$ 1.700 a cada família de Illinois. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, também pediu a Trump que enviasse cheques.
Mas há uma questão logística: a receita tarifária não é mantida em conta especial própria. Quando recolhido, vai para o fundo geral do país. O Tesouro dos EUA poderia enviar cheques, mas as empresas ainda teriam direito aos seus reembolsos. Nesse cenário, as restituições tarifárias poderiam ser contabilizadas duas vezes entre clientes e empresas, aumentando drasticamente o custo para o governo federal.
Há outra possibilidade, se as empresas demorarem a repassar seus reembolsos: os consumidores poderão iniciar ações judiciais coletivas destinadas a forçar as empresas a oferecer reembolsos por sobretaxas tarifárias.
Ainda assim, isso representa um desafio contábil semelhante. Para muitos produtos, os custos tarifados muitas vezes não eram partilhados por uma empresa e um cliente, mas por toda a cadeia de abastecimento. Pense em produtos feitos de vários materiais – como uma bicicleta ou uma cafeteira – com peças feitas por diferentes fornecedores, que contribuíram para as taxas tarifárias. Mesmo um produto tão simples como um bichinho de pelúcia pronto para ser vendido da China pode passar por várias mãos, do importador ao atacadista, ao varejista e, finalmente, ao comprador.
Como o comprador provaria que parcela das tarifas pagou e quanto merecia receber de volta?
“Rastrear isso pode ser literalmente impossível”, disse Michael Ettlinger, pesquisador sênior do Instituto de Tributação e Política Econômica.
Mas a gestão dos reembolsos pode ser mais fácil para as empresas que colocam as suas tarifas diretamente no recibo.
Erin Vandenberg é uma compradora frequente da empresa de roupas esportivas Fabletics; ela paga US$ 70 por mês pela assinatura e recebe créditos para gastar em roupas, como coletes e leggings forradas de lã. No ano passado, ela notou uma sobretaxa tarifária sobre itens, como US$ 3,95 além de um sutiã esportivo cor de frutas vermelhas de US$ 69,95.
“Eles estão deixando muito óbvio o que está acontecendo”, disse Vandenberg. Mas ela também achou isso desanimador. Ela se lembra de ter pensado: “Oh, meu Deus! Talvez eu não queira comprar isso.”
Para seu pedido mais recente, antes dos descontos e créditos, o valor das roupas totalizou cerca de US$ 520, incluindo US$ 30 de custos tarifários.
Como ela já havia pago os créditos de adesão, ela prosseguiu com o pedido mesmo assim.
A Fabletics está longe de ser a única empresa a transferir alguns custos tarifários para os clientes. A empresa era apenas um raro negócio para explicar isso.
Em um comunicado enviado por e-mail à NPR, a Fabletics disse: “Implementamos uma sobretaxa tarifária claramente identificada na finalização da compra para sermos transparentes com os consumidores e garantir que possamos continuar fornecendo produtos da mais alta qualidade a preços mais competitivos.
Vandenberg não tem ideia de quanto ela pagou em tarifas a outras empresas. Agora que essas tarifas acabaram e as empresas estão buscando reembolsos, Vandenberg adoraria receber seu dinheiro de volta. E ela estaria disposta a entrar com uma ação judicial para obtê-lo.
“Neste ponto, sinto que às vezes essa é a única maneira de responsabilizar as empresas, ou empresas, ou o governo”, disse Vanderberg.
