A primeira-ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, concluiu na semana passada uma visita oficial à China, algumas semanas após visitar o vizinho mais próximo, a Índia, de 21 a 22 de junho. Hasina e sua governante Liga Awami têm recebido apoio político total de Nova Déli por mais de 15 anos, e suas viagens à China e à Índia foram observadas de perto por diplomatas no outro país.
Hasina foi à China com uma grande delegação de 196 membros, incluindo seus colegas de gabinete, altos funcionários do governo e líderes empresariais, entre outros.
A principal expectativa de Bangladesh com esta visita era garantir um empréstimo de US$ 5 bilhões como apoio orçamentário, principalmente para repor as reservas cambiais cada vez menores do país.
Bangladesh e China têm um volume de negócios bilateral anual de US$ 23 bilhões. Desse total, menos de US$ 1 bilhão é contabilizado pelas exportações de Bangladesh para a China; a grande maioria são importações de Bangladesh. O déficit comercial com a China tem pressionado as reservas cambiais de Bangladesh, que já estão lutando para se manter à tona em meio à inflação desencadeada pela guerra Rússia-Ucrânia. O governo foi forçado a reduzir as importações mensais para menos de US$ 5 bilhões, de um usual mais de US$ 8 bilhões por mês no passado, para lidar com a pressão sobre a reserva cambial.
Antes da visita de Hasina à China, autoridades governamentais das duas nações negociaram por várias semanas sobre o pedido de Bangladesh para obter US$ 5 bilhões em yuan chinês como suporte orçamentário para que a pressão sobre a reserva cambial de Dhaka diminuísse. No entanto, as coisas não avançaram como esperado. A China demonstrou interesse em fornecer a quantia como uma facilidade comercial com uma alta taxa de juros, enquanto Bangladesh a buscava como suporte orçamentário de baixo custo.
A situação não mudou durante os dias de Hasina em Pequim, de 8 a 10 de julho. Um anúncio dramático de apoio ao orçamento do lado chinês era esperado por muitos funcionários do governo. No entanto, o premiê de Bangladesh retornou da China quase de mãos vazias em termos de ganho monetário. A China anunciou uma assistência financeira de 1 bilhão de yuans, o que equivale a apenas US$ 137 milhões.
Hasina voltou para casa mais cedo da viagem, o que muitos meios de comunicação interpretaram como um sinal de seu descontentamento com os resultados.
No entanto, Hasina não acha que sua visita à China foi infrutífera, já que Bangladesh e China assinaram 21 memorandos de entendimento (MoUs) na ocasião. No domingo, em uma coletiva de imprensa após sua viagem à China, ela disse que teve conversas com o presidente chinês Xi Jinping, que concordou em fornecer US$ 2 bilhões a Bangladesh na forma de “subvenções, empréstimos sem juros, empréstimos concessionais e empréstimos comerciais”. Mas a declaração conjunta emitida na conclusão de sua visita não mencionou tal acordo, e não está claro quanto dinheiro seria fornecido por meio de cada canal de financiamento.
Especialistas e analistas políticos acreditam que a “devoção excessiva” de Hasina à Índia está por trás da relutância da China em cooperar com Bangladesh no programa de empréstimos. O premiê de Bangladesh visitou a Índia pouco antes de visitar a China e assumiu muitos compromissos de cooperação bilateral, incluindo trânsito ferroviário para a Índia através do território de Bangladesh. Dhaka também concordou em implementar o Projeto de Gestão e Restauração Abrangente do Rio Teesta com assistência indiana, o que prejudicou os interesses da China.
A China já havia anunciado um fundo de US$ 1 bilhão para implementar o projeto de água Teesta sob o nariz da Índia. No entanto, Bangladesh estava hesitante se a Índia permitiria que isso acontecesse e, portanto, não deu um sinal final para o projeto financiado pela China. Alguns meses atrás, a Índia entrou em cena e anunciou seu interesse em financiar o mesmo projeto para o qual a China já havia conduzido um estudo de viabilidade.
A expressão de interesse da Índia no projeto de água de Teesta significou que a China seria empurrada para fora da cena, o que aconteceu durante a visita de Sheikh Hasina à Índia. Na conclusão de sua visita, os dois lados declararam: “Como parte de nossa cooperação para o desenvolvimento, também empreenderemos a conservação e o gerenciamento do Rio Teesta dentro de Bangladesh com assistência indiana dentro de um prazo mutuamente acordado.” Isso colocou o último prego no caixão da perspectiva do envolvimento da China com o projeto, o que até certo ponto esticou as relações bilaterais.
Como a economia de Bangladesh está passando por um momento difícil e não há sinais visíveis de recuperação imediata, especialistas também opinam que a China está agora um tanto cética sobre a economia de Bangladesh e, portanto, hesitante em estender a linha de crédito conforme solicitado. Desde março do ano passado, a China não forneceu nenhum novo empréstimo a Bangladesh. Em 2016, a China prometeu fornecer US$ 24 bilhões em empréstimos a Bangladesh em 34 projetos, mas até agora os dois lados assinaram acordos de apenas US$ 5,61 bilhões.
“Quando um país fica pobre, os amigos não permanecem ao lado dele. Não recebemos muito da China e da Índia”, disse Ahsan H. Mansur, diretor executivo do Policy Research Institute of Bangladesh, a um jornal local.
Ele disse que o apoio orçamentário em yuan chinês no valor equivalente a US$ 5 bilhões poderia ter coberto o custo das importações da China, o que pode ter ajudado Bangladesh a economizar dólares anteriores. A Índia também deveria oferecer uma nova Linha de Crédito (LoC), mas isso também não se materializou.
Se Bangladesh tivesse garantido esses empréstimos, a reserva cambial poderia ter aumentado em US$ 4 bilhões ou US$ 5 bilhões, disse Mansur, que também é um ex-alto funcionário do Fundo Monetário Internacional (FMI).
M. Humayun Kabir, ex-embaixador de Bangladesh nos Estados Unidos, também ecoou as opiniões de Mansur. Ele disse que a expectativa de obter apoio financeiro da China tem que levar em consideração a crise econômica atual de Bangladesh. “Acho que a China também está observando isso”, disse Kabir. “Eles darão dinheiro se a gestão (econômica) for boa. Se a gestão não for boa, qualquer credor ficará hesitante neste caso.”
Durante a visita de Hasina à China, ele observou que houve muita propaganda, mas o resultado ficou aquém das expectativas. “Não vimos nada sobre suporte orçamentário, também nada foi feito sobre facilitação do comércio, e (não houve) nenhuma promessa concreta feita sobre o desenvolvimento da área do porto de Payra”, Kabir destacou.
Antes da viagem, as autoridades disse à mídia de Bangladesh que o desenvolvimento de infraestrutura centrado no porto de Payra seria o foco de “atenção especial” durante a visita de Hasina.
Kabir argumentou que a China é muitas vezes mais poderosa do que a Índia em termos de sua capacidade de oferecer benefícios financeiros e econômicos. “Mas eu acho que a própria avaliação deles sobre nossa capacidade e o estado de nossa gestão financeira funcionaram como fatores por trás da não concessão de suporte orçamentário”, concluiu.
Dito isso, Kabir disse que alguns desenvolvimentos positivos surgiram da viagem de Hasina à China, que incluem a conclusão de um estudo de acordo de livre comércio (FTA), continuação de instalações duty free mesmo após a graduação de Bangladesh do status de “país menos desenvolvido”, abertura de filiais de alguns bancos chineses em Bangladesh para facilitar transações comerciais e ajuda chinesa na repatriação de Rohingya. “As conquistas são mais futurísticas do que no presente”, ele observou.
Quanto à visita de Sheikh Hasina à Índia, Kabir disse que a Índia definitivamente ganhou no curto prazo, mas também não é possível dizer onde as conquistas ficarão no longo prazo. Bangladesh recebeu algumas indicações positivas sobre uma possível extensão do acordo de compartilhamento de água do Ganges e alguma outra assistência econômica, bem como o potencial de obter acesso direto ao Nepal e ao Butão.
O interesse indiano na gestão da água de Teesta é um novo desenvolvimento, “mas não tenho certeza de como isso se desenvolverá no futuro”. O governo da Índia há muito tempo se recusa a um acordo formal de compartilhamento de água sobre Teesta devido à oposição política no estado de Bengala Ocidental. Um avanço na questão depende de vontade política, disse Kabir, acrescentando que é difícil fazer uma comparação sobre ganhos e perdas.
“Na minha opinião, a visita foi direcionada para a Índia fortalecer sua visão estratégica tanto em terra quanto no mar. Eles queriam pegar Bangladesh e nós, em muitos casos, endossamos suas expectativas”, ele disse ao The Diplomat.
Md. Touhid Hossain, ex-secretário de Relações Exteriores de Bangladesh, disse ao The Diplomat que a China levou a sério o acesso ferroviário concedido à Índia por Bangladesh, bem como o desenvolvimento do projeto de gestão de água de Teesta.
Depois que o Banco Mundial retirou o financiamento da Ponte Padma, a China ajudou Bangladesh a construir a ponte, que ostenta uma rodovia de quatro pistas no nível superior e uma ferrovia de via única no nível inferior. Agora que a Índia recebeu trânsito ferroviário, nos próximos dias trens carregados com mercadorias viajarão pela ponte ferroviária Padma para a região nordeste sem litoral da Índia, o que a China não aceitou bem.
Hossain disse que durante sua viagem à Índia, além das reuniões em nível de delegação, Hasina teve uma reunião individual com o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, onde acredita-se que ele levantou preocupações indianas – incluindo o projeto de água Teesta. A área do projeto Teesta fica perto do nordeste estrategicamente importante da Índia, portanto, a Índia não se sente confortável com a China realizando o trabalho. Por razões de segurança, as autoridades indianas não querem ver um grande grupo de cidadãos chineses permanecer e trabalhar por muito tempo na área do projeto de água Teesta. Assim, ficou claro antes da chegada de Hasina a Pequim que a China foi excluída do projeto Teesta.
Como resultado, o Bangladesh fez poucos progressos nas questões económicas como apoio orçamentário e empréstimos para projetos que seu governo havia priorizado antes da visita de Hasina à China. O 1 bilhão de yuans que a China concedeu a Bangladesh como assistência é uma quantia muito pequena comparada à necessidade atual do país.
“Não vemos nenhuma conquista digna de menção na visita à China”, disse Hossain, afirmando que os memorandos de entendimento assinados durante a viagem não têm importância.
Se algum país quiser manter o equilíbrio geopolítico, precisa de alguma influência, ele explicou – o que Bangladesh não tem agora.
No passado, presumia-se que Bangladesh vinha mantendo um tipo de equilíbrio nas relações com a China e a Índia. Mas muitos analistas sentem que o país não está mais nesse ponto, pois Bangladesh está mostrando muito mais interesse em atender às necessidades indianas. A China pode ter chegado à mesma conclusão.
“Nós nos tornamos mais propensos à Índia em termos do ponto de vista geopolítico. Porque tomamos muitas decisões recentemente, apesar de saber que a China ficará infeliz”, disse Hossain.
“Recentemente, saímos da manutenção de uma relação equilibrada com a China e a Índia”, concluiu ele, acrescentando: “Não estamos tendo nenhuma margem para manter a China sob consideração (enquanto) atendemos às expectativas da Índia”.
