A Califórnia entrou com uma ação judicial inédita contra a ExxonMobil, alegando que a empresa passou décadas enganando o público sobre a eficácia da reciclagem de plástico.
O processo alega que a ExxonMobil sabia há décadas que reciclar plásticos era desafiador técnica e economicamente e faria pouco para conter o enorme volume de resíduos plásticos que acabam no meio ambiente. Apesar desse conhecimento, diz o processo, a empresa promoveu a reciclagem como uma opção viável.
“Por décadas, a ExxonMobil vem enganando o público para nos convencer de que a reciclagem de plástico poderia resolver a crise de resíduos plásticos e poluição, quando eles claramente sabiam que isso não era possível”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado na segunda-feira.
Ao enganar o público, diz o processo, a ExxonMobil encorajou o uso excessivo de plástico, que é produzido a partir de combustíveis fósseis. Em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, Bonta disse que a Califórnia gasta mais de US$ 1 bilhão a cada ano para gerenciar seus problemas de resíduos plásticos.
O resumo apresentado pelo gabinete do procurador-geral da Califórnia citado reportagem da NPR que descobriu que a indústria do plástico promovia a reciclagem, embora seus funcionários soubessem há muito tempo que a atividade provavelmente nunca seria eficaz em larga escala.
Em uma declaração à NPR, a porta-voz da ExxonMobil, Lauren Kight, respondeu: “reciclagem avançada funciona. Até o momento, processamos mais de 60 milhões de libras de resíduos plásticos em matérias-primas utilizáveis, mantendo-os fora dos aterros sanitários.” A Califórnia lida com mais de 5 milhões de toneladas — ou 10 bilhões de libras — de plástico a cada ano.
No processo, o escritório de Bonta está pedindo a criação de um fundo de “redução” financiado pela Exxon, que poderia ser usado para lidar com problemas contínuos de poluição plástica, apoiando esforços como limpezas ou desenvolvendo novas maneiras de decompor plásticos. Bonta também sugeriu que o fundo poderia produzir uma campanha de “reeducação” para ajudar os consumidores a entender o que são plásticos — e, tão crucialmente, quais não são recicláveis.
Mark James, um especialista em direito ambiental na Vermont Law and Graduate School, explica que o processo também pede uma mudança substancial na comunicação da ExxonMobil. O processo, ele diz, pede “o fim das declarações enganosas que enganaram” o público.
“A melhor maneira de expressar o que (a ExxonMobile) vem fazendo”, diz James, é simples: a empresa tem promovido consistentemente “a ideia de que um produto é reciclável, mas na verdade não é”.
O processo ocorre apenas um dia depois que o governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou uma lei que fecha uma brecha na proibição de sacolas plásticas do estado, que está em vigor desde 2014. A brecha levou a uma aumentar no lixo de sacolas plásticas descartáveis do estado.
Um processo judicial há muito tempo em andamento
Procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta disse em 2022 que seu gabinete estava iniciando uma investigação sobre as indústrias de combustíveis fósseis e petroquímicas por seu suposto papel no agravamento da poluição por plástico, que seu gabinete descreveu como uma crise global.
Antigos funcionários da indústria disseram que o objetivo era evitar regulamentações e garantir que a demanda por plásticos, que são feitos de combustíveis fósseis, continuasse crescendo. Apesar de anos de campanhas de reciclagem, menos de 10% dos resíduos plásticos são reciclados globalmente, e a quantidade de resíduos plásticos despejados no meio ambiente continua a aumentar.
“As mentiras da Big Oil e da indústria do plástico são o cerne da crise dos resíduos plásticos, o que torna o processo inovador da Califórnia contra a ExxonMobil a ação legal mais importante até o momento na luta global contra a poluição plástica”, disse Richard Wiles, presidente do Center for Climate Integrity, em um comunicado.
O Centro para a Integridade Climática publicou um relatório em fevereiro que indicava que a indústria de plásticos defendia a reciclagem principalmente por seu valor de relações públicas, em vez de como uma ferramenta para evitar danos ambientais. “Estamos comprometidos com as atividades, mas não comprometidos com os resultados”, disse um vice-presidente da Exxon Chemical durante uma reunião em 1994 com a equipe do American Plastics Council, um grupo comercial, de acordo com um documento descoberto pelo Center for Climate Integrity.
“A questão básica…” é o dinheiro
Um dos maiores desafios é que fazer plástico novo é relativamente barato. Mas a reciclagem geralmente custa tanto quanto ou mais do que o material vale, explicou um diretor de soluções ambientais da BF Goodrich em outra reunião da indústria em 1992. A “questão básica”, disse ele, “é a economia”.
A Califórnia entrou com seu processo contra a Exxon meses antes de os países se reunirem para uma rodada final de negociações para elaborar um tratado global para acabar com a poluição plástica. Grupos ambientais dizem que as negociações foram dificultado pelos países produtores de combustíveis fósseisque vêm bloqueando propostas para limitar a produção de novo plástico. Pesquisadores dizem que limites de produção são essenciais para controlar a poluição plástica.
A Exxon disse que o problema do lixo plástico pode ser resolvido sem cortar a quantidade de plástico que a sociedade usa. A Exxon está entre um grupo de empresas que têm investido no que a indústria chama de plantas de “reciclagem avançada”. As instalações são projetadas para transformar lixo plástico, incluindo material que não pode ser processado por meio da reciclagem mecânica tradicional, em líquidos e gases que podem ser usados para fazer novos plásticos e outros produtos químicos.
“A reciclagem avançada é uma solução real e comprovada que pode ajudar a lidar com o desperdício de plástico e melhorar as taxas de reciclagem”, disse a Exxon em uma declaração no início deste ano à NPR.
No entanto, os críticos dizem que a tecnologia é ineficaz e prejudicial ao meio ambiente e à saúde humana.
A economia da reciclagem de plástico “não mudou em nada. De forma alguma. E se o (plástico) virgem sempre foi mais barato e de melhor qualidade, esse ainda é o caso hoje”, disse Wiles do Center for Climate Integrity à NPR no início deste ano.
Judith Enck, presidente de um grupo de defesa Beyond Plastic, chamou a reciclagem química de “outra indústria golpe de relações públicas.”
Em uma declaração, Enck chamou o litígio da Califórnia de “o processo mais consequente movido contra a indústria de plásticos por suas mentiras persistentes e contínuas sobre a reciclagem de plásticos”.
