DALLAS – A Boeing não enfrentará uma acusação de conspiração criminal devido à queda de dois jatos 737 Max que mataram 346 pessoas, depois que um juiz federal do Texas atendeu na quinta-feira ao pedido do governo para encerrar o caso.
Como parte de um acordo para retirar a acusação, a empresa aeroespacial americana concordou em pagar ou investir um adicional de 1,1 mil milhões de dólares em multas, indemnizações para as famílias das vítimas do acidente e medidas internas de segurança e qualidade. O acordo permite que a Boeing escolha seu próprio consultor de conformidade, em vez de contratar um monitor independente.
Os promotores disseram que a Boeing enganou os reguladores do governo sobre um sistema de controle de voo que mais tarde foi implicado nos voos fatais. A decisão surge depois de uma audiência emocionante em Setembro, em Fort Worth, onde familiares de algumas das vítimas instaram o juiz distrital dos EUA, Reed O’Connor, a rejeitar o acordo e, em vez disso, nomear um procurador especial.
O’Connor escreveu na quinta-feira que o acordo “não consegue garantir a responsabilidade necessária para garantir a segurança do público que voa”.
Ainda assim, disse ele, o tribunal não pode bloquear a demissão simplesmente porque discorda da visão do governo de que o acordo serve o interesse público. O Departamento de Justiça disse que um julgamento com júri corre o risco de poupar a Boeing de mais punições.
O juiz também disse que o governo não agiu de má fé, explicou a sua decisão e cumpriu as suas obrigações ao abrigo da Lei dos Direitos das Vítimas do Crime.
Todos os passageiros e tripulantes morreram quando dois aviões 737 Max caíram com menos de cinco meses de intervalo em 2018 e 2019 – um voo da Lion Air que caiu no mar ao largo da costa da Indonésia e um voo da Ethiopian Airlines que caiu num campo após descolar de Adis Abeba.
Algumas famílias das vítimas planejam apelar da decisão de O’Connor.
“Quando as falhas de uma empresa custam tantas vidas, encerrar um processo criminal a portas fechadas desgasta a confiança e enfraquece a dissuasão de cada passageiro que entra num avião”, disse Paul Njoroge, um canadiano que perdeu a mulher e três filhos pequenos no acidente na Etiópia, num comunicado divulgado pelos advogados das famílias.
O caso de longa data sofreu muitas reviravoltas desde que o Departamento de Justiça acusou a Boeing pela primeira vez em 2021 de fraudar o governo, mas concordou em não processar se a empresa pagasse um acordo e tomasse medidas para cumprir as leis antifraude. No entanto, os promotores federais disseram no ano passado que a Boeing violou o acordo e a Boeing concordou em se declarar culpada da acusação. O’Connor rejeitou o acordo judicial.
Em comunicado após a decisão de quinta-feira, a Boeing disse que honraria o acordo e continuaria “os esforços significativos que fizemos como empresa para fortalecer nossos programas de segurança, qualidade e conformidade”.
O Departamento de Justiça disse em comunicado que está “confiante de que esta resolução é o resultado mais justo”. O departamento disse que as famílias das 110 vítimas do acidente apoiam a resolução do caso antes de chegar a julgamento ou não se opuseram ao acordo.
Enquanto isso, quase 100 famílias se opuseram ao acordo. Mais de uma dúzia de familiares falaram na audiência de 3 de setembro no Texas, alguns deles vindos da Europa e da África.
“Não permitam que a Boeing compre a sua liberdade”, disse Catherine Berthet, que viajou de França. Sua filha, Camille Geoffroy, morreu no acidente na Etiópia.
O primeiro julgamento civil sobre esse acidente foi aberto na quarta-feira no tribunal federal de Chicago. O júri terá de decidir quanto a Boeing terá de pagar à família de uma das vítimas, Shikha Garg, consultora das Nações Unidas que estava entre os vários passageiros que viajaram para uma assembleia ambiental da ONU no Quénia.
O processo criminal girou em torno de um sistema de software que a Boeing desenvolveu para o 737 Max, que as companhias aéreas começaram a voar em 2017. O avião foi a resposta da Boeing a um modelo novo e mais eficiente em termos de combustível da rival europeia Airbus, e a Boeing o classificou como um 737 atualizado que não exigiria muito treinamento adicional de piloto.
Mas o Max incluiu mudanças significativas, algumas das quais a Boeing minimizou – mais notavelmente, a adição de um sistema automatizado de controle de voo projetado para ajudar a compensar os motores maiores do avião. A Boeing não mencionou o sistema nos manuais dos aviões e a maioria dos pilotos não sabia disso.
Em ambos os acidentes mortais, o software baixou repetidamente o nariz do avião com base em leituras erradas de um único sensor, e os pilotos que voavam para a Lion Air e a Ethiopian Airlines não conseguiram recuperar o controlo. Após a queda da Etiópia, os aviões ficaram parados em todo o mundo durante 20 meses.
Os investigadores descobriram que a Boeing não informou o pessoal-chave da Administração Federal de Aviação sobre as mudanças que havia feito no software antes que os reguladores definissem os requisitos de treinamento de pilotos para o Max e certificassem o avião para voo.
