BANGCOC — Os países asiáticos estão a recorrer ao carvão, à medida que a guerra do Irão perturba os transportes de petróleo e gás.
O continente está exposto porque depende de combustível importado, grande parte do qual passa pelo Estreito de Ormuz – um ponto de estrangulamento para cerca de um quinto do comércio global de petróleo e gás natural.
O GNL é um gás natural resfriado até a forma líquida para fácil armazenamento e transporte. Foi promovido como um combustível-ponte na mudança do petróleo e do carvão para fontes de energia mais limpas. Os EUA procuraram expandir as exportações de GNL em toda a Ásia. Queima de forma mais limpa que o carvão, mas ainda emite gases causadores das alterações climáticas, especialmente metano.
A guerra fez com que os países voltassem ao carvão para cobrir as deficiências de GNL. A Índia está a queimar mais carvão para satisfazer a maior procura no Verão. A Coreia do Sul elevou os limites à eletricidade produzida a partir do carvão. A Indonésia está priorizando o uso do seu abastecimento interno. A Tailândia, as Filipinas e o Vietname estão a aumentar a energia alimentada a carvão.
A queima de mais carvão corre o risco de agravar a poluição atmosférica nas grandes cidades, retardando a transição para energias renováveis e aumentando as emissões que contribuem para o aquecimento do planeta na região.
O carvão é uma solução a curto prazo, dizem os especialistas, enquanto as energias renováveis são a solução a longo prazo. A dependência contínua do carvão expõe a Ásia a choques futuros, afirmou Julia Skorupska, da coligação global Powering Past Coal Alliance.
“Este tipo de crise é uma verdadeira espécie de alerta”, disse ela.
Aumento da demanda leva Ásia de volta ao carvão
O carvão é parte integrante dos planos energéticos de emergência da Ásia. A sua ampla disponibilidade na Ásia torna-o na reserva padrão quando as energias renováveis ou o gás ficam aquém das necessidades, disse Sandeep Pai, especialista em energia da Duke University.
A China, o maior consumidor e produtor de carvão, construiu uma capacidade recorde de geração de energia a carvão desde 2021 para melhorar a sua segurança energética. A sua política nacional apela à utilização contínua do carvão, embora a sua vasta capacidade de energia limpa ofereça algum alívio.
A Índia, o segundo maior consumidor e produtor de carvão, prepara-se para um Verão escaldante e dependerá mais do carvão para satisfazer a procura máxima de 270 gigawatts – quase o dobro da electricidade que a Espanha pode produzir. Tem carvão suficiente para cerca de três meses, com alguns estoques destinados a pequenas empresas.
Duas remessas indianas de gás liquefeito de petróleo, totalizando mais de 92.700 toneladas, passaram recentemente pelo Estreito de Ormuz. Essas importações provavelmente serão direcionadas para indústrias como a produção de fertilizantes, e não a geração de energia, disse Pai.
Os defensores do carvão, como Michelle Manook, da FutureCoal, dizem que o défice seria pior sem o carvão e que a utilização futura deveria ser estratégica. “A lição tem que ser a diversidade”, disse ela.
Pauline Heinrichs, que estuda clima e energia no King’s College London, aponta para o aumento da utilização de carvão pela China para compensar a escassez de energia hidroeléctrica devido às secas, agravando as emissões que contribuem para as alterações climáticas.
“Você aprende a responder aos choques gerados por certas inseguranças reproduzindo a insegurança”, disse ela.
Indonésia mantém carvão para uso próprio
Para aumentar a vulnerabilidade dos países dependentes das importações, a Indonésia, o maior exportador mundial, está a dar prioridade ao uso interno em detrimento das exportações. Isso poderia restringir a oferta regional e aumentar os preços globais, disse Putra Adhiguna, do Energy Shift Institute.
Os preços do carvão são definidos globalmente, deixando os importadores expostos a oscilações e perturbações. Mais carvão não garante energia barata ou confiável, disse Russell Marsh, da E3G.
O Vietname já enfrenta essa volatilidade. Aumentou as importações após a escassez relacionada com o clima, mas os fornecimentos da Indonésia são agora incertos, por isso está a considerar importar carvão dos EUA e do Laos, de acordo com o rastreador do mercado de energia Argus Media.
O principal preço do carvão utilizado na Ásia, chamado carvão de Newcastle, da Austrália, aumentou 13% desde o início da guerra.
Os preços mais elevados também prejudicarão o Sudeste Asiático, a terceira maior região consumidora de carvão do mundo, incluindo o Vietname, as Filipinas e a Tailândia, que estão a aumentar a energia a carvão.
Depender do carvão agora pode sair pela culatra
A maior utilização do carvão agora irá abrandar e possivelmente prejudicar os esforços a longo prazo para eliminar gradualmente a energia alimentada a carvão.
A Indonésia já estava a lutar para cumprir as metas de desativação antecipada das centrais a carvão, com atrasos no financiamento mesmo antes da guerra do Irão.
A energia a carvão na Indonésia era 48% mais cara em 2024 do que em 2020 devido ao envelhecimento das centrais e aos custos mais elevados, de acordo com o Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, ou IEEFA, com sede nos EUA. Os subsídios aos serviços públicos nacionais aumentaram 24%, para 11 mil milhões de dólares, cerca de 5% do orçamento nacional.
Jacarta promoveu o uso de GNL para facilitar a mudança do carvão. Mas o uso renovado do carvão “envia um sinal” de que mudar para o gás “não é tão fácil quanto parece”, disse Adhiguna.
A Coreia do Sul comprometeu-se a desactivar a maioria das centrais a carvão até 2040 e a reduzir para metade as suas emissões até 2035. Mas está a permitir uma maior utilização de carvão quando a poluição atmosférica é baixa e o GNL é escasso.
Em 2023, a Coreia do Sul precisava de uma grande expansão renovável – cerca de 8 gigawatts de energia eólica nova anualmente – para cumprir as metas de zero emissões líquidas, disse Agora Energiewende. O crescimento tem sido lento, com as energias renováveis a fornecerem apenas 10% da eletricidade em 2024, contra uma média global de 32%, segundo a IEEFA.
Nos últimos 11 anos, a Coreia do Sul comprometeu-se com 127 mil milhões de dólares em combustíveis fósseis. Isso é 13 vezes mais do que foi gasto em energias renováveis, com 60% do financiamento à exportação destinado ao GNL e 120,1 mil milhões de dólares gastos em importações de combustível só em 2024, disse Joojin Kim da Solutions for Our Climate.
A Coreia do Sul ainda planeia eliminar gradualmente a utilização de carvão, mas as medidas recentes poderão sobreviver à crise, disse Kim. “A preocupação não é apenas a decisão em si. É o precedente que ela estabelece.”
Para países com carvão limitado, como a Tailândia, o impacto nos preços da electricidade seria mínimo, uma vez que o carvão representa uma percentagem muito pequena da capacidade, disse Jitsai Santaputra do Grupo Lantau. O carvão doméstico representa menos de 10% do mix energético tailandês.
Carvão traz ar mais sujo
A queima do carvão produz partículas finas que se alojam profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea, aumentando o risco de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, cancro do pulmão e doenças respiratórias crónicas, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, ou OMS.
É um problema em toda a Ásia, especialmente durante as épocas em que os agricultores queimam os seus campos.
Todos os 1,4 mil milhões de indianos respiram ar com concentrações destas partículas que a OMS considera inseguras, de acordo com um relatório do Instituto de Política Energética de Chicago. O governo suspendeu agora as regras de qualidade do ar, permitindo que os restaurantes queimem carvão para aliviar a escassez de gás.
O Vietname também enfrenta grave poluição atmosférica, com PM2,5 muito acima dos limites da OMS. Está promovendo bicicletas elétricas e tem metas para reduzir o uso de carvão.
Lan Nguyen, proprietária de uma loja em Hanói, disse saber que o carvão é essencial para a eletricidade neste momento, mas preocupa-se com a saúde do seu filho asmático. “Eu me preocupo com os pulmões do meu filho todos os dias”, disse ela.
