À medida que graves incêndios florestais devastam o oeste dos EUA, a Califórnia adotou as regras mais rígidas do país para ajudar a proteger as comunidades das queimadas. Os proprietários de casas em áreas propensas a incêndios florestais serão obrigados a limitar as plantas a um metro e meio de suas casas, uma medida de proteção que, segundo especialistas em incêndios florestais, pode ajudar a evitar que as casas peguem fogo.
Pesquisas mostram que a vegetação seca e densa ao redor dos edifícios pode causar a propagação de incêndios florestais. Em condições extremas, os ventos fortes carregam um dilúvio de pequenas brasas muito além do próprio fogo. Quando essas brasas ficam presas na vegetação, elas podem pegar fogo, espalhando chamas para edifícios e casas próximas.
A votação de quarta-feira do Conselho de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia chega depois de anos de debate e atrasos. O estado originalmente considerou regras que restringiriam toda a vegetação a um metro e meio de uma casa, exceto árvores bem cuidadas. Isso gerou resistência por parte de algumas comunidades, preocupadas com a perda de vegetação nos seus jardins e com o custo da manutenção dos quintais.
Os reguladores da Califórnia, em última análise, chegou a um acordo sobre plantas permitidas dentro da zona de um metro e meio, conhecida como Zona Zero. Serão permitidos gramados, flores e plantas não lenhosas de até 18 polegadas de altura, a menos que estejam localizadas diretamente sob o telhado de uma casa. Árvores serão permitidas, embora os galhos devam ser aparados a um metro e meio de distância de uma estrutura. O regras será aplicado imediatamente a novas construções, mas será implementado gradualmente em estruturas existentes, afetando quase 2 milhões de residências em áreas de alto risco.
Os reguladores estaduais dizem que as regras refletem a nova realidade de incêndios florestais mais extremos, impulsionados em parte pelo aumento das temperaturas devido às alterações climáticas. Mais de 57 mil casas e edifícios foram destruídos na Califórnia na última década, de acordo com reguladores estaduais.
“A Califórnia enfrentou uma crise existencial que afetou nossa saúde, que afetou nossas finanças relacionadas à nossa capacidade de comprar e vender casas, de segurar casas e nos colocou em uma situação muito precária”, testemunhou Yana Valachovic, da Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia, na audiência de quarta-feira, que também aconselhou o estado sobre as novas regras.
Tensões crescentes nos estados ocidentais
O debate na Califórnia reflecte as tensões crescentes em todo o oeste dos EUA sobre como as comunidades devem preparar-se para os incêndios florestais. Especialistas em incêndios florestais alertam que mesmo os incêndios que começam em áreas abertas e selvagens podem rapidamente se transformar em incêndios urbanos, destruindo milhares de casas em bairros que moradores nunca pensaram que estavam em riscocomo nos incêndios de 2025 em Los Angeles. Neste verão, mais de 800 casas foram destruídas em Spokane, Washington, por três incêndios florestais que atingiram bairros densos.
Em vários estados, os proprietários de casas, em reuniões públicas, afirmaram que as regulamentações sobre incêndios florestais ameaçam os direitos de propriedade privada, reduzem o habitat da vida selvagem urbana e exigem uma manutenção dispendiosa.
“Vocês estão prestes a aprovar um conjunto de regulamentos que custará dezenas de bilhões de dólares a milhões de proprietários de casas na Califórnia”, testemunhou Dave Lefkowitz, presidente da Mandeville Canyon Association, um grupo comunitário nas colinas de Los Angeles. “A matemática é insuperável.”
Regras de manejo da vegetação foram recentemente derrotados em Oregon e Washington após forte resistência pública, incluindo desinformação que se espalhou online. Alguns grupos comunitários queriam que os reguladores esperassem por mais pesquisas científicas sobre a propagação dos incêndios florestais.
Pesquisa mostra que as plantas podem aumentar o risco
Em experimentos, os pesquisadores mostraram que até as plantas verdes podem pegar fogo nas condições secas e ventosas de um incêndio florestal extremo. Análises de incêndios florestais anteriores na Califórnia também mostraram que casas com vegetação predominantemente a menos de dois metros das paredes externas estavam em maior risco de se perder. O manejo da vegetação também cria “espaço defensável” para os bombeiros, proporcionando melhor acesso para defesa de uma estrutura.
A Califórnia está há muito tempo na vanguarda da política contra incêndios florestais, sendo pioneira em regulamentações que outros estados adotaram. Por quase 20 anos, os códigos de construção contra incêndios florestais da Califórnia exigiram que as casas usassem materiais resistentes ao fogo para construção. Alguns outros estados adoptou recentemente códigos semelhantes. A investigação mostra que, embora não haja garantias de que uma casa sobreviverá a um incêndio, as proteções são mais fortes quando os proprietários abordam tanto os materiais de construção como a vegetação. Mesmo em alguns dos incêndios florestais mais graves dos últimos anos, algumas casas sobreviveram.
Os reguladores da Califórnia dizem que as regulamentações generalizadas são necessárias porque as medidas voluntárias não fornecem proteção suficiente. As comunidades são mais seguras quando todos os proprietários obedecem, uma vez que uma casa com vegetação densa e seca pode espalhar o fogo aos seus vizinhos. As companhias de seguros na Califórnia também estão obrigado a fornecer descontos aos proprietários que tornam as suas casas mais resistentes ao fogo.
Novas regras dependem de fiscalizações
Embora as novas regras da Califórnia proporcionem mais flexibilidade aos proprietários, alguns especialistas em incêndios florestais dizem que não vão longe o suficiente, visto que qualquer material combustível próximo a uma casa pode representar um risco. As novas regras de vegetação serão aplicadas pelos bombeiros locais e agências estaduais que realizam inspeções residenciais todos os anos. Esses inspetores suportarão o peso de educar os proprietários e garantir o cumprimento.
“Quero que o conselho entenda o que este compromisso exige dos programas de inspeção locais”, testemunhou Todd Lando, do Corpo de Bombeiros Central de Marin, na audiência. “Uma Zona Zero limpa é uma inspeção de cinco minutos com uma pergunta: há algo combustível a menos de um metro e meio? Fácil para o proprietário entender e agir.” Lando diz que as novas regras envolverão julgamentos mais condicionais por parte dos inspetores, abrindo um debate com os proprietários que pode afetar o cumprimento.
Os reguladores da Califórnia dizem que os inspetores se concentrarão inicialmente em educar os proprietários, antes que a conformidade se torne obrigatória. Para as casas existentes, as novas regras de vegetação entrarão em vigor em 2029, no mínimo.
