Bernie Marcus era um homem de segunda ação.
Marcus foi cofundador da Home Depot aos 49 anos, após ser demitido. Depois que o sucesso da rede de reformas residenciais o tornou bilionário, ele se tornou um filantropo prolífico, um megadoador republicano e um líder de torcida do capitalismo.
Marcus morreu aos 95 anos na segunda-feira.
Ele cresceu mal sobrevivendo em um cortiço de Nova Jersey, filho de imigrantes que fugiram para os EUA no início do século 20 para escapar do anti-semitismo na Rússia e na Ucrânia.
“Lembro-me de andar pela rua quando tinha 17 anos e dizer: ‘Se eu puder ter uma casa com varanda, serei uma pessoa muito feliz’”, disse Marcus certa vez à Fox Business.
Ele descreveu as lições de sua mãe sobre ser teimoso: nunca insistir – insistir é para perdedores. E, de facto, a sua vida veio ilustrar o poder de um Plano B.
Quando Marcus não conseguiu entrar na faculdade de medicina por causa das cotas que limitavam os estudantes judeus, ele foi para a faculdade de farmácia. Isso o colocou no caminho das drogarias e do varejo, eventualmente ingressando no conglomerado Daylin. Essa empresa colocou Marcus no comando de uma rede de reformas residenciais chamada Handy Dan – e o apresentou a Arthur Blank, seu futuro cofundador da Home Depot.
Como a Home Depot começou
Marcus e Blank foram demitidos juntos do Handy Dan em 1978, em uma luta pelo poder corporativo. Um parceiro de negócios brincou dizendo que eles foram chutados na traseira por uma ferradura dourada. Ao longo de um ano de reuniões num café de Los Angeles, a dupla criou um novo negócio para ultrapassar não só o seu antigo empregador, mas toda a indústria.
“Bernie é uma combinação de irmão e figura paterna – e um rabino”, disse Blank ao programa How I Built This da NPR em 2017. “Ele é um grande contador de histórias e um grande contador de piadas… e eu sou um ótimo público. Ele contava as mesmas histórias e eu continuava rindo das mesmas histórias… Foi como um casamento muito bom.”
As duas primeiras lojas Home Depot, que a dupla considerou chamar de Bad Bernie’s Buildall, foram inauguradas em Atlanta em 1979. A ideia era reunir todas as necessidades de reforma residencial sob o mesmo teto, mais barato que os rivais, para encorajar as pessoas a enfrentarem projetos DIY.
A Home Depot contratou encanadores mestres e outros artesãos para ensinar as pessoas como fazer isso sozinhas e aceitou devoluções sem fazer perguntas. Nos primeiros dias, se um comprador não encontrasse algo na Home Depot, Marcus – o CEO – iria atrás dele, obteria o endereço e entregaria em mãos o item perdido, que ele compraria em uma loja rival e cobraria seu preço. comprador um preço mais baixo.
“O que aconteceu foi que realmente mudamos a América”, disse Marcus em entrevista ao Best Practice Institute.
Em 1990, a Home Depot tornou-se a maior rede de reformas residenciais, empregando meio milhão de trabalhadores. Em 2002, Marcus se aposentou como uma das pessoas mais ricas da América.
Gastando seus bilhões
Marcus se comprometeu a doar 90% de seu patrimônio líquido, descrevendo como, mesmo na pobreza, seus pais reservaram dinheiro para caridade. E ele instou os líderes empresariais a seguirem o exemplo, dizendo ao Yahoo Finance que “os mesmos cérebros que criaram sua riqueza podem criar coisas boas para a sociedade”.
Marcus financiou o enorme Aquário da Geórgia e um importante centro para o autismo. Ele investiu em organizações judaicas, em pesquisas médicas sobre lesões cerebrais e em grupos que trabalham com veteranos militares.
Ele também lançou um grupo conservador de defesa chamado Job Creators Network, que tem feito lobby contra o aumento de impostos e o perdão de empréstimos estudantis. Como grande doador político, Marcus gastou milhões de dólares apoiando candidatos republicanos, incluindo Donald Trump. Recentemente, ele também doou US$ 1 milhão a um comitê de ação política pró-Israel.
Com o tempo, Marcus abordou muitos pontos de discussão republicanos, atacando a teoria racial crítica, os medos do socialismo e a “merda acordada”. Mas as suas principais queixas tendiam a ser a regulamentação e o grande governo, enquanto ele evangelizava profusamente a favor do capitalismo.
“Minha família não tinha dinheiro – e veja onde estou hoje”, disse Marcus na Fox em 2023. “Isso só poderia ter acontecido na América e, francamente, só poderia acontecer sob o sistema que temos, que é o sistema de livre iniciativa e capitalismo”.
Marcus disse que desejava viver até os 100 anos para supervisionar o gasto dos ganhos de sua vida. Aos 93 anos, ele disse a um entrevistador que planejava continuar até ser levado para uma caixa de madeira – esperançosamente, disse ele, feita com madeira da Home Depot.
Sarah Knight da NPR contribuiu para este relatório.
