O Presidente Biden está a utilizar uma lei de décadas para bloquear a exploração de petróleo em mais de 625 milhões de acres de oceano dos EUA – a maior região que um presidente alguma vez protegeu utilizando esta autoridade. É uma medida concebida para ajudar a cimentar o seu legado climático e que se espera que a próxima administração Trump desafie.
Biden já protegeu regiões muito mais pequenas do desenvolvimento petrolífero, mas o anúncio de segunda-feira cobre muito mais território: toda a Costa Leste e Costa Oeste, o leste do Golfo do México e uma parte do Mar de Bering.
As empresas de petróleo e gás que queiram encontrar ou produzir petróleo offshore têm de pagar ao governo dos EUA para arrendar secções do oceano. Ação de Biden proíbe novos arrendamentos nas regiões identificadas; não afeta nenhum arrendamento existente.
A maior parte do território recentemente protegido não é particularmente atraente para a indústria petrolífera, pelo menos neste momento. Isso levou alguns a rejeitar esta medida como meramente simbólica. Mas a região inclui o leste do Golfo do México, onde as empresas petrolíferas estão interessadas em expandir-se quando uma moratória existente expirar. E, no conjunto, as enormes extensões de oceano reservadas nesta mudança – hipoteticamente para sempre – incluem mais de um terço do petróleo e gás offshore dos EUA cuja extracção é provavelmente económica, de acordo com dados governamentais e analistas da Clearview Energy Partners.
A indústria petrolífera opôs-se à moratória. “Os eleitores norte-americanos enviaram uma mensagem clara em apoio ao desenvolvimento energético interno e, no entanto, a atual administração está a usar os seus últimos dias no cargo para cimentar um registo de ter feito todo o possível para o restringir”, disse o presidente do American Petroleum Institute, Mike Sommers, num comunicado. A API sugeriu que reverter esta ação “com motivação política” deveria ser uma prioridade máxima para o Congresso.
“Mesmo que não haja interesse imediato em algumas áreas, é crucial que o governo federal mantenha a flexibilidade necessária para adaptar a sua política energética, especialmente em resposta a mudanças globais inesperadas, como a invasão russa da Ucrânia”, disse Erik Milito, presidente de uma associação comercial. grupo que representa o desenvolvimento de energia offshore, disse em um comunicado. “As proibições gerais servem apenas para transferir a produção de energia e as oportunidades económicas para o estrangeiro.”
Os grupos verdes, por sua vez, comemoraram o anúncio. “Vemos isto como uma vitória épica dos oceanos”, afirma Joseph Gordon, diretor de campanha da Oceana, uma organização sem fins lucrativos que defende a conservação dos oceanos em todo o mundo. “Este é um compromisso de virar a esquina dos combustíveis fósseis para a energia limpa. E esperamos que milhões de americanos que vivem perto do oceano ou que visitam ou veem lugares protegidos no mapa hoje… possam se consolar sabendo que esses lugares nunca estarão sujeitos à perfuração offshore e nunca (experimentarão) um derrame de petróleo como o Deepwater Horizon”, o devastador derrame da BP em 2010 no Golfo do México.
Esta é, obviamente, uma divisão familiar, com representantes da indústria de um lado e grupos ambientalistas do outro. Por sua vez, Biden rejeitou esse enquadramento. “Não precisamos de escolher entre proteger o ambiente e fazer crescer a nossa economia”, disse ele num comunicado, chamando-a de uma escolha falsa. “Proteger as costas e o oceano da América é a coisa certa a fazer.”
História bipartidária, futuro incerto
Os presidentes anteriores usaram a mesma autoridade que Biden exerce hoje para proteger as regiões oceânicas da perfuração, embora nunca tantos hectares de uma só vez. O próprio Trump usei para proteger as costas da Flórida, Geórgia e Carolina do Sul por 12 anos.
Mas, significativamente, a medida de Biden não tem prazo de validade. E os tribunais já concluíram que isso torna a mudança essencialmente permanente.
Depois de o ex-presidente Barack Obama ter empreendido uma acção semelhante no final da sua administração para proteger as águas de perfurações sem data final, Trump tentou revertê-la – sem sucesso. Os tribunais concluíram que a Lei das Terras da Plataforma Continental Exterior permite que um presidente proteja as águas indefinidamente e não inclui qualquer disposição para removendo essa proteção.
Kevin Book, da Clearview Energy Partners, diz que isso não significa que a administração Trump não possa desfazer essas proteções. “A administração, tendo feito isto uma vez antes, provavelmente irá olhar para o caminho do Congresso como meio de resolução”, diz ele.
Um projecto de lei de reconciliação orçamental à prova de obstrução poderia ser um caminho para reabrir estes hectares ao desenvolvimento petrolífero. Isso seria atraente não apenas como forma de cumprir as promessas de campanha de Trump de “perfurar, baby, perfurar”, mas também pelos benefícios orçamentais: os leilões de arrendamento de petróleo offshore geram dinheiro para o governo federal.
Book diz que com os republicanos no Congresso prometendo um projeto de reconciliação neste verão, essas proteções – ou algumas delas – podem ser revertidas já este ano.
