Se você estiver tentado a comprar brinquedos infantis on-line a preços baixíssimos nesta temporada de festas, os defensores dos consumidores querem que você pense duas vezes – e talvez três vezes. Esse presente de US$ 8 pode não atender aos padrões de segurança dos EUA destinados a proteger as crianças.
“Muitas pessoas pensam que só porque algo está à venda, deve ser seguro”, disse Teresa Murray, do grupo de vigilância do consumidor do Grupo de Pesquisa de Interesse Público, à NPR. “E isso é incrivelmente errado.”
Como afirma um porta-voz da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA: “Se o preço parece bom demais para ser verdade, isso pode ser um sinal de que o produto não é autêntico e pode ser inseguro”.
Os riscos potenciais de itens infantis variam desde exposições a chumbo e ftalatos até riscos de asfixia causados por peças pequenas ou baterias do tamanho de um botão. A inflamabilidade também é uma preocupação.
Como esses itens com taxas reduzidas estão chegando aos lares dos EUA?
“Quando você compra um brinquedo ou qualquer outro produto on-line e ele é enviado diretamente para você de outro país, geralmente não é inspecionado antes de chegar à sua caixa de correio”, escreve Murray no relatório Trouble in Toyland do PIRG para 2024.
É mais provável que os itens evitem o escrutínio, diz Murray, se forem enviados sob o que os críticos dizem ser uma lacuna na lei dos EUA. É a mesma que os retalhistas online têm usado para enviar roupas baratas para os EUA – e que os contrabandistas usam para enviar fentanil e medicamentos falsificados para os EUA. Para os vendedores de brinquedos, a estratégia ajuda as empresas estrangeiras a minar os retalhistas dos EUA e a contornar os requisitos de segurança.
A lei é chamada de minimis. Embora esse nome implique algo pequeno, é um grande negócio. Desde 2014, o número de remessas que entram nos Estados Unidos ao abrigo da isenção de minimis todos os anos aumentou de 140 milhões para mil milhões em 2023, segundo a Casa Branca. Eles representam agora a maior parte da carga que entra nos EUA, de acordo com a Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA, e a inundação só está a aumentar. A agência processa cerca de 4 milhões de remessas de minimis todos os dias.
Muitas das remessas vêm da China – e Murray enfatiza que muitas importações chinesas, incluindo brinquedos, não representam um problema.
“Apenas uma pequena percentagem foi considerada insegura e estes são normalmente vendidos directamente ao consumidor ou entram no país através de remessas de minimis”, escreve ela no seu relatório.
O que é de minimis?
A exceção de minimis começou como uma forma de permitir que viajantes e empresas evitassem impostos e taxas de importação ao enviar itens de pequeno valor.
Cerca de 100 países têm limiares de minimis; os valores diferem em todo o mundo. Na União Europeia, remessas com valor inferior a 150 euros (cerca de US$ 160) podem ser qualificadas. O nível dos EUA costumava ser de 200 dólares, mas em 2016 subiu para 800 dólares – um dos mais elevados do mundo – quando o então Presidente Barack Obama assinou a Lei de Facilitação e Fiscalização do Comércio.
As empresas que se concentram na exclusão de minimis utilizam-na como um canal isento de impostos para os EUA – e podem pagar menos impostos do que uma empresa americana que vende um produto semelhante.
A regra faz parte do sucesso de varejistas como a chinesa Temu, que baseia seu modelo de negócios na agilização da conexão entre fabricantes e consumidores.
O uso – e abuso – de de minimis está crescendo
Exportadores inescrupulosos exploram agressivamente o de minimis. Eles subestimam enormemente os itens, por exemplo, ou listam muitos itens como uma única remessa que vale menos de US$ 800.
Num caso flagrante do ano passado, um helicóptero desmontado foi enviado da Venezuela para o porto marítimo de Fort Lauderdale, na Flórida, sob regras de minimis, descrito como “bens pessoais”, de acordo com um relatório recente da Alfândega e Proteção de Fronteiras.
Confrontado com o rastreio de uma torrente de pacotes recebidos e de carga rotulada como de minimis, o CPSC diz que trabalha com o CBP para avaliar os riscos potenciais dos envios, assinalando aqueles com maior probabilidade de não cumprirem os requisitos dos EUA.
“Todos os produtos e brinquedos infantis devem ter certificados de conformidade, que afirmam que esses produtos atendem aos nossos padrões”, disse o porta-voz do CPSC à NPR por e-mail. Os produtos expedidos ao abrigo da isenção de minimis ainda estão sujeitos a inspeção e fiscalização, acrescentaram.
Ainda assim, a agência insta os consumidores a terem cuidado com os potenciais perigos para as crianças quando compram artigos online, especialmente se o preço for surpreendentemente baixo.
O que os consumidores podem fazer?
Primeiro, dizem os especialistas, não se afaste de empresas que você conhece e confia, mesmo que um anúncio de brinquedos prometa um preço mais atraente.
“Raramente saímos e dizemos: ‘Você não deveria fazer isso’. Mas esta é uma das excepções”, diz Murray, alertando contra a tentação de preços baixíssimos por parte de retalhistas estrangeiros desconhecidos que publicitam fortemente nas redes sociais e nos resultados de pesquisa.
“Acreditamos fortemente que as pessoas que compram online precisam ter muito mais cuidado sobre onde estão realmente comprando”, acrescenta ela. “Eles não estão trabalhando com um varejista ou distribuidor dos EUA. E você simplesmente não tem aquele intermediário para cuidar de seus interesses. Por isso, pedimos às pessoas que não comprem por meio de anúncios que veem nas redes sociais.”
O CPSC concorda que os consumidores precisam saber de quem estão comprando.
“Mesmo que estejam navegando em um site on-line bem conhecido, procure informações de ‘vendido por’”, diz o porta-voz do CPSC. “Se você não reconhece o vendedor – você pode querer fazer mais pesquisas ou selecionar outro produto.”
Os consumidores também podem verificar se o brinquedo está coberto por um recall do CPSC e verificar as avaliações no site SaferProducts.gov. E não se esqueça de estudar atentamente todas as imagens dos brinquedos, incluindo rótulos e embalagens, para ajudá-lo a evitar produtos inseguros ou falsificados.
“É uma bagunça”, diz Murray. “Quero dizer, não pode haver nada mais importante do que nossos filhos.”
Esforços bipartidários pressionam por mudanças
Os defensores do de minimis dizem que ele mantém o comércio fluindo com fluidez, com custos baixos para empresas e consumidores. Isso inclui John Pickel, diretor sénior de política da cadeia de abastecimento internacional do Conselho Nacional de Comércio Externo, que observa que as remessas de minimis estão sujeitas aos mesmos requisitos federais de triagem e fiscalização que as remessas de valor mais elevado.
Pickel adverte que impor novos limites ao de minimis traria milhares de milhões de dólares em prejuízos, citando um documento de trabalho recente de investigadores de Yale e da UCLA que previa que a eliminação do de minimis prejudicaria as comunidades de baixos rendimentos. Mas os críticos do de minimis dizem que prejudica essas mesmas comunidades, ao facilitar o acesso de produtos não fiáveis e potencialmente perigosos.
“De minimis é uma brecha para produtos chineses baratos – e às vezes perigosos –”, disse o senador Bill Cassidy, R-La., em declaração à NPR. “O Congresso precisa proteger os consumidores dos EUA das práticas comerciais chinesas prejudiciais, para as quais o de minimis é o mais flagrante de todos, e nivelar as condições de concorrência para as pequenas empresas”.
Cassidy apresentou projetos de lei para alterar as regras de minimis, incluindo um co-patrocinado pela senadora Tammy Baldwin, D-Wis. Os dois senadores planejam tentar novamente no próximo Congresso.
A Casa Branca estabeleceu recentemente novas regras com o objetivo de reprimir a mangueira de incêndio das importações de minimis, citando “plataformas de comércio eletrónico fundadas na China”. E no seu relatório anual ao Congresso, a Comissão de Revisão Económica e de Segurança EUA-China apelou ao fim das relações comerciais normais e permanentes com a China – um estatuto reservado aos aliados dos EUA.
O painel disse que o Congresso deveria eliminar a isenção de minimis para itens importados comprados online. Também instou os legisladores a aumentarem os recursos do CBP para ajudá-lo a fazer cumprir as regras.
