A inteligência artificial poderá um dia vir ajudar os nossos empregos, mas antes que isso aconteça, os data centers dos quais ela depende precisarão de muita eletricidade.
Então, como podemos fornecer energia a eles e a milhões de residências e empresas nos EUA sem gerar mais gases que aquecem o clima?
O fundador da Microsoft, filantropo e investidor bilionário, Bill Gates, aposta que a energia nuclear é fundamental para satisfazer essa necessidade – e está a vasculhar os seus próprios bolsos para tentar fazer com que isso aconteça.
Gates investiu US$ 1 bilhão em uma usina nuclear que foi inaugurada em Kemmerer, Wyoming, esta semana. A nova instalação, projetada pela TerraPower, fundada por Gates, será menor do que as tradicionais usinas nucleares de fissão e, em teoria, mais segura porque usará sódio em vez de água para resfriar o núcleo do reator.
A TerraPower estima que a central poderia ser construída por até 4 mil milhões de dólares, o que seria uma pechincha quando comparado com outros projectos nucleares recentemente concluídos nos EUA. Dois reactores nucleares construídos de raiz na Geórgia custaram quase 35 mil milhões de dólares, relata a Associated Press.
A construção da usina TerraPower deverá ser concluída até 2030.
Gates concedeu uma entrevista na sede da NPR com o apresentador do Morning Edition, Steve Inskeep, para discutir seu investimento multibilionário em energia nuclear – e como ele vê os benefícios e desafios da inteligência artificial, que a usina que ele apoia poderá algum dia alimentar.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Steve Inskeep: Deixe-me perguntar sobre alguns grupos que você precisa persuadir, e um deles são os céticos de longa data em relação à segurança da energia nuclear, incluindo grupos ambientalistas, pessoas que pressionarão alguns dos líderes políticos que você tenho me reunido aqui em Washington. Você está convencido de que pode apresentar um caso que os persuadirá?
Bill Gates: Bem, com certeza. A segurança deste projeto é incrivelmente forte apenas por causa dos mecanismos passivos envolvidos. As pessoas têm falado sobre isso há 60 anos, que é assim que essas coisas deveriam funcionar.
Ou seja, se ele quebrar, ele simplesmente esfria.
Exatamente.
Algo não precisa acontecer ativamente para resfriá-lo.
Não há alta pressão no reator. Nada que esteja pressionando para sair. A água, ao ser aquecida, cria alta pressão. E não temos alta pressão nem sistemas complexos necessários para garantir a segurança. A Comissão Reguladora Nuclear é a melhor do mundo e irão questionar-nos e desafiar-nos. E, você sabe, isso é fantástico. É disso que se trata os próximos seis anos.
Deixe-me perguntar sobre outra pessoa que você precisa persuadir, e essa pessoa são os mercados – mostrando-lhes que isso faz sentido financeiramente. Sam Altman, CEO da OpenAI, está a promover e a investir na energia nuclear e está ligado a uma empresa que colocou as suas ações no mercado e estas caíram imediatamente. Outros projetos que começaram a parecer muito caros foram cancelados nos últimos anos. Você pode persuadir os mercados?
Bem, os reatores atuais são muito caros. Existem empresas trabalhando na fissão e há empresas trabalhando em fusão. A fusão está mais longe. Espero que dê certo. Espero que, a longo prazo, seja um grande concorrente desta fissão nuclear da TerraPower. Ao contrário do anterior reatores, não estamos pedindo aos contribuintes de uma determinada região que garantam os custos. Então, esse reator, todos os custos de construção são da empresa privada TerraPower, na qual sou o maior investidor. E por razões estratégicas, o governo dos EUA está a ajudar com os custos pioneiros.
O Departamento de Energia dos EUA financia metade dos custos do projecto da TerraPower, que inclui o custo de concepção e licenciamento do reactor, os relatórios da AP.
Eu me pergunto se você pode abordar um investidor comum e dizer: “Este é um bom risco. Vai valer a pena em um prazo razoável?”
Você sabe, não estamos optando por abrir o capital desta empresa, porque entender todas essas questões é muito complexo. Muitos dos nossos investidores serão investidores estratégicos que pretendem fornecer componentes, ou virão de países como o Japão e a Coreia, onde as energias renováveis não são tão fáceis devido à geografia. E então eles querem ficar completamente verdes. Eles, ainda mais do que os EUA, precisarão da energia nuclear para fazer isso.
Qual é a conexão entre IA e energia nuclear?
Bem, suponho que as pessoas querem que a inovação nos proporcione eletricidade ainda mais barata e, ao mesmo tempo, a torne limpa. As pessoas que são otimistas em relação à inovação em software e IA trazem esse otimismo para outras coisas que fazem. Porém, há uma conexão mais direta: os data centers adicionais que construiremos parecem representar uma carga adicional de até 10% para eletricidade. Os EUA não têm necessitado de muita electricidade nova – mas com o aumento de uma variedade de coisas, desde carros e autocarros eléctricos a bombas de calor eléctricas e aquecimento de casas, a procura de electricidade vai aumentar muito. E agora esses data centers estão contribuindo para isso. Assim, as grandes empresas tecnológicas estão a procurar formas de ajudar a disponibilizar mais energia, para que estes centros de dados possam servir a crescente procura de IA.
Estou interessado em saber se você vê a inteligência artificial como algo que potencialmente poderia exacerbar a desigualdade de renda, algo em que você, como filantropo, pensaria.
Bem, acho que os dois domínios em que estou mais envolvido para ver como a IA pode ajudar são a saúde e a educação. Eu estava em Newark, Nova Jersey, recentemente vendo a IA da Khan Academy chamada Khanmigo sendo usada em aulas de matemática, e fiquei muito impressionado como os professores a usavam para analisar os dados, dividir os alunos para ter aulas particulares personalizadas no nível de uma criança que está atrás ou uma criança que está à frente.
Sempre que recebo uma conta médica ou um diagnóstico médico, coloco na IA e faço com que ela me explique. Você sabe, é incrível nisso. E se olharmos para países como África, onde a escassez de médicos é ainda mais dramática do que nos Estados Unidos, fico muito entusiasmado com a ideia de que podemos obter mais aconselhamento médico para mulheres grávidas ou para qualquer pessoa que sofra de malária. E assim, levá-lo adiante de forma adequada nesses dois domínios considero completamente benéfico.
Você entendeu o que eu estava perguntando sobre a concentração de poder?
Absolutamente. Este é um campo muito, muito competitivo. Quero dizer, o Google está fazendo um ótimo trabalho. Meta. Amazonas. E não é como se houvesse uma quantia limitada de dinheiro para novas startups nesta área. Quero dizer, Elon Musk acabou de arrecadar US$ 6 bilhões. É como se a Internet fosse no ano 2000. As barreiras à entrada são muito, muito baixas, o que significa que estamos a avançar rapidamente.
E a outra coisa sobre a concentração de poder… Você se preocupa, você sabe, com mais dinheiro para os investidores e menos empregos para as pessoas comuns? Como se eles pudessem obter essa maravilhosa tecnologia de IA, mas não tivessem emprego?
Eu me preocupo com isso. Basicamente, se você aumentar a produtividade, isso deverá lhe dar mais opções. Não deixamos robôs jogar beisebol. Nós simplesmente nunca estaremos interessados nisso. Se os robôs ficarem realmente bons, e as IAs ficarem realmente boas, será que, de alguma forma, vamos querer, em termos de criação de empregos, impor limites a isso, ou taxar essas coisas? Eu levantei isso no passado. Eles ainda não são bons o suficiente para levantar essas questões. Mas você sabe, digamos que em três a cinco anos, eles poderão ser bons o suficiente.
Mas, por enquanto, a sua esperança é que a IA não substitua o meu trabalho. Isso me torna mais produtivo no trabalho que já tenho.
Bem, existem poucos empregos que irão substituí-lo, assim como os computadores fizeram. Na maioria das coisas hoje, a IA é um copiloto, aumenta sua produtividade. Mas se você é uma pessoa de suporte, atende ligações de suporte e é duas vezes mais produtivo, algumas empresas vão aproveitar essa produtividade e atender mais ligações e ter mais qualidade de atendimento. Algumas empresas necessitarão de menos pessoas, libertando agora mão-de-obra para fazer outras coisas. Eles vão ajudar a reduzir o tamanho das turmas ou ajudam os deficientes ou ajudam os idosos? Se conseguirmos produzir mais, o bolo será maior. Mas somos inteligentes em termos de políticas fiscais ou na forma como distribuímos isso, para que realmente peguemos na mão-de-obra libertada e a coloquemos em coisas que gostaríamos de ter?
A Fundação Bill & Melinda Gates é uma financiadora da NPR.
A versão em áudio desta história foi produzida por Kaity Kline e editada por Reena Advani. A versão digital foi editada por Amina Khan.
