SUNLAND PARK, NM — É uma tarde relativamente tranquila — e quente — na Estação 1 do Corpo de Bombeiros de Sunland Park.
Alguns bombeiros que trabalham no turno estão se preparando para o jantar. Outros estão fazendo trabalho de escritório.
De repente, um alto chamado de rádio ecoa pelos alto-falantes da estação.
“Acho que será uma mulher, possivelmente sem documentos”, diz uma despachante.
Quatro bombeiros correm para se preparar, o que inclui carregar gelo em um cooler. O gelo é essencial — ele é usado para diminuir a temperatura corporal de alguém em sofrimento devido ao calor extremo.
Os homens entram em dois caminhões diferentes e, cerca de 10 minutos depois, chegam ao local onde uma mulher está sentada, encostada em um sinal de pare e cercada por vizinhos e policiais locais.
“Señora! Señora!”, grita o capitão dos bombeiros Abraham Garcia, ajoelhando-se na frente da mulher de 28 anos e perguntando em espanhol: “Onde você está? O que aconteceu?”
Outro bombeiro pega seu passaporte. Diz que seu nome é Julissa, e ela é do Equador.
Ela não está respondendo às perguntas de Garcia. Seus olhos estão abertos, mas estão vidrados.
Ela está letárgica, e seu nível de glicose no sangue está alto — um sinal de desidratação. García suspeita que ela esteja grávida.
Os bombeiros a envolvem em um lençol branco embebido em água gelada e despejam água fria continuamente sobre sua cabeça.
Por fim, ela é colocada em uma ambulância e transportada para o hospital.

Esta cidade faz fronteira com o Texas a leste e com o México ao sul. Embora fortemente protegida pela Patrulha da Fronteira dos EUA, também é um lugar onde os migrantes tentam entrar nos EUA e se misturar aos bairros. As principais rodovias e uma linha ferroviária estão próximas.
Há um muro e forte vigilância da Patrulha da Fronteira por meio de veículos, cavalos e helicópteros.
Também faz parte do setor da Patrulha de Fronteira de El Paso — que inclui partes do Texas e todo o Novo México.
O terreno é acidentado, sem sombra natural. Vai de solo duro, a pedras, a areia. As temperaturas podem chegar a 120 graus Fahrenheit.
É por isso que resgatar e ajudar migrantes em perigo é algo que Garcia vê com muita frequência, especialmente durante o verão.



Seu departamento foi sobrecarregado pelo crescente número de chamadas de emergência para ajudar migrantes. Muitos deles ficaram feridos na jornada, e alguns foram deixados para trás por contrabandistas.
“Está sobrecarregando nossos recursos, nosso pessoal”, admite Garcia. “Mas, você sabe, esse é apenas o jogo em que estamos hoje.”
Garcia é bombeiro há mais de 20 anos e diz que seu trabalho mudou.
Apagar incêndios estruturais ou florestais? Fornecer primeiros socorros a alguém com reação alérgica? Sem problemas. Ele foi treinado para fazer tudo isso.
Mas, desde 2019, ele diz que a maioria das ligações para seu departamento tem a ver com auxílio a migrantes não autorizados que se perdem, ficam desidratados ou feridos ao tentar escapar dos agentes da Patrulha da Fronteira.
“Imagino que eles estejam passando pelo que já passaram — estão desnutridos, não têm bebido água, alguns deles estão doentes e precisam de medicação”, disse Garcia. “Então, quando chegam ao lado dos EUA, estão superexaustos.”
Neste setor, houve 71 mortes de migrantes em 2022. Em 2023, esse número mais que dobrou, de acordo com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.

As autoridades de imigração temem que o calor extremo possa levar a ainda mais mortes, e o site do CBP inclui até uma seção sobre “conscientização sobre o calor”.
“O que vimos aqui no setor relacionado a doenças e resgates relacionados ao calor é um aumento de migrantes que estão sendo deixados para trás por traficantes de pessoas”, Orlando Marrero Rubio, porta-voz da Patrulha de Fronteira na área, disse aos repórteres no mês passado.
Ele disse que os migrantes precisam entender os perigos de cruzar a fronteira sem autorização.
Muitos agentes da Patrulha da Fronteira são técnicos médicos de emergência certificados. A agência também colocou em prática o que eles chamam de “Emergency Safety Beacons”. Esses são sensores que os migrantes podem ativar para serem resgatados pela Patrulha da Fronteira.
Mas, devido ao grande número de migrantes que cruzavam a fronteira, o Corpo de Bombeiros de Sunland Park teve que mudar de estratégia, diz García.
“Com o passar dos anos e quando começamos a ver esse aumento nas ligações dos migrantes, tivemos que mudar um pouco nossas táticas — aprender coisas novas, novas táticas para que pudéssemos ajudar melhor essas pessoas”, diz Garcia.
A NPR passou dois dias com o Corpo de Bombeiros de Sunland Park e quase 10 migrantes receberam atendimento de emergência.
Um dos dias, os bombeiros auxiliaram a Patrulha da Fronteira a ajudar um grupo de seis migrantes. Enquanto os socorristas estavam ocupados colocando cada pessoa em um banho de gelo, um homem do grupo comeu o conteúdo de uma bolsa de gelo em desespero.

Mais tarde naquela noite, outro homem foi resgatado perto de um parque industrial. Os paramédicos disseram que a pessoa era um mexicano de 21 anos, com temperatura corporal de 107 graus Fahrenheit.
Na ambulância, ele estava com falta de ar e foi intubado no hospital.
Não está claro se ele ou algum dos outros migrantes resgatados naqueles dois dias se recuperaram e, como eles estavam sob custódia da Patrulha da Fronteira, a NPR não pôde verificar suas identidades.
É possível que um familiar de um dos migrantes tenha ligado para o Corpo de Bombeiros pedindo informações sobre seus entes queridos. Isso acontece com frequência, disse Garcia.
Mas há um limite para o que ele pode fazer.
“Temos sorte se conseguirmos um nome, data de nascimento — é tudo o que conseguimos”, disse Garcia. “Às vezes não conseguimos nada porque há uma emergência acontecendo e não tenho tempo para isso. É muito lamentável.”