O presidente Biden enviou uma carta formal ao Congresso na noite de sexta-feira dizendo que um importante programa de empréstimos para ajudar as vítimas de desastres ficará sem dinheiro dentro de semanas, num momento em que os americanos atingidos pelo furacão Helene precisam de ajuda.
O programa de empréstimos para desastres da Small Business Administration ajuda locatários e proprietários a consertar propriedades e ajuda as empresas a cobrir despesas operacionais básicas. Mas a agência precisa de cerca de 1,6 mil milhões de dólares para continuar a funcionar durante o ano, disse um funcionário do governo, falando sob condição de anonimato para discutir informações não públicas.
O Congresso está em recesso até 12 de novembro. Mas Biden disse que o programa ficaria sem fundos antes disso.
“Eu avisei o Congresso sobre esse potencial déficit antes mesmo do furacão Helene atingir a costa dos Estados Unidos”, disse Biden em sua carta, dizendo que a Casa Branca pediu mais financiamento para o SBA “várias vezes nos últimos meses”, inclusive durante o recente negociações sobre um projeto de lei de financiamento provisório.
“O Congresso deve agir para restaurar esse financiamento”, disse Biden, que viajou a quatro estados esta semana para avaliar os danos.
Biden disse ao Congresso que a Agência Federal de Gestão de Emergências tem recursos suficientes para a resposta imediata de emergência ao furacão Helene, mas disse que precisará de mais dinheiro para ajudar na recuperação a longo prazo. Quanto mais dinheiro será necessário ainda será determinado, disse ele.

A resposta ao furacão tornou-se uma questão eleitoral
O furacão Helene devastou uma grande parte da Carolina do Norte e grande parte da Geórgia, dois estados críticos para as próximas eleições federais.
A resposta federal ao desastre tornou-se um problema na campanha. A administração não mede esforços para demonstrar que estava preparada para a tempestade e que tomou medidas para ajudar as pessoas afetadas por ela.
Biden disse que a resposta foi “robusta e bem coordenada”. Até agora, a FEMA forneceu mais de US$ 110 milhões em ajuda às pessoas afetadas pela tempestade, incluindo mais de US$ 26 milhões para 25 mil famílias na Carolina do Norte, para onde o vice-presidente Harris viajará no sábado. Ela foi à Geórgia no início desta semana para tranquilizar as vítimas e conversar com os líderes comunitários de lá.

O ex-presidente Donald Trump também esteve na Geórgia e na Carolina do Norte esta semana. Na sexta-feira à noite em Fayetteville, Carolina do Norte, ele disse: “Isto é o Katrina”, aludindo à resposta mortal ao furacão de 2005, malfeita pelo governo. “Eles estão fazendo o pior trabalho em um furacão que qualquer governo já fez.”
Trump fez repetidamente alegações falsas sobre a resposta à catástrofe, incluindo que a FEMA está a ficar sem dinheiro porque o gastou com migrantes, e que Biden não tinha estado em contacto com o governador republicano da Geórgia.