A emissora pública britânica, a BBC, apresentou um pedido pessoal de desculpas ao ex-presidente dos EUA, Donald Trump, por uma edição enganosa de seu discurso de 6 de janeiro de 2021 em um documentário transmitido em sua série frequentemente investigativa, chamada “Panorama”.
Mas a BBC rejeitou firmemente o pedido de compensação da equipa jurídica de Trump. Seus advogados pessoais ameaçaram abrir um processo por difamação de US$ 1 bilhão, a menos que retirasse o programa, pedisse desculpas e pagasse por “danos financeiros e de reputação”.
Numa carta à Casa Branca divulgada na quinta-feira, o presidente da BBC, Samir Shah, disse que ele e a corporação “lamentavam pela edição do discurso do Presidente”, reconhecendo que a forma como a filmagem foi emendada criou “a impressão errada de que o Presidente Trump tinha feito um apelo direto à ação violenta”.
Mas apesar do pedido de desculpas, a declaração deixou claro que não admite a alegação de difamação. “Embora a BBC lamente sinceramente a maneira como o videoclipe foi editado, discordamos veementemente de que haja base para uma alegação de difamação”, disse a corporação. Trump: uma segunda chance? – foi encomendado pela BBC a uma produtora externa e foi ao ar pouco antes das eleições presidenciais de 2024 nos EUA. Ele reuniu partes separadas do discurso de Trump no dia dos distúrbios no Capitólio, embora os trechos tenham ocorrido em momentos com quase uma hora de intervalo.
Os críticos argumentaram que a edição deturpou as palavras do presidente, especialmente ao omitir uma seção onde ele havia convocado protestos pacíficos.
Consequências rápidas e públicas
Na sua retratação, a BBC aceitou que a edição “criou involuntariamente a impressão de que estávamos a mostrar uma única secção contínua do discurso… e que isso deu a impressão errada de que o Presidente Trump tinha feito um apelo direto à ação violenta”. A emissora também anunciou que não tinha planos de retransmitir o episódio.
A ameaça legal de um presidente em exercício dos EUA provocou graves consequências na BBC. O Diretor-Geral Tim Davie e a Chefe de Notícias Deborah Turness renunciaram após a polêmica. Numa mensagem aos funcionários, Davie admitiu que “cometemos um erro e houve uma violação editorial”, mas também os instou a defender o jornalismo da BBC sob crescente pressão.
O governo britânico também foi atraído para o debate. Lisa Nandy, deputada trabalhista e ministra da Cultura, defendeu a emissora no Parlamento esta semana, destacando a sua importância num momento de polarização política e desinformação generalizada.
“É de longe a fonte de notícias mais utilizada e confiável no Reino Unido”, disse ela a colegas legisladores. “Numa altura em que os limites entre factos e opiniões, notícias e polémicas estão a ser perigosamente confusos, a BBC mantém-se à parte.”
Um caso juridicamente complexo
Os advogados do presidente ameaçaram abrir um processo na Flórida, mas especialistas jurídicos observam que pode ser difícil para Trump argumentar sobre danos à reputação nos EUA, uma vez que o documentário não foi amplamente transmitido lá, por isso pode ser um desafio provar que os americanos assistiram e foram influenciados pelo filme.
Ainda assim, a disputa suscitou um debate mais amplo sobre o papel e a responsabilidade da BBC.
Os críticos temem que, se for forçada a pagar, a BBC possa estar a utilizar fundos públicos para chegar a um acordo com um chefe de Estado estrangeiro.
Para muitos no Reino Unido, isto afecta o orgulho nacional e a missão da emissora pública de informar e educar, para não ser arrastada para dispendiosas batalhas legais. Se o caso prosseguir, poderá custar milhões em honorários advocatícios, mesmo que a BBC acabe por vencer, e os advogados dos meios de comunicação dizem que a natureza pública das divulgações antes do julgamento poderá ter um custo enorme para a reputação da emissora.
Oposição do público britânico
Fundada há mais de um século e operando sob uma Carta Real, a BBC é financiada quase inteiramente através de uma taxa de licença de TV paga pela maioria das famílias do Reino Unido.
As suas reportagens moldaram a compreensão e a percepção nacional das guerras, eleições, eventos reais e grandes momentos culturais, o que significa que o processo tocou num ponto sensível cultural para muitos britânicos.
Isso foi claramente articulado durante um telefonema da rádio BBC no início desta semana.
Uma pessoa que ligou, identificando-se apenas como Simon, da cidade de Truro, no sudoeste, alertou que não apoiaria fundos públicos para reembolsar o ex-presidente dos EUA.
“Se tivermos que pagar um centavo a Trump, sinto muito – não vou pagar minha licença de TV”, disse ele. “O mundo parece estar com medo dele. Acho que a BBC precisa enfrentá-lo.”
Analistas de mídia dizem que esta reação reflete o quanto a BBC está ligada à identidade nacional britânica.
“A ideia de que um presidente americano processasse a emissora britânica, paga pelos contribuintes britânicos – processando um bilhão de dólares por uma edição de 12 segundos de um discurso que ele fez é bastante surpreendente”, diz Jane Martinson, colunista do jornal Guardian e professora de jornalismo na City University de Londres.
Martinson também diz que a última ameaça de Trump repetiu um padrão de tentativa de explorar a insatisfação existente – neste caso, decorre da cobertura da BBC de outras questões, como Gaza, direitos de género e política britânica.
“Trata-se de semear a dissidência sobre a própria natureza da precisão e da imparcialidade.”
Um gigante da radiodifusão
Stewart Purvis, ex-editor da ITN e ex-regulador sênior de comunicações, disse que a corporação desempenha um papel incomparável em outros lugares.
“A BBC é o meio de transmissão mais consumido no Reino Unido. É quase como combinar duas ou até três redes americanas”, disse Purvis à NPR.
“Sabe, todo mundo adora a BBC de alguma forma, mas todo mundo tem algo do que reclamar, da BBC.”
