O Washington Post mudou-se na quarta-feira a pedido do proprietário Jeff Bezos para cortar um terço de toda a sua força de trabalho. As demissões afetam todos os cantos da redação.
Em uma teleconferência da redação da Zoom, o editor executivo Matt Murray chamou a mudança de “uma redefinição estratégica” necessária para competir na era da inteligência artificial. O jornal não evoluiu com o tempo, disse ele, e as mudanças eram atrasadas à luz de “realidades difíceis e até decepcionantes”.
Com os cortes de empregos, o célebre jornal estreita o âmbito das suas ambições para o futuro próximo. É uma inversão notável para um pilar vital do jornalismo americano que via Bezos – uma das pessoas mais ricas do planeta – como um campeão e um salvador financeiro.
Murray disse que Publicar fechará sua redação de esportes, mantendo alguns repórteres esportivos que escreverão reportagens especiais. Da mesma forma, fechará a seção Livros e suspenderá o podcast de assinatura Publicar relatórios.
A área internacional diminuirá dramaticamente. Entre os demitidos: o chefe da sucursal e correspondente do jornal na Ucrânia, este último em zona de guerra. (Os funcionários locais ainda estão empregados a partir de agora.)
Toda a redação do jornal sobre o Oriente Médio foi demitida, de acordo com suas postagens nas redes sociais. O mesmo aconteceu com Caroline O’Donovan, a repórter que cobre a Amazon – a principal fonte de riqueza de Bezos.
Na teleconferência da redação, Murray disse que as decisões não refletiam a qualidade do trabalho.
O troço do Metro será reestruturado, garantindo uma “presença saudável para os assinantes locais”, disse. De acordo com um funcionário do Metro que acabou de ser demitido, restarão cerca de uma dúzia de pessoas na mesa. Isso é menos de 40. (O funcionário não quis ser identificado porque as negociações sobre indenizações estão em andamento.)
O Publicarque é de propriedade privada de Bezos, recusou-se, por meio de um porta-voz, a confirmar os dados básicos sobre sua redação, assinaturas e outros dados financeiros para este artigo. Até agora, Bezos permaneceu em silêncio durante todo o processo.
“Decisões mal concebidas”
Nos últimos 20 anos, o jornal definiu-se como “Para e Sobre Washington”. O ex-proprietário controlador Don Graham e o ex-editor executivo Leonard Downie Jr. deleitaram-se com notícias e artigos investigativos sobre crime local, política, conselhos escolares, trânsito, clima e esportes. Teve um relatório robusto sobre o cenário artístico e de restaurantes.
Mas o jornal também entendia que um público sofisticado – incluindo políticos, diplomatas estrangeiros e empresas com interesses internacionais – também dependia da cobertura que o jornal fazia de assuntos no estrangeiro.
“Este é um dos dias mais sombrios da história de uma das maiores organizações de notícias do mundo”, disse o ex-editor executivo Marty Baron em comunicado na quarta-feira. “O Washington Postas ambições da empresa serão drasticamente diminuídas, o seu talentoso e corajoso pessoal ficará ainda mais esgotado e será negado ao público a reportagem ao nível do terreno, baseada em factos, nas nossas comunidades e em todo o mundo, que é mais necessária do que nunca.”
Embora reconhecendo que a indústria da mídia como um todo está passando por dificuldades, Baron culpou Bezos por exacerbar os problemas do jornal por meio de “decisões mal concebidas”, incluindo a anulação do endosso, no outono de 2024, de Kamala Harris para presidente. Essa escolha, pela qual Bezos assumiu a responsabilidade, levou centenas de milhares de assinantes a cancelarem suas assinaturas.
Sob Baron, que Bezos herdou como editor executivo, o jornal floresceu, exercitando a força jornalística nas reportagens de prestação de contas sobre o primeiro mandato do presidente Trump.
Também colheu frutos dos leitores, ultrapassando 3 milhões de assinantes pagantes. Agora está muito abaixo desse nível, de acordo com uma pessoa com conhecimento do jornal. (A pessoa falou sob condição de anonimato, citando temor de ser demitida por falar à imprensa.)
Agora o Publicar parece preparado para atrair principalmente leitores interessados em questões sobre o governo dos EUA, com ênfase na segurança nacional e na política americana. Numa nota à equipe, Murray também disse que o documento se concentraria em outras áreas, incluindo cultura, ciência, saúde, negócios e “jornalismo que capacita as pessoas a agir, desde conselhos até o bem-estar”.
Vários ex-editores disseram que parecia que o jornal estava tentando competir mais com publicações especializadas como Politico e Punchbowl, em vez de O New York Times. E numerosos Publicar repórteres e editores culparam seus executivos-chefes sob Bezos – primeiro Fred Ryan, um ex-CEO do Politico – e depois o editor e CEO Will Lewis, o ex-presidente-executivo do Jornal de Wall Street e um alto executivo da British Telégrafo e na divisão de jornais de Rupert Murdoch em Londres.
“Não há dúvida de que é possível produzir uma reportagem de classe mundial com menos pessoas. Mas o como e o porquê são importantes. Qual é a estratégia?” diz o ex Publicar O editor executivo Marcus Brauchli, que também atuou como editor-chefe da O Wall Street Journalembora não ao mesmo tempo que Lewis. “O Publicar ocupa um lugar singular no jornalismo americano. Precisa de uma gestão visionária e independente que seja igual ao seu jornalismo, digna da sua promessa e necessária para enfrentar este importante momento da história.”
Silêncio desde o topo
Lewis encantou a redação ao chegar no inverno de 2024, mas isso desmoronou à medida que as reportagens se concentravam em episódios de alegações de irregularidades durante sua época no jornal britânico.
Os editores seniores do jornal disseram aos colegas que tinham sido excluídos do processo de ajudar a conceber a estratégia para o país reestruturado. Publicar. O editor executivo Murray, que anteriormente ocupou o mesmo cargo na O Diário sob Lewis, recuaram contra cortes ainda mais extremos, disseram. A NPR conversou com uma dúzia de atuais e ex- Publicar funcionários para este artigo. A maioria falou sob condição de anonimato, citando preocupações com a segurança no emprego.)
Em junho de 2024, Lewis disse aos seus colegas, numa reunião com todo o pessoal, que um número insuficiente de pessoas queria ler as suas reportagens. Ele disse que o jornal perdeu US$ 177 milhões em dois anos.
Lewis não realizou uma reunião municipal com sua equipe desde então. Nem, apesar de uma enxurrada de iniciativas que parecem futuristas, que vão desde a utilização de inteligência artificial para elaborar resumos de notícias individuais e uma “terceira redacção” para apresentar cobertura experimental, essas perdas na ordem das dezenas de milhões de dólares não foram atenuadas. E Lewis, até agora, não articulou a sua estratégia para o futuro do jornal. Os cortes haviam sido previstos para dezembro, mas foram adiados, criando um frenesi na redação.
Lewis não participou da discussão com a equipe na quarta-feira.
Nas últimas semanas, muitos jornalistas escreveram cartas a Bezos para preservar o Publicar. Ele tem uma riqueza pessoal estimada em US$ 261 bilhões pelo Bloomberg Billionaires Index.
Mas seu pensamento sobre o jornal evoluiu desde que ele o comprou em 2013 da família Graham por US$ 250 milhões. Ele falou então sobre o jornal como um investimento cívico, embora desejasse que a inovação impulsionasse a sustentabilidade financeira.
Ele investiu dinheiro nisso: a redação cresceu cerca de 85% em seu pico. Alguns ex- Publicar executivos dizem que uma redação despojada dessas alturas ainda poderia facilmente dominar o público na grande Washington, DC
O Post Guild, que representa os funcionários, está planejando um comício para quinta-feira fora da sede do jornal.
“Essas demissões não são inevitáveis. Uma redação não pode ser esvaziada sem consequências para sua credibilidade, seu alcance e seu futuro”, afirmou o sindicato em comunicado. “Se Jeff Bezos não está mais disposto a investir na missão que definiu este jornal por gerações e servir aos milhões que dependem do jornalismo do Post, o The Post merece um administrador que o faça.”
