O que veio primeiro: a obsessão da América por Halloween ou Cidade do Partido?
Steve Mandell lançou o Party City em 1986 como uma única loja em Nova Jersey. Ele vendeu xícaras, guardanapos e outros suprimentos para encontros de aniversário e férias. Mas foram os figurinos que se tornaram a mina de ouro.
“Eu nunca esperava que o Halloween fosse algo parecido”, diz Mandell. “Depois do meu primeiro ano no negócio, eu disse: ‘Uau!'”
Avanço rápido de 39 anos e a Cidade do Partido está varrendo os confetes e desligando as luzes. Dois procedimentos de falência não conseguiram colocar as finanças da cadeia em ordem.
“Estou muito chateado por estar fechando. Realmente vou sentir falta deste lugar”, diz Sherri Swartz, navegando em um Gaithersburg, Maryland, localização na noite antes da festa de sexto aniversário do neto.
Para onde ela irá na próxima vez?
“Acho que vou ter que estar mais organizado e fazê -lo com a Amazon, porque agora a Amazon será dona do mundo”, diz ela com um suspiro.
Os corredores ao redor dela gritam até 75% de desconto em doces, placemats, serpentinas brilhantes e cestas de Páscoa. Os trabalhadores aqui dizem que ainda não receberam notícias de seu último dia exato, mas um banner cobre que a janela da frente não obtém palavras: “O fechamento da loja”.
Vários franqueados da cidade de festas dizem que planejam permanecer e manter algumas lojas em funcionamento, inclusive no Havaí e na Virgínia. Os representantes corporativos não responderam às perguntas da NPR. Eles disseram em dezembro que o plano era liquidar até o final de fevereiro. Centenas de locais já foram leiloados, muitos deles para Dollar Tree e cinco abaixo.
A loja que decorava momentos memoráveis
As lojas se tornaram um dos pilares depois que os Baby Boomers decidiram que o Halloween não era apenas para crianças, mas também para adultos. Eles criaram novas gerações que gostam de se vestir como personagens de filmes e envolver suas casas em teias de aranha fantasmagóricas.
A cidade de festas tinha as mercadorias e ganhava o dinheiro.
Primeiro, Mandell ampliou sua loja original para incluir um armazém de Halloween. Então veio mais lojas e uma franquia. Quando Mandell saiu em 1999, o Party City era uma cadeia nacional na era dos assassinos de categoria – uma megaestore dominando alguma faceta de compras. Este foi o auge de Barnes & Noble, Toys R Us e para festas, Party City.
“O primeiro e o único lugar que compramos foi a cidade de Party – foi onde você foi”, diz Theresa Peverly, de Illinois. No final dos anos 90, ela equipou toda a sua recepção de casamento no quintal em Party City.
Ela se lembra disso bem porque, até hoje, usa restos de fita de festa da festa que comprou para amarrar talheres e guardanapos.
“Acho que comprei nove ou dez bobinas. Vinte e seis anos depois, ainda temos alguns desses carretéis de fitas”, diz Peverly. Ela os usou para amarrar os presentes de bebê e graduação, rindo toda vez que pega o esconderijo da fita da cidade.
A cadeia de varejo vestia gerações de americanos em máscaras assustadoras, capas dramáticas e dentes vampiros. Mas se você pedir às pessoas lembranças da cidade do Party, os compradores lembram marcos significativos: a festa de 40 anos, uma reunião de irmandade, a aposentadoria do pai, o último dia de quimioterapia da mãe, tantos aniversários durante o bloqueio de pandemia.
Uma mulher pensa na escassez de bandeiras em miniatura após os ataques de 11 de setembro. Uma professora descreve um arco de balão de 35 pés que ela havia comprado para uma corrida escolar.
“Minha filha de 6 anos encontrou seu melhor amigo no Party City”, diz Allie Mushlin, de Massachusetts.
O amigo era um item de liberação em uma visita improvisada a Party City: um coelho de pelúcia rosa, agora chamado Cupcake e ainda o brinquedo favorito dois anos depois.
“Vimos as notícias de que a loja estava fechando”, diz Mushlin, “e minha filha perguntou: ‘Talvez devêssemos ver se eles têm mais cupcakes nas costas.'”
Explodindo o negócio de balões
Agora, se você perguntar trabalhadores Sobre as memórias da cidade de festa, eles tendem a falar sobre balões.
“Meus dedos talvez tenham uma curva permanente de fazer todos esses balões”, diz Jonathan Darcangelo, que se juntou à Party City na Flórida como acionista no final dos anos 90 e deixou como gerente em 2003.
Ele conseguiu o emprego no ensino médio, como muitas pessoas fizeram. Os funcionários da adolescência da cidade deram às lojas uma vibração como você está, com trabalhadores brincando em roupas de Halloween e rachando sobre compradores mal preparados enchendo uma dúzia de balões em um carro de duas portas.
“Eles vieram em um pequeno sedan”, diz o ex -gerente assistente, Cali Gordineer, “e foi engraçado apenas assistir, como ‘Você provavelmente precisa de um carro maior. Você não está conseguindo isso pela porta.'”
Gordineer trabalhou em uma cidade do partido em Nova York de 2011 a 2016 e conheceu seu noivo durante o trabalho: uma amiga da família de um colega de trabalho que viu uma foto do Facebook dela vestindo uma fantasia de Mulher -Gato sobre seu uniforme de trabalho.
Em uma loja em Rockville, Maryland, a caixa Christina Marin se lembra da primeira vez que alguém entregou seus resultados selados de uma varredura de ultrassom, pedindo um balão de revelação de gênero.
“Eles vieram diretamente do médico, e eu fui a primeira pessoa a conhecer o gênero. Foi muito especial”, diz ela. “Eu estava nervoso porque os balões ficam muito grandes e eu não queria que estivesse aparecendo e todos os confetes saíssem”.
O que matou a festa
Os balões, perucas e figurinos são divertidos de comprar pessoalmente, que protegeram a cidade de festa da competição on -line por um longo tempo. Durante anos, suas lojas instalariam uma parede de figuras de Halloween: dezenas de fotos de todas as roupas em estoque. Era como navegar online, mas você poderia experimentar as coisas ali e depois.
Em 2012, o Party City foi comprado pela Private Equity em um acordo financiado com dívidas maciças, que foi carregada na empresa. Era gerenciável – enquanto as vendas continuavam crescendo.
“Infelizmente, com o varejo na Internet, não havia razão para ir para lá, exceto os balões”, diz Darcangelo, que agora é um comprador pouco frequente. “E você não pode ganhar tanto dinheiro com balões, eu acho.”
De fato, uma escassez de hélio tornou o negócio de balões complicado. O pagamento da dívida deixou a cidade de pequena margem para melhorar sua vasta rede de lojas ou sua presença on -line. Seus preços começaram a subir. Os compradores desertaram o rival Spirit Halloween, Amazon e Walmart, até a Home Depot com seus esqueletos gigantes.
Então, a pandemia matou festas. E então, a inflação alta apertou os orçamentos das partes. E a dívida do Party City assombrou a cadeia até a morte.
O Party City pediu falência pela primeira vez em janeiro de 2023, na esperança de controlar seus US $ 1,7 bilhão em dívidas. Alguns meses depois, ele ressurgiu, apenas para acabar com a falência. Em dezembro de 2024, estava “acabando” para sempre. Os compradores dizem que agora terão que recalibrar, recorrendo a mercearias para balões e lojas de dólar ou internet para suprimentos.
