No fim de semana, o Vietname aprovou a construção de uma ferrovia de alta velocidade que liga o norte e o sul do país, um projecto estimado em 67 mil milhões de dólares.
A linha ferroviária de 1.541 quilômetros conectará a metrópole do sul da cidade de Ho Chi Minh à capital Hanói, no norte, complementando a ferrovia mais longa de 1.729 quilômetros construída durante o domínio colonial francês. O novo comboio deverá viajar a velocidades até 350 quilómetros por hora, reduzindo a viagem entre as duas cidades das actuais 30 horas para apenas cinco horas e 20 minutos.
No sábado, a Assembleia Nacional do Vietname votou a favor do avanço do projecto ferroviário de alta velocidade, que está na agenda do governo há quase duas décadas. De acordo com relatos da mídia estatal, a construção deverá começar em 2027, com o Vietnã esperando que os primeiros trens comecem a circular em 2035.
Uma ferrovia de alta velocidade faz muito sentido para o Vietname, dada a importância económica do corredor norte-sul e o estado rudimentar da infra-estrutura ferroviária e rodoviária existente. O Ministério dos Transportes prevê que até 2050, mesmo com investimentos significativos na aviação e no transporte rodoviário, o corredor norte-sul terá uma procura não satisfeita de passageiros de 122,7 milhões de viagens anuais – uma lacuna que a ferrovia pretende preencher.
“Este projeto é fundamental para a reestruturação das ações de transporte e serve como pedra angular para o salto do Vietnã para uma nova era de crescimento”, disse o vice-ministro dos Transportes, Nguyen Danh Huy, no fim de semana, de acordo com a Associated Press. A actual ferrovia Norte-Sul, apelidada de “expresso da reunificação”, também será modernizada e continuará a lidar com o transporte de mercadorias e de passageiros de curta distância.
De acordo com relatos da mídia estatal, a linha ferroviária de alta velocidade passará por 20 províncias de norte a sul, e seus trens-bala pararão em 23 estações de passageiros e cinco estações de carga ao longo do caminho. Os bilhetes terão preços entre VND 1,83 milhão (US$ 72) e VND 7,34 milhões (US$ 289), o que, de acordo com relatos da mídia estatal, representa aproximadamente 75% das tarifas aéreas atuais.
Dada a posição de destaque que a ferrovia tem desfrutado nos meios de comunicação estatais nas últimas semanas, o projecto assumiu grande significado político para o Partido Comunista do Vietname (CPV). Em particular, parece destinado a ocupar uma posição privilegiada no plano do partido para lançar o país numa “era de crescimento e ressurgimento”, como disse o chefe do partido, To Lam, num discurso histórico na semana passada.
O projecto também tem um significado simbólico inegável, enfatizando o divisor de águas histórico da unificação do Vietname sob as armas comunistas. O projecto está previsto para ser concluído no ano em que o CPV celebrará o 60º aniversário da sua vitória sobre o sul da República do Vietname, em 1975.
Sublinhando o significado político do projecto, o Vietname afirmou que pretende financiar ele próprio o projecto. Em Outubro, o Ministério dos Transportes anunciou que o Politburo do CPV tinha decidido construir o projecto utilizando fundos e tecnologia nacionais, num “espírito de independência e autossuficiência”. Os relatórios subsequentes sugerem que o governo “também deixou espaço para empréstimos internacionais, observando que se o financiamento preferencial estiver disponível, proporiam esta opção para consideração pelas autoridades relevantes”. Ao mesmo tempo, o Vietname procurará “garantir um melhor controlo sobre a construção, transferência de tecnologia e operações a longo prazo”.
Funcionários do governo afirmam que a sua escolha de tecnologia ferroviária de alta velocidade “será baseada tanto no custo como no potencial de aquisição de tecnologia nacional”, como afirmou uma reportagem da comunicação social estatal. Entre os prováveis parceiros estão empresas do Japão e da China, que têm sido parceiras no desenvolvimento dos sistemas de metro na cidade de Ho Chi Minh e em Hanói.
Em qualquer caso, a determinação de avançar com o projecto ferroviário de alta velocidade marca um avanço significativo na capacidade e ambição vietnamita. Uma ferrovia de alta velocidade Norte-Sul está na agenda pelo menos desde 2006, quando o Japão e o Vietname assinaram um memorando de entendimento sobre o desenvolvimento da ferrovia, mas durante muitos anos o custo foi considerado muito além da capacidade do Vietname. Em 2010, a Assembleia Nacional rejeitou a proposta ferroviária como economicamente insustentável, argumentando que poucos vietnamitas seriam capazes de pagar as tarifas excessivas.
As coisas mudaram nos anos seguintes, no entanto. Durante esse período, a economia do Vietname cresceu consideravelmente e o seu PIB quase triplicou, passando de 147 mil milhões de dólares em 2010 para 429 mil milhões de dólares em 2023, segundo o Banco Mundial.
Mesmo assim, o projecto exigirá um investimento a longo prazo que poderá não compensar durante várias décadas. Durante os primeiros quatro anos de operação, informou a VnExpress na semana passada, espera-se que as receitas apenas cubram os custos de operação dos trens e manutenção do material circulante. Ele disse que a ferrovia deverá custar US$ 500 milhões por ano durante este período, com o governo arcando com uma parte substancial da conta.
Resta também saber se o prazo de 2035 é realista. Se o lento progresso nos sistemas de metro de Hanói e da cidade de Ho Chi Minh servir de referência, este será um desafio significativo. Ambos os projetos arrastaram-se por mais de uma década e os desafios de engenharia exigidos para o transporte ferroviário de alta velocidade poderão criar mais estrangulamentos. De acordo com um estudo de pré-viabilidade citado pela VnExpress, cerca de 60% da linha ferroviária passará por pontes; 10% da linha – mais de 150 quilómetros – passará por túneis.
Apesar das incertezas financeiras e tecnológicas que rodearam o plano ferroviário de alta velocidade ao longo dos últimos 18 anos, o CPV parece agora ter apoiado firmemente o projecto. Com o capital político e financeiro a ser investido em breve, torna-se cada vez mais provável que o Vietname cumpra o seu sonho ferroviário de alta velocidade – seja qual for o prazo.
