ATLANTA — O Conselho Eleitoral Estadual da Geórgia está se preparando para votar em quase uma dúzia de mudanças de regras na sexta-feira que podem entrar em vigor antes da próxima eleição, envolvendo autoridades locais que estão treinando mesários e processando solicitações de cédula de votação ausente.
O painel estadual antes obscuro já está enfrentando escrutínio por avançar um par de mudanças de regras em agosto que podem atrapalhar a certificação dos resultados eleitorais. As ações da maioria republicana do conselho atraíram elogios do ex-presidente Donald Trump e resistência do secretário de estado republicano da Geórgia, Brad Raffensperger, e de outros funcionários eleitorais.
“Você pode ter 10 diretores eleitorais se levantando e dizendo, ‘Isso é ruim, isso é ruim, isso é ruim.’ E então o conselho diz, ‘Eu faço uma moção para que aprovemos essa regra’”, diz Travis Doss, o diretor eleitoral do Condado de Richmond.
Entre as mudanças que serão votadas na sexta-feira está uma nova exigência de que o gerente do local de votação e duas testemunhas contem manualmente as cédulas de papel em cada urna para verificar se a contagem corresponde ao número de cédulas registradas pelas máquinas de votação.
Outras propostas incluem adicionar contagens manuais de votos ausentes, exigir a publicação pública de todos os eleitores registrados na próxima eleição e expandir o acesso para fiscais eleitorais.
A Georgia Association of Voter Registration and Election Officials, que representa 500 membros em todo o estado, pediu ao conselho estadual que parasse de implementar novas regras até depois da eleição. Em uma carta, a associação escreveu que seus membros estão “seriamente preocupados que mudanças drásticas neste estágio irão interromper os processos de preparação e treinamento já em andamento”.
Isso é algo que o gabinete do secretário de Estado da Geórgia repetiu em uma carta enviada na segunda-feira ao presidente do conselho estadual, com Charlene McGowan, conselheira geral do secretário, citando “o absurdo do momento das ações do Conselho”.
Autoridades eleitorais se preocupam com a necessidade de requalificar os mesários
No Condado de Gwinnett, no subúrbio de Atlanta, o treinamento para 2.000 mesários do condado começa esta semana. O diretor de eleições Zach Manifold diz que é complicado quando as regras estão em fluxo, “especialmente se tivermos que retreinar as pessoas”.
Quando Manifold se reuniu com seus representantes em julho, eles concordaram que todas as três eleições deste ano ocorreram sem problemas.
“Passamos por três eleições. Estamos nos sentindo muito bem. Não vamos mudar nada nos próximos três meses”, ele se lembra de ter dito então. “Gostaria que todos tivessem essa visão.”
Manifold diz que autoridades eleitorais já estão lidando com novas leis eleitorais aprovadas após a eleição de 2020, como uma reforma de 2021 que incluiu janelas mais rígidas para a devolução de cédulas de voto ausente e uma lei aprovada este ano que altera as regras sobre contestações em massa de eleitores.
Com essas leis, diz Manifold, os funcionários eleitorais tiveram mais tempo para se preparar.
Manifold diz que o conselho do condado está se esforçando para elaborar uma política de adaptação às novas regras de certificação, fornecendo diretrizes sobre quais documentos os membros do conselho podem solicitar para inspecionar antes da certificação.
“Você não pode simplesmente me dizer no sábado que quer ver um documento de todos os 156 distritos em Gwinnett”, diz Manifold. “Eu não posso simplesmente tirar isso e entregar para você no dia seguinte.”
As regras de certificação geram uma reação rápida
As novas regras parecem permitir que os membros do conselho eleitoral local votem contra a certificação de uma eleição se relatarem discrepâncias descobertas ou se não puderem examinar todos os registros eleitorais solicitados.
O trio de membros republicanos do conselho estadual que aprovou as novas regras diz que é injusto pedir que os conselhos locais assinem resultados sobre os quais eles podem ter dúvidas.
O secretário de estado da Geórgia, junto com a maioria dos especialistas em direito eleitoral, diz que a lei da Geórgia não concede aos membros do conselho eleitoral local essa discrição. Mas desde 2020, um número crescente de membros do conselho republicano local testaram sua autoridade em vários estados indecisos.
Em todas as ocasiões, os tribunais ou autoridades estaduais intervieram para exigir a certificação, mas autoridades eleitorais e especialistas jurídicos temem que até mesmo esforços fracassados para atrasar o processo possam causar atrasos ou alimentar informações incorretas sobre a integridade dos resultados.
Algumas das novas regras foram elaboradas com a contribuição de ativistas e grupos que questionaram de forma gritante e infundada o resultado da eleição presidencial de 2020 e foram aprovadas por membros republicanos do conselho que também se entregaram ou promoveram teorias da conspiração sobre fraude eleitoral.
No entanto, a membro republicana do conselho Janelle King disse aos repórteres em agosto que ela não toma “decisões com base em qual lado do corredor quer que eu faça algo. Eu olho para os fatos. Eu olho para as evidências. Eu olho para o que está na minha frente e vejo se esta é uma boa regra — ela vai continuar a garantir nossas eleições ou não.”
Duas ações judiciais foram movidas contra as regras de certificação. O Partido Democrata da Geórgia e o Comitê Nacional Democrata, com o apoio da campanha de Harris, entraram com uma das ações. Os autores em outro desafio incluem um membro do conselho eleitoral republicano no Condado de Chatham.
Um julgamento está marcado para 1º de outubro.
Autoridades eleitorais estão nervosas com as novas regras e os crescentes desafios
Pela primeira vez, a associação de autoridades eleitorais contratou um lobista para ajudar a moldar as regras e leis que mudam rapidamente e que regem as eleições. Mas para Doss, do Condado de Richmond, que lidera o grupo, parece cada vez mais que as pessoas que elaboram essas políticas estão mais inclinadas a ouvir ativistas levantando dúvidas sobre a integridade das eleições do que especialistas que conduziram eleições por anos.
Doss diz que essa é uma das razões pelas quais muitos oficiais veteranos deixaram o campo, além das ameaças, assédio e insultos direcionados a eles e das crescentes demandas por garantia de segurança nas urnas.
“Tenho mais quatro anos até poder me aposentar”, diz Doss. “Acredite em mim, tenho um relógio de contagem regressiva no meu telefone.”
No Condado de Cobb, na área metropolitana de Atlanta, os funcionários eleitorais intensificaram o treinamento e a coordenação com a polícia local. Em uma reunião do Conselho Eleitoral e de Registro do Condado de Cobb em agosto, uma gerente de votação disse aos membros do conselho que, após uma altercação com um eleitor, ela percebeu que ele estava portando uma arma de fogo no local de votação, o que é ilegal.
“Tenho visto um aumento de eleitores expressando preocupação e ressentimento sobre problemas que lhes foi dito que esperavam, mas que na verdade não vivenciaram”, disse a gerente de pesquisa Susan Radulovacki ao conselho. “A raiva deles, no entanto, é muito real. Não é incomum que eles fiquem barulhentos e beligerantes, e então se torna meu trabalho acalmar a situação antes que ela exploda.”
“Para ser totalmente transparente, essa ideia de segurança dos mesários é o que me mantém acordado à noite”, disse Tate Fall, diretor de eleições do Condado de Cobb, na reunião. “Tenho mesários experientes que não querem trabalhar. Tenho pessoas no escritório que trabalham para nós há décadas e estão se aposentando.”
No Condado de Gwinnett, Manifold diz que está ciente dos vários cenários arriscados que podem surgir, mas está confiante de que sua equipe está preparada. “Se você se preocupar e se preocupar e se preocupar, isso vai te comer vivo”, ele diz.
Há outra razão pela qual ele diz que as pessoas devem se sentir seguras.
“As pessoas que trabalham no seu local de votação são seus vizinhos, seus professores, seus bombeiros”, diz Manifold. “E isso me faz sentir muito bem. No final das contas, é realmente administrado pela sua comunidade.”
Nos ciclos recentes, no entanto, isso nem sempre foi suficiente para manter a temperatura baixa quando a desconfiança nas eleições entre alguns eleitores é profunda.