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O presidente Biden está encerrando sua candidatura para um segundo mandato, uma decisão bombástica a apenas 105 dias do dia da eleição, cedendo à pressão de seu partido após um debate desastroso no final de junho, onde ele pareceu perder o fio da meada.
Para Biden, 81, o debate de 27 de junho endureceu uma narrativa de que ele estava velho demais para mais quatro anos no cargo. Ele insistiu por três semanas que lutaria para voltar. Mas no domingo ele disse que havia mudado de ideia.
“Acredito que é do melhor interesse do meu partido e do país que eu deixe o cargo e me concentre exclusivamente em cumprir meus deveres como presidente pelo restante do meu mandato”, escreveu ele em uma carta endereçada aos “meus compatriotas americanos” publicada nas redes sociais.
Ele publicou uma publicação apoiando a vice-presidente Harris como indicada e pediu que seu partido se unisse.
Sua decisão vem apenas um mês antes da convenção do partido. Mas o caminho à frente até 5 de novembro não está claro, e será difícil para o partido se organizar a tempo.
Desde março de 1968, nenhum presidente dos EUA em exercício optou por não concorrer a um segundo mandato — quando o presidente Lyndon B. Johnson, pressionado pela Guerra do Vietnã, desistiu da corrida presidencial durante um discurso ao vivo na televisão.
Um debate atrapalhado desencadeou pânico democrata
Pesquisas há muito tempo mostram que a maioria dos eleitores desaprovava o desempenho de Biden e achava que ele era velho demais para o cargo. Mas a equipe de campanha de Biden argumentou que o apoio aumentaria quando os eleitores tivessem a chance de pensar sobre as posições do ex-presidente Donald Trump sobre direitos ao aborto e seu papel no motim de 6 de janeiro no Capitólio.
A campanha de Biden pensou que o debate contra Trump daria início a esse contraste. Agendado meses antes do normal e com novas regras, incluindo nenhuma audiência ao vivo e microfones de candidatos silenciados, a menos que fossem direcionados a falar, o debate foi amplamente realizado nos termos de Biden.
O objetivo era enviar uma mensagem clara aos céticos de Biden: que ele poderia afastar preocupações sobre sua idade exibindo seu histórico de primeiro mandato e décadas de mandato político.
Em vez disso, o presidente falou com uma voz visivelmente rouca, pareceu sobrecarregado às vezes e não conseguiu fazer comentários concisos e claros sobre uma série de questões essenciais para sua plataforma de reeleição, principalmente a proteção do acesso ao aborto.
O desempenho deixou os democratas em pânico e desencadeou uma série de apelos públicos e privados para que Biden se afastasse da campanha e abrisse caminho para um novo candidato.
Turnê de controle de danos de Biden
Biden foi desafiador, dizendo que sua saúde estava boa e argumentando que ele era o candidato mais experiente e mais bem posicionado para derrotar Trump.
Ele disse a George Stephanopoulos, da ABC, que somente o “Senhor Todo-Poderoso” poderia fazê-lo desistir da disputa e se reuniu reservadamente com legisladores, governadores e doadores democratas para defender seu caso.
Biden criticou publicamente as “elites” em seu partido. “Não me importa o que esses ‘grandes nomes’ pensam. Eles estavam errados em 2020, eles estavam errados em 2022 sobre a onda vermelha. Eles estão errados em 2024”, disse Biden na MSNBC’s Bom dia Joe em 8 de julho.
“Vá em frente. Anuncie para presidente. Desafie-me na convenção”, ele disse.
Biden fez uma série de paradas de campanha e discursos em estados-chave, dando discursos inflamados para tentar demonstrar que ele “só teve uma noite ruim” no debate. Ele deu uma longa entrevista coletiva solo e sentou-se para entrevistas televisionadas.
Ele apresentou novas linhas de ataque a Trump em um discurso de campanha reformulado — apenas para ter que imediatamente reduzir sua retórica após uma tentativa de assassinato de Trump. Enquanto os republicanos se reuniam em sua convenção nacional, ele tentou fazer campanha em Nevada para criar alguma contraprogramação — então pegou COVID, o que o mandou para o isolamento em Delaware.
“Não conseguimos dar uma trégua”, disse um assessor de Biden à NPR no dia em que Trump fez seu discurso de aceitação na convenção republicana.
Líderes partidários expressaram preocupação de que Biden perderia para Trump e pesariam nas disputas difíceis do Senado e da Câmara. O deputado Jamie Raskin disse a ele que ele era como o arremessador do Red Sox Pedro Martinez, que em 2003, ficou no jogo por muito tempo.
“Não há vergonha em fazer uma reverência merecida à apreciação transbordante da multidão quando seu braço está cansado, e há um perigo real para a equipe em ignorar as estatísticas”, alertou Raskin.
Agora, começa a corrida para substituir Biden na chapa
Em 2020, quando Biden concorria para se tornar o candidato presidencial democrata, ele se autodenominou uma “ponte” para estrelas mais jovens em seu partido enquanto fazia campanha com Harris, Whitmer e o senador Cory Booker, DN.J.
“Há uma geração inteira de líderes que você viu me apoiando. Eles são o futuro deste país”, ele disse.
Nos últimos dias de sua campanha, perguntaram a Biden por que ele não havia aproveitado a oportunidade de passar a tocha antes.
“O que mudou foi a gravidade da situação que herdei em termos de economia, nossa política externa e divisão interna”, disse Biden.
“Eu percebi… meu longo tempo no Senado me equipou para ter a sabedoria de saber como lidar com o Congresso para fazer as coisas”, ele disse. “E eu quero terminar isso — terminar isso.”
Mas, em vez disso, os democratas agora estão sob intensa pressão para escolher um candidato alternativo em um período de tempo extremamente curto, que um conselheiro de Biden comparou aos “Jogos Vorazes”.
“Que equipe de campanha vai ressurgir das cinzas?”, perguntou o conselheiro. “Vai ser feio. Vai ser sujo. Vai ser bagunçado.”
A vice-presidente Harris, 59, deve ser uma das favoritas — e Biden a apoiou. Mas outros líderes pediram um processo de nomeação aberto.
Os governadores democratas Gretchen Whitmer de Michigan, Gavin Newsom da Califórnia, JB Pritzker de Illinois e Wes Moore de Maryland também são vistos como líderes no partido. A vitória da reeleição do governador de Kentucky, Andy Beshear, em seu estado vermelho pode adicionar seu nome à mistura.
Repórter político da NPR Elena Moore contribuíram para este relatório.
