O presidente Biden concedeu a mais alta honraria civil do país, a Medalha Presidencial da Liberdade, ao Papa Francisco no sábado.
A homenagem veio especificamente “com distinção”, tornando-se a primeira pessoa a receber o nível adicional de homenagem de Biden.
Num comunicado, a Casa Branca elogiou o Papa Francisco pelo seu compromisso em servir os pobres, bem como em defender a paz e proteger o planeta.
“Um pastor amoroso, ele responde com alegria às perguntas das crianças sobre Deus. Um professor desafiador, ele nos ordena a lutar pela paz e proteger o planeta. Um líder acolhedor, ele alcança diferentes religiões. O primeiro papa do Hemisfério Sul, O Papa Francisco é diferente de todos os que vieram antes”, dizia o comunicado.
Concluiu: “Acima de tudo, ele é o Papa do Povo – uma luz de fé, esperança e amor que brilha intensamente em todo o mundo”.
Biden é o segundo presidente católico na história dos EUA. Mas, ao contrário de John F. Kennedy, que era conhecido por minimizar a sua fé, Biden abraçou-a.
O presidente e o papa mantêm um bom relacionamento há muitos anos, desde antes da ascensão de Biden à presidência. Eles se encontraram três vezes quando Biden era vice-presidente. Durante a transição, os dois também conversaram por telefone e Biden citou regularmente o Papa Francisco em seus discursos.

Embora o presidente tenha trabalhado para expandir o acesso ao aborto durante o seu mandato, colocando-o em desacordo com a Igreja Católica, Biden e o papa concentraram-se frequentemente nas questões em que concordaram, incluindo a abordagem das alterações climáticas e a ameaça representada pelo crescente nacionalismo.
O presidente estava programado para viajar ao Vaticano neste fim de semana, mas cancelou a viagem para monitorar os incêndios florestais no sul da Califórnia.
Segundo a Casa Branca, Biden e o Papa Francisco conversaram por telefone no sábado. Eles também discutiram os esforços para “promover a paz em todo o mundo, incluindo o trabalho do Papa Francisco para aliviar o sofrimento das comunidades vulneráveis”, disse a Casa Branca.
O Papa Francisco é o terceiro papa a receber a medalha. O Papa João XXIII foi reconhecido postumamente pelo Presidente Lyndon Johnson em 1963, e o Papa João Paulo II foi homenageado pelo Presidente George W. Bush em 2004.
Biden concedeu a Medalha da Liberdade a 19 figuras proeminentes no fim de semana passado, incluindo a ex-secretária de Estado Hillary Clinton, Michael J. Fox, Denzel Washington, o astro do futebol argentino Lionel Messi, a conservacionista Jane Goodall e William Sanford Nye, também conhecido como “Bill Nye, o Cara da Ciência.”