WASHINGTON – O ex-presidente Bill Clinton disse aos membros do Congresso na sexta-feira que “não fez nada de errado” em seu relacionamento com Jeffrey Epstein e não viu sinais de abuso sexual de Epstein enquanto enfrentava horas de interrogatórios de legisladores sobre suas conexões com o financista desgraçado de mais de duas décadas atrás.
“Não vi nada e não fiz nada de errado”, disse o ex-presidente democrata numa declaração de abertura que partilhou nas redes sociais. O depoimento a portas fechadas terminou após mais de seis horas de questionamentos de legisladores que afirmaram que ele respondeu a todas as perguntas que lhe foram feitas.
O depoimento na cidade natal dos Clinton, Chappaqua, Nova York, marcou a primeira vez que um ex-presidente foi obrigado a testemunhar perante o Congresso. Aconteceu um dia depois de a esposa de Clinton, a ex-secretária de Estado Hillary Clinton, ter reunido-se com os legisladores para o seu próprio depoimento.
Bill Clinton também não foi acusado de qualquer delito, e os membros republicanos do Comitê de Supervisão da Câmara não levantaram imediatamente quaisquer acusações contra os Clinton quando eles partiram de Chappaqua. Eles planejavam revisar os depoimentos, mas disseram que sua atenção estava voltada principalmente para outros indivíduos.
Os legisladores estão a debater-se com a aparência da responsabilização nos Estados Unidos, numa altura em que homens de todo o mundo foram depostos dos seus cargos de alto poder por manterem as suas ligações com Epstein, depois de este se ter declarado culpado em 2008 de acusações estatais na Florida por solicitar prostituição a uma menina menor de idade.
“Temos dúvidas sobre qualquer pessoa que tenha passado algum tempo com Epstein após a condenação”, disse o deputado republicano James Comer, presidente do Comitê de Supervisão da Câmara. “Depois que você soube que Jeffrey Epstein era um criminoso sexual, por que você continuou um relacionamento?”
Bill Clinton, em sua declaração de abertura, disse que há muito havia parado de se associar a Epstein na época de sua confissão de culpa em 2008. Ele também disse que seria difícil recordar os detalhes dos acontecimentos de mais de 20 anos atrás, mas expressou certeza de que não tinha testemunhado sinais de abuso de Epstein.
O deputado republicano John McGuire acusou Bill Clinton de ter “memória seletiva” durante o interrogatório, mas outros membros do Partido Republicano partiram reconhecendo que ele havia lidado com o depoimento com habilidade e franqueza. Comer chamou Bill Clinton de “encantador” durante o interrogatório.
“Clinton foi bastante sincero, talvez mais sincero do que seus advogados se sentiam confortáveis”, disse o deputado republicano Nick Langworthy.
Os republicanos finalmente têm a chance de questionar Bill Clinton
Há anos que os republicanos querem questionar Bill Clinton sobre Epstein, especialmente quando surgiram teorias de conspiração após o suicídio de Epstein numa cela de prisão em Nova Iorque em 2019, enquanto ele enfrentava acusações de tráfico sexual.
Essas ligações atingiram o auge no final do ano passado, quando várias fotos do ex-presidente surgiram na primeira divulgação do Departamento de Justiça de arquivos de casos sobre Epstein e Maxwell, uma socialite britânica que foi condenada por tráfico sexual em dezembro de 2021, mas afirma ser inocente. Bill Clinton foi fotografado em um avião sentado ao lado de uma mulher, cujo rosto foi editado, com o braço em volta dela. Outra foto mostrava Clinton e Maxwell em uma piscina com outra pessoa cujo rosto foi editado.
Epstein também visitou a Casa Branca várias vezes durante a presidência de Clinton, e mais tarde os dois fizeram várias viagens internacionais juntos para o seu trabalho humanitário. Comer afirmou que o comitê coletou evidências de que Epstein visitou a Casa Branca 17 vezes e que Bill Clinton voou no avião de Epstein 27 vezes.
Os legisladores democratas disseram que também fizeram perguntas difíceis a Bill Clinton sobre a sua relação com Epstein e Maxwell.
“Só estamos aqui porque ele escondeu isso de todos tão bem por tanto tempo”, disse Bill Clinton em seu discurso de abertura. “E quando sua confissão de culpa em 2008 veio à tona, eu já havia parado de me associar a ele há muito tempo.”
Bill Clinton também criticou Comer por telefonar para sua esposa perante o comitê, dizendo-lhe que “incluí-la simplesmente não era certo”.
Comer disse que o comitê estava trabalhando para publicar rapidamente uma transcrição e uma gravação em vídeo de ambos os dias de depoimentos.
Foi estabelecido um precedente?
Os democratas, que apoiaram a pressão para obter respostas de Bill Clinton, argumentam que isso estabelece um precedente que também deveria aplicar-se ao presidente Donald Trump, um republicano que tinha a sua própria relação com Epstein.
“Acho que o presidente Trump precisa ser homem, comparecer a este comitê e responder às perguntas e parar de chamar esta investigação de farsa”, disse o deputado Robert Garcia, o principal democrata no comitê, na sexta-feira.
Comer rejeitou essa ideia, dizendo que Trump respondeu a perguntas da imprensa sobre Epstein. Os republicanos também disseram não ter encontrado nenhuma evidência de que Trump tenha feito algo errado em seu relacionamento com Epstein.
Trump expressou na sexta-feira remorso por Bill Clinton ter sido forçado a testemunhar. “Gosto de Bill Clinton e não gosto de vê-lo deposto”, disse ele aos repórteres ao deixar a Casa Branca a caminho de Corpus Christi, no Texas.
Os democratas também pedem a demissão do secretário do Comércio de Trump, Howard Lutnick. Lutnick era vizinho de longa data de Epstein na cidade de Nova York, mas disse em um podcast que rompeu os laços com Epstein após uma visita à casa de Epstein em 2005 que perturbou Lutnick e sua esposa.
A divulgação pública dos arquivos do caso mostrou que Lutnick realmente teve dois compromissos com Epstein anos depois. Ele participou de um evento em 2011 na casa de Epstein e, em 2012, sua família almoçou com Epstein em sua ilha particular.
“Ele deveria ser destituído do cargo e, no mínimo, comparecer perante o comitê”, disse Garcia sobre Lutnick.
A deputada republicana Nancy Mace questionou Hillary Clinton sobre o relacionamento de Lutnick com Epstein durante o depoimento na quinta-feira. Na manhã de sexta-feira, Mace juntou-se ao apelo para que o secretário de comércio comparecesse ao comitê.
“Acredito que teremos votos para intima-lo”, disse o deputado democrata Ro Khanna.
