O tema dos indultos presidenciais voltou aos holofotes esta semana, depois que o presidente Biden anunciou que assinou um perdão “completo e incondicional” para seu filho.
Hunter Biden foi condenado no início deste ano por acusações federais de porte de arma por mentir sobre seu vício em crack quando comprou uma arma, e se declarou culpado separadamente de infrações fiscais por não pagar pelo menos US$ 1,4 milhão em impostos federais. As sentenças em ambos os casos estavam programadas para serem proferidas no final deste mês.
O presidente disse publicamente que não perdoaria o filho – mas reverteu essa promessa num anúncio no domingo, no qual chamou a acusação de injusta e selectiva.
Biden culpou seus oponentes no Congresso por instigarem as acusações contra Hunter e desvendarem seu suposto acordo judicial por meio de pressão política, embora o advogado especial que lidera a investigação sobre armas de fogo tenha negado ter enfrentado interferência política.
Em sua declaração, Biden disse: “Nenhuma pessoa razoável que analise os fatos dos casos de Hunter pode chegar a qualquer outra conclusão a não ser que Hunter foi escolhido apenas porque é meu filho”.
“Acredito no sistema judicial, mas enquanto tenho lutado com isto, também acredito que a política crua infectou este processo e levou a um erro judiciário”, acrescentou Biden. “Espero que os americanos entendam por que um pai e um presidente tomariam esta decisão”.
A decisão de Biden foi recebida com críticas de ambos os lados do corredor.
Por um lado, a sua lógica ecoa de perto as afirmações de Donald Trump de um Departamento de Justiça politizado – embora as acusações contra Hunter Biden e Trump, o primeiro presidente a ser condenado por um crime, sejam muito diferentes. Trump foi acusado de tentar anular as eleições de 2020 e de pôr em perigo a segurança nacional através do tratamento de documentos confidenciais, embora ambos os casos tenham sido arquivados após a sua vitória nas eleições de 2024.
Trump foi rápido em criticar o perdão de Biden como um “abuso e erro judiciário”. Até mesmo alguns democratas – incluindo o governador do Colorado, Jared Polis, o deputado do Arizona, Greg Stanton, e o senador do Colorado, Michael Bennet – denunciaram publicamente a decisão de Biden. Eles alertaram que isso poderia abrir um precedente perigoso, especialmente antes do retorno de Trump, que prometeu perdoar os manifestantes de 6 de janeiro e sugeriu infundadamente que poderia até mesmo perdoar a si mesmo.
“Joe Biden se colocou à frente do país e simplesmente perdoou seu filho”, tuitou Joe Walsh, um ex-congressista republicano anti-Trump que apoiou Biden. “E esse egoísmo tirou da mesa o argumento de ‘ninguém está acima da lei’ contra Trump.”
Os perdões presidenciais têm sido comuns desde os tempos de George Washington, que perdoou os dois homens condenados por traição pelo seu papel na Rebelião do Whisky. Ao longo dos anos, muitos foram motivo de celebração e também de controvérsia.
O que é um perdão?
A autoridade do perdão presidencial é inspirada na antiga lei inglesa, que concedia aos reis “a prerrogativa da misericórdia”.
O Artigo II, Seção 2 da Constituição dá ao presidente o poder de “conceder indultos e indultos por ofensas contra os Estados Unidos, exceto em casos de impeachment”.
“A Constituição dos EUA concede ao presidente dos Estados Unidos o chamado poder de clemência unilateral”, explica Lauren-Brooke Eisen, diretora sênior do programa de justiça do Centro Brennan para Justiça da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York. “E você pode pensar em clemência como um termo genérico.”
Os atos de clemência incluem a concessão de anistia, indultos, comutações e perdões – a forma mais ampla de alívio.
O perdão total liberta a pessoa da punição e restaura as suas liberdades civis, incluindo o direito de votar, ocupar cargos e fazer parte de um júri.
“A clemência é realmente uma expressão de misericórdia e muitas vezes atenua os resultados excessivamente punitivos, duros e injustos que o nosso sistema de justiça criminal produz”, diz Eisen.
A Suprema Corte reconheceu repetidamente os poderes de perdão do presidente como relativamente amplos, “estendendo-se a ‘todos os crimes conhecidos pela lei’ e disponíveis ‘a qualquer momento após a prática (de um crime), seja antes do início do processo judicial ou durante sua pendência, ou após condenação e julgamento'”, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso (CRS).
Em alguns casos raros, os presidentes perdoaram até indivíduos que não tinham sido acusados de um crime: Gerald Ford perdoou Richard Nixon após o escândalo de Watergate, e Jimmy Carter perdoou a maioria dos que se esquivaram ao recrutamento para a Guerra do Vietname, tanto acusados como não acusados.
Os únicos limites – pelo menos de acordo com a Constituição – são que um presidente só pode conceder indultos para crimes federais, não para crimes estaduais ou civis, e não pode conceder indultos em casos de impeachment.
Como os perdões normalmente têm sido usados?
Os presidentes perdoaram todos os tipos de crimes federais, desde o porte de maconha até a fraude postal e o assassinato. Em algum momento ao longo do caminho, eles até começaram a perdoar os perus do Dia de Ação de Graças para poupá-los da mesa de jantar.
Alguns perdões envolveram figuras importantes: Andrew Johnson perdoou um médico que tratou da perna quebrada de John Wilkes Booth depois que ele assassinou Abraham Lincoln, bem como milhares de soldados e oficiais confederados após a Guerra Civil.
Warren Harding perdoou o líder do Partido Socialista, Eugene Debs, depois de ter sido condenado a uma década de prisão por se manifestar contra a Primeira Guerra Mundial. Richard Nixon perdoou o líder dos Teamsters, Jimmy Hoffa, durante sua sentença de 15 anos de prisão por adulteração e fraude do júri.
Mais recentemente, mais de 3.000 atos de clemência foram concedidos nas quatro décadas entre o início do governo Ronald Reagan e o fim da administração de Barack Obama, de acordo com a Associação Histórica da Casa Branca.
Mas o número de indultos variou muito entre os presidentes.
Obama concedeu o maior número de acções de clemência – 1.927, das quais 212 foram indultos – a presidentes com dois mandatos desde meados do século XX, de acordo com o Pew Research Center. George W. Bush emitiu o menor número – 200, incluindo 189 perdões.
Trump concedeu 237 atos de clemência durante seu primeiro mandato, incluindo 143 perdões e 94 comutações. O uso do poder foi relativamente raro em comparação com muitos de seus antecessores, mas altamente controverso porque a maioria das pessoas que ele ajudou tinham algum tipo de conexão pessoal ou política com ele.
Os presidentes já perdoaram parentes antes?
Biden é agora o terceiro presidente a perdoar um parente.
No seu último dia no cargo, em 2001, o presidente Bill Clinton perdoou o seu meio-irmão, Roger, que se declarou culpado e passou um ano na prisão por acusações de tráfico de drogas.
Esse foi um dos impressionantes 140 perdões que Clinton concedeu naquele dia, e não o mais controverso.
Ele foi muito mais criticado por perdoar Marc Rich, um financista desonrado que fugiu para a Suíça depois de ser indiciado por sonegar mais de US$ 48 milhões em impostos, entre outras acusações. A ex-mulher de Rich, Denise, doou mais de US$ 1 milhão aos democratas e à biblioteca presidencial de Clinton, levantando questões e uma investigação do Departamento de Justiça sobre o perdão, que acabou não encontrando nenhuma irregularidade por parte de Clinton.
Trump também emitiu uma enxurrada de indultos – 74, para ser exato – nas últimas horas de seu primeiro mandato, com destinatários incluindo seu ex-estrategista-chefe Steve Bannon, o rapper Lil Wayne e Al Pirro, ex-marido da comentarista da Fox News Jeanine Pirro.
Ele já havia perdoado muitos outros membros de seu círculo íntimo que foram acusados de vários crimes, incluindo o agente republicano Roger Stone, o ex-presidente de campanha Paul Manafort e Charles Kushner – o pai de seu conselheiro sênior e genro, Jared Kushner. .
Charles Kushner, ele próprio um bilionário do setor imobiliário, confessou-se culpado em 2004 de apresentar declarações fiscais falsas, de mentir à Comissão Eleitoral Federal e de retaliar uma testemunha: o seu próprio cunhado.
O caso, processado pelo então procurador dos EUA Chris Christie, levou Kushner a tentar um elaborado plano de chantagem contra seu cunhado e ex-funcionário, William Schulder, que se tornou testemunha de promotores federais. Ele contratou uma prostituta para dormir com Schulder, filmou secretamente o encontro e enviou a gravação para a esposa de Schulder – sua própria irmã – que a entregou às autoridades.
Kushner cumpriu cerca de dois anos de prisão antes de ser libertado em 2006, e Trump citou seu histórico filantrópico “de reforma e caridade” ao perdoá-lo em 2020. No fim de semana, Trump anunciou que pretende nomear Charles Kushner para servir como embaixador na França.
Como o perdão de Hunter se encaixa no registro de clemência de Biden?
Biden perdoou 25 pessoas e comutou 132 sentenças durante seu mandato, segundo dados do Departamento de Justiça. Ele concedeu clemência a muitos mais, incluindo grupos inteiros.
Em 2022, ele tomou medidas executivas para perdoar mais de 6.500 pessoas condenadas por simples porte de maconha de acordo com a lei federal e o estatuto de DC, que ele ampliou no ano passado. No início deste ano, ele concedeu um perdão geral aos militares LGBTQ+ removidos do serviço militar por causa de sua orientação sexual ou identidade de gênero.
Mesmo assim, Eisen diz que Biden poderia fazer muito mais antes do fim do seu mandato – incluindo abordar as mais de 8.000 petições de clemência pendentes perante a sua administração.
O Centro Brennan, que se descreve como uma organização jurídica e política apartidária, está entre os grupos que instam o presidente a comutar todas as sentenças de morte para prisão perpétua sem liberdade condicional.
No mês passado, mais de 60 membros do Congresso escreveram a Biden uma carta pedindo-lhe que usasse a sua autoridade para “ajudar amplas classes de pessoas e casos, incluindo idosos e doentes crónicos, aqueles no corredor da morte, pessoas com disparidades injustificadas nas sentenças e mulheres que foram punidos por se defenderem de seus agressores.”
Embora o perdão mais recente – e mais pessoal – de Biden esteja no centro das atenções, Eisen espera que ele aproveite esta oportunidade para conceder a mesma graça a muitos outros que já cumprem o que ela chama de sentenças excessivas.
“O presidente Biden tem até 20 de janeiro para conceder clemência a milhares de indivíduos que são candidatos apropriados à clemência e que estão na prisão federal neste momento”, diz Eisen. “Então há muito tempo.”
