O A23a, o maior e mais antigo iceberg do mundo, está finalmente navegando novamente pelas águas geladas do oceano após um atraso inesperado.
Neste verão, a A23a ficou presa perto das Ilhas Órcades do Sul, girando no que é conhecido como coluna Taylor.
Um vídeo de satélite mostrou o iceberg girando caprichosamente no lugar, um processo que também atrasa o derretimento e, finalmente, a liberação.
Como Juliana Kim, da NPR, relatou em agosto, a coluna de Taylor é um fenômeno da mecânica dos fluidos que pode ser descrito como “um cilindro giratório que se forma quando há uma obstrução em um fluxo” – em outras palavras, um vórtice oceânico.
Claro, isso é apenas um pontinho na longa e célebre vida do A23a. Após a primeira separação, ou ruptura, da plataforma de gelo Filchner, na Antártica, em 1986, o iceberg passou cerca de 30 anos encalhado no fundo do mar de Weddell.
Em 2020, a A23a escapou e iniciou sua lenta jornada para o norte antes de ser apanhada pela coluna Taylor.
O megaiceberg pesa quase um trilhão de toneladas e tem aproximadamente o tamanho de Rhode Island, de acordo com a Pesquisa Antártica Britânica.
Laura Taylor, uma biogeoquímica, observou A23a de perto e pessoalmente no ano passado a bordo do cruzeiro BIOPOLE da British Antártica Survey.
“Sabemos que estes icebergues gigantes podem fornecer nutrientes às águas por onde passam, criando ecossistemas prósperos em áreas que de outra forma seriam menos produtivas”, disse ela. “O que não sabemos é que diferença determinados icebergs, sua escala e suas origens podem fazer nesse processo.”
Amostras dos ambientes tocados pelo caminho da A23a darão informações sobre a vida que poderia surgir em seu rastro, o impacto que poderia ter nos níveis de carbono na água do oceano e seu equilíbrio com a atmosfera, disse Taylor.
Isto é cada vez mais importante à medida que as alterações climáticas levam a temperaturas mais altas e ao rápido derretimento das calotas polares e dos glaciares.
Então, o que vem por aí para esta querida antártica? A Pesquisa Antártica Britânica diz que se tudo correr de acordo com as suas previsões, o A23a “continuará a sua viagem para o Oceano Antártico seguindo a Corrente Circumpolar Antártica, o que provavelmente o levará em direção à ilha subantártica da Geórgia do Sul”.
Lá, prevê a pesquisa, o iceberg “encontrará água mais quente e deverá se dividir em icebergs menores e eventualmente derreter”.
Mas se há algo que aprendemos sobre esse iceberg estranho é que as coisas nem sempre acontecem conforme o planejado.
