Carrinhos de elevação giram pelos cantos e disparam por longos corredores, onde prateleiras de aço de 9 metros cheias de caixas se elevam acima. Apitando e zumbindo, eles empurram paletes de bananas e feijões, produtos enlatados e condimentos para os cais de carga, onde os caminhões carregam e entregam os alimentos às despensas locais.
Com as férias se aproximando, é alta temporada no Greater Boston Food Bank. Mas este ano está ainda mais movimentado do que o normal. O aumento da procura devido à recente interrupção nos benefícios alimentares do SNAP ainda não diminuiu, apesar de a maioria dos pagamentos do SNAP terem sido retomados. E muitos esperam que a necessidade de alimentos de emergência continue a aumentar.
“Este é apenas o começo”, diz Adrian James, líder do armazém, saindo do refrigerador com outro palete cheio. “Quem sabe o quão ruim isso pode ficar. Essa é a parte assustadora.”
A equipe do GBFB tem se esforçado para acompanhar. A CEO Catherine D’Amato diz que está se concentrando na arrecadação de fundos, na esperança de comprar mais alimentos e tentando “sustentar o máximo possível pelo maior tempo possível”. Mas ela diz: “Isso não é uma questão de uma só vez”.
O GBFB é apenas um dos muitos bancos alimentares e despensas em todo o país que estão a sentir a pressão, sem qualquer expectativa de alívio tão cedo. Mesmo que recuperem a crise de financiamento deste mês, o Big Beautiful Bill Act da administração Trump deverá reduzir os gastos federais com o SNAP em milhares de milhões de dólares nos próximos anos.
Ao mesmo tempo, espera-se que os cortes federais noutros programas de redes de segurança, como o Medicaid, a habitação a preços acessíveis e os subsídios aos seguros de saúde, aumentem a pressão sobre os bancos alimentares e as despensas que fornecem produtos, carne, lacticínios e produtos secos a milhões de residentes de baixos rendimentos nos EUA.
“Mais pessoas perderão benefícios e terão cada vez mais necessidade de recorrer ao sector alimentar de caridade, e isso aumentará continuamente as necessidades à medida que essas mudanças entrarem em vigor”, afirma Linda Nageotte, presidente da Feeding America, uma rede nacional de bancos alimentares, despensas e programas de refeições.
O resultado será “como um tsunami, que vai acabar com as pessoas”, diz Sara Bleich, professora da Escola de Saúde Pública de Harvard, que trabalhou em segurança alimentar e nutrição nas administrações Obama e Biden. “Isso terá um impacto geracional e é simplesmente doloroso.”
Os bancos e despensas alimentares já estão a contar mais com a ajuda dos governos estaduais e locais e com doações privadas. Mas não é realista, dizem eles, esperar que as organizações de caridade aumentem o suficiente para compensar os cortes nos programas federais, que historicamente forneceram nove vezes mais do que as organizações de caridade fornecem.
“Estou ansioso e não consigo dormir”, diz Eric Cooper, CEO do San Antonio Food Bank, no Texas. Ele está tentando manter a esperança de que a demanda diminuirá, mas isso pode ser “ingênuo” da parte dele, diz ele, já que “ainda está enviando mais (comida) do que entra”.
Cooper diz que seu estoque é menos da metade do que normalmente é na semana anterior ao Dia de Ação de Graças, e o aumento dos custos está dificultando o reabastecimento. Ele garantiu sua compra de peru para férias há um ano, diz ele, mas os preços subiram tanto que o vendedor não quis mais honrar o acordo. Ele também teve que contratar motoristas extras para buscar comida e está pagando horas extras aos funcionários.
Enquanto isso, as doações de sua campanha anual de arrecadação de fundos, que geralmente o leva durante as férias, já estão esgotadas.
“Simplesmente não seremos capazes de suprir essa necessidade”, diz ele.
No Facing Hunger Food Bank, em Huntington, WV, a CEO Cynthia Kirkhart também não vê uma queda na demanda. Ela também paga horas extras aos funcionários que trabalharam 18 dias seguidos, sem folga.
O trabalho está cobrando um preço emocional. Um dia deste mês, os carros ainda estavam enfileirados à espera de comida numa das suas despensas móveis, quando havia pouco para oferecer.
“Tudo se resumia a um saco de batatas”, lembra Kirkhart.
Havia duas famílias em um carro. Sua equipe ofereceu a sacola e disse: “Isso é tudo que temos”. Eles pediram às famílias que dividissem.
“Isso é abrasador de alma”, diz Kirkhart.
Funcionários do governo Trump dizem que os cortes no SNAP têm como objetivo garantir que o programa seja “sustentável para as gerações futuras”, reprimindo “casos comprovados de desperdício, fraude e abuso”. Numa declaração à Tuugo.pt, um porta-voz disse: “O presidente está fazendo algo a respeito”.
De volta ao Greater Boston Food Bank, Richard Green, diretor da despensa Saint Matthew’s em Dorchester, coloca grandes sacos de comida em um caminhão baú.
“Não conseguimos acompanhar isso”, diz ele entre os lances.
Green é voluntário na despensa há uma década e considera alimentar os famintos sua “missão”. Ele não acredita nas previsões do Juízo Final, nem culpa o governo federal. O governo, diz ele, está apenas fazendo o seu trabalho.
“O governo tem que estar vigilante e garantir que todos que usam o SNAP sejam elegíveis para o SNAP”, diz Green. “Você seria um tolo se não pensasse que muitas pessoas estariam se aproveitando disso.”
Ainda assim, ele não espera que a demanda diminua tão cedo. Ele está trabalhando na criação de novos sistemas para tornar mais fácil para sua despensa receber doações online.
