Grupos ambientais estão recebendo apoio à vice-presidente Harris, que a veem como uma forte aliada em potencial em questões como as mudanças climáticas.
Os defensores do clima destacaram o histórico de Harris, que remonta a duas décadas, quando ela era promotora distrital de São Francisco, dizendo que ela trabalhou durante toda a sua carreira para proteger o meio ambiente, bem como comunidades que sofrem desproporcionalmente com a poluição.
“Ela é totalmente legítima”, disse Ayana Elizabeth Johnson, ativista climática e bióloga marinha, em uma recente arrecadação de fundos online. “Ela não é novata nisso.”
Ativistas dizem ter visto uma onda de entusiasmo entre seus membros, especialmente os jovens, desde que Harris substituiu Biden no topo da chapa democrata.
“É noite e dia”, diz Stevie O’Hanlon, porta-voz do Sunrise Movement, um grupo climático liderado por jovens. “Acho que está claro para mim, falando com jovens em todo o país, que há uma oportunidade realmente grande de mudar totalmente o jogo com o voto jovem em novembro.”
As primeiras pesquisas mostram uma disputa acirrada entre Harris e o ex-presidente Donald Trump, com Harris reconquistando eleitores mais jovens e não brancos que estavam insatisfeitos com Biden. Mas ela não está atualmente igualando o apoio de Biden em 2020 entre todos os eleitores abaixo de 45 anos.
A campanha de Harris tem apenas três semanas e ainda não apresentou propostas políticas detalhadas. Sobre as mudanças climáticas, a porta-voz da campanha Lauren Hitt diz que Harris aproveitaria o histórico do governo Biden. Isso inclui o Inflation Reduction Act, a histórica lei climática que Biden assinou em 2022, que fornece centenas de bilhões de dólares em financiamento e incentivos fiscais para ajudar empresas e comunidades na transição para energia renovável e outras tecnologias que podem reduzir a poluição por combustíveis fósseis.
A escolha de Harris como seu companheiro de chapa, o governador de Minnesota, Tim Walz, também tem um histórico de ação climática em seu estado natal. No ano passado, ele assinou uma lei exigindo que todas as usinas de energia de Minnesota usem 100% de energia favorável ao clima, como energia eólica e solar, até 2040.
Harris recebeu apoios de grupos como o Sierra Club, a League of Conservation Voters e a Green New Deal Network, uma coalizão de grupos que reteve o apoio à reeleição de Biden. Também apoiando o vice-presidente estão defensores proeminentes de ações agressivas sobre as mudanças climáticas, incluindo o ex-enviado climático dos EUA John Kerry, o governador do estado de Washington Jay Inslee e Steven Chu, que foi secretário de energia do ex-presidente Barack Obama.
Energy In Depth, um grupo de campanha afiliado ao grupo comercial da indústria petrolífera Independent Petroleum Association of America, argumentou que uma potencial administração Harris prejudicaria os trabalhadores do setor de petróleo e gás. “Embora os ativistas ambientais possam estar comemorando, o histórico de Harris está em conflito direto com os principais eleitores do campo de batalha que decidirão esta eleição”, escreveu o grupo em seu site.
Um registro sobre questões ambientais que remonta a duas décadas
Como promotor público de São Francisco em 2005, Harris criou uma das primeiras unidades de justiça ambiental do país, encarregada de perseguir poluidores em bairros pobres.
Bradley Angel, diretor executivo da Greenaction for Health and Environmental Justice, disse à KQED em São Francisco que a criação da unidade foi um passo importante, mas que Harris não foi tão duro quanto gostaria com os maiores infratores da cidade.
Harris continuou trabalhando em questões ambientais depois de se tornar procuradora-geral da Califórnia em 2010. Ela ajudou a apresentar acusações criminais contra a empresa Plains All-American Pipeline por um grande vazamento de óleo. Por volta de 2016, Harris começou a investigar se a ExxonMobil enganou o público e os investidores sobre os riscos relacionados às mudanças climáticas. No ano passado, a Califórnia processou a ExxonMobil e outras empresas de petróleo.
O’Hanlon, do Sunrise Movement, espera que o histórico de Harris indique que ela iria mais longe do que Biden em questões climáticas e ambientais, incluindo enfrentar a indústria de combustíveis fósseis de forma mais direta.
“Ela tem falado sobre a necessidade de confrontar a crise climática, responsabilizar as grandes petrolíferas e promover seu histórico como Procuradora Geral”, diz O’Hanlon. “Ela tem uma oportunidade real de apresentar um plano ousado que atenderá à escala da crise e energizará os eleitores jovens.”
Depois de ser eleita para o Senado dos EUA em 2016, Harris pressionou por políticas climáticas mais agressivas. Ela co-patrocinou o Green New Deal, uma proposta abrangente para ação climática defendida pela progressista Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., que não foi adotada. Quando concorreu nas primárias democratas para presidente em 2019, Harris apoiou a proibição da técnica de perfuração de petróleo e gás conhecida como fracking. A campanha de Harris diz que ela não apoia mais tal proibição. A Pensilvânia, um estado de campo de batalha visto como chave para a corrida pela Casa Branca, é um grande produtor de gás natural.
Como vice-presidente, Harris apoiou as políticas do governo Biden para conter a poluição por combustíveis fósseis. Junto com o Inflation Reduction Act, isso incluiu propor novas regras abrangentes para limpar a poluição de carros e usinas de energia.
“Acredito que o governo (Biden) fez um trabalho tremendo ao levar os EUA adiante em talvez uma das questões políticas mais urgentes do nosso tempo”, diz Zara Ahmed, diretora de operações políticas e científicas da Carbon Direct, que ajuda empresas a reduzir sua poluição por combustíveis fósseis.
A campanha de Trump criticou Harris por seu apoio anterior à proibição do fracking, dizendo que ela “há muito tempo defende os elementos energéticos mais socialistas e antiamericanos da agenda ‘climática’ da esquerda radical”.
Por anos, Trump lançou dúvidas sobre o consenso científico de que a Terra está se aquecendo principalmente como resultado da queima de combustíveis fósseis, e ele recentemente rejeitou as ameaças do aumento do nível do mar. Um conselheiro sênior de Trump, Brian Hughes, disse que se Trump for reeleito, ele tentaria aumentar a produção de combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás natural.
Defensores do clima dizem que há mais a fazer
Apesar do foco do governo Biden em conter o aquecimento global, os EUA ainda não estão no caminho certo para cumprir seu próprio compromisso de reduzir as emissões de gases de efeito estufa sob o Acordo internacional de Paris, de acordo com uma análise do Rhodium Group, uma empresa de pesquisa.
“Não estamos progredindo o suficiente”, diz Ben King, diretor associado da prática de energia e clima do Rhodium Group. Os EUA estão a caminho de cortar suas emissões de gases de efeito estufa em até 43% em 2030, em comparação com os níveis de pico de 2005, diz King, aquém da redução de 50% prometida sob o acordo de Paris.
Os defensores do clima esperam que uma administração Harris pressione por mais incentivos para impulsionar cortes mais profundos na poluição climática de partes da economia que eles dizem que precisam de mais atenção, como indústria pesada e agricultura. E eles dizem que o governo federal precisa encontrar uma maneira de acelerar a construção de geração de energia mais favorável ao clima, como usinas eólicas e solares, juntamente com linhas de transmissão para mover essa eletricidade.
“Precisamos de algo muito similar ao Plano de Rodovias Interestaduais para energia”, diz Tony Reames, professor associado da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan. Até dezembro passado, Reames era vice-diretor de justiça energética no Departamento de Energia dos EUA.
Os ativistas também esperam que o governo Harris intensifique as questões relacionadas à justiça ambiental, dado seu trabalho inicial nessa área. O governo Biden prometeu se concentrar nas comunidades na linha de frente das mudanças climáticas e naquelas que historicamente suportaram o peso da poluição das indústrias de combustíveis fósseis e químicas. Mas os defensores dizem que o governo federal poderia fazer muito mais.
“É verdade que as comunidades da linha de frente não viram um aumento rápido na fiscalização”, diz Abel Russ, advogado do Environmental Integrity Project, um grupo de vigilância.
“O governo Biden começou a virar o navio na direção certa, e estamos felizes”, diz Russ. “(Mas) o navio ainda não está indo na direção certa.”
