As agências federais responsáveis pela fiscalização da imigração deverão receber mais dezenas de milhares de milhões de dólares depois de o Congresso ter votado para financiá-las não apenas durante o ano, mas durante o resto do mandato do Presidente Trump.
A Câmara votou por pouco na terça-feira para direcionar cerca de 70 mil milhões de dólares para o Departamento de Segurança Interna para a Imigração e Fiscalização Aduaneira e Patrulha de Fronteiras, a segunda infusão multibilionária de dinheiro para as agências no ano passado, conseguida apenas pelos republicanos.
A medida foi aprovada por 214 votos a 212.
A votação marca o fim de um impasse de 115 dias sobre a política de imigração. Depois de agentes federais terem baleado e matado dois manifestantes em Minneapolis no início deste ano, os democratas recusaram-se a apoiar mais financiamento para o ICE e a Patrulha da Fronteira, com o objectivo de forçar mudanças nas tácticas de fiscalização da imigração.
Mas à medida que as negociações fracassavam, os republicanos agiram para contornar os democratas, utilizando um procedimento especial conhecido como reconciliação para financiar as agências sem concordar com nenhuma das reformas que exigiam.
No Senado, na semana passada, um republicano juntou-se a todos os democratas numa tentativa frustrada de bloquear a medida. As votações desiguais destacaram uma bancada republicana que continua a apoiar a agenda de imigração de Trump, enquanto os democratas alertam que o Congresso cedeu à sua capacidade de fornecer supervisão, canalizando milhares de milhões de dólares para estas agências com poucas restrições.
ICE recebe mais de três vezes o seu financiamento anual
Através desta legislação, o Congresso está a conceder ao ICE mais de três vezes o seu último orçamento anual. Embora tecnicamente este financiamento se destine a cobrir três anos, ao contrário de uma lei de financiamento anual tradicional, o dinheiro vem com poucas estipulações sobre como e quando deve ser gasto.
Embora a maioria das medidas de despesas anuais forneçam fundos apenas para esse ano fiscal, esta medida inclui montantes fixos que precisam de ser gastos apenas até ao final do ano fiscal de 2029, incluindo:
- US$ 38 bilhões para o ICE contratar, pagar, treinar e equipar seus oficiais e agentes. Isso inclui US$ 7 bilhões para investigações de segurança interna e US$ 31 bilhões para trabalhos de fiscalização de imigração, como contratação de mais advogados, apoio à aplicação da lei local que coordena com o ICE e tecnologias como câmeras corporais;
- 22 mil milhões de dólares para a Patrulha da Fronteira pagar, formar, recrutar e equipar agentes e pessoal. Isso inclui US$ 13 bilhões especificamente para trabalho de fiscalização da imigração;
- 5 mil milhões de dólares para tecnologia e rastreio de segurança fronteiriça, incluindo inteligência artificial;
- US$ 350 milhões para fiscalização em localidades que não coordenam diretamente com o ICE.
A legislação aprovada em Abril para financiar a maior parte do DHS, excepto o ICE e a Patrulha da Fronteira, incluía disposições que forneceriam financiamento para a agência comprar câmaras corporais, estipular a supervisão do Congresso dos centros de detenção e formação de desescalada para oficiais e agentes.
Os legisladores concordaram em separar o financiamento para o ICE e a Patrulha de Fronteira enquanto republicanos e democratas lutavam para chegar a um acordo sobre as reformas, mesmo com a paralisação recorde do DHS se arrastando.
Mas agora o ICE e a Patrulha da Fronteira serão financiados sem as mudanças que os Democratas exigiam, incluindo a exigência de mandados judiciais para entrar nas casas e a proibição de os agentes usarem máscaras. O pacote também carece de reformas com apoio bipartidário, como a exigência de que os policiais usem câmeras corporais.
Nenhuma das medidas incluiu financiamento para gabinetes de supervisão interna que conduzem investigações sobre as condições dos centros de detenção; no entanto, a medida de Abril para financiar toda a agência incluiu 20 milhões de dólares para o inspector-geral do DHS supervisionar especificamente os centros de detenção.
Não só este impasse terminará sem que os Democratas alcancem as reformas que pressionaram, como as agências ficarão isoladas de pressões adicionais através do processo de dotações durante três anos.
Mais dólares após um impulso sem precedentes
Tanto o ICE como o CBP receberam um influxo maciço de financiamento no ano passado, também aprovado pelos republicanos através do processo de reconciliação orçamental, que permitiu que ambas as agências continuassem a operar em grande parte, mesmo quando os democratas se recusaram a fornecer-lhes financiamento anual durante os últimos meses.
O orçamento anual habitual do ICE é de cerca de US$ 10 bilhões. O aumento de 75 mil milhões de dólares no verão passado fez do ICE a agência federal de aplicação da lei com maior financiamento e permitiu um aumento de contratações que duplicou o seu número em questão de meses.
Antigos líderes da agência, democratas e até alguns republicanos alertaram que o aumento do dinheiro limita a capacidade do Congresso de supervisionar a forma como esse dinheiro é gasto e como a agência funciona.
A senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, foi a única republicana a votar contra esta última medida de financiamento no Senado na semana passada. Ela escreveu numa declaração que ao apropriar financiamento para três anos fiscais em vez do habitual, a medida “enfraquece o processo orçamental normal e estabelece outro precedente para o evitar quando nos encontramos em desacordo”.
“Ao fazer isso, reduz-se a capacidade do Congresso de aplicar verificações razoáveis sobre a política de imigração durante o restante desta administração e na próxima”, escreveu ela.
Outros republicanos dizem que não tiveram escolha quando os democratas decidiram reter o financiamento para estas agências como alavanca para extrair reformas.
“Estamos tentando aqui financiar o ICE e o CBP com base no orçamento operacional do ano passado mais a inflação, é só disso que estamos falando aqui”, disse o presidente do orçamento da Câmara, Jodey Arrington, republicano do Texas, pouco antes da votação. “Este não é um fundo secreto, é um financiamento regular e normal. E vamos fazer isso não por um ano, mas por três anos, para não acabarmos aqui novamente.”
ICE “tem uma lista de compras”
Os funcionários do ICE vêm se preparando para o potencial novo dinheiro há meses.
“Aparentemente vamos conseguir mais dinheiro para a reconciliação, por isso tenho uma lista de compras”, disse Matt Elliston, diretor assistente do ICE para sistemas e análises de aplicação da lei, falando em um painel na Border Security Expo, no Arizona, no mês passado.
Entre os itens de sua lista estão fones de ouvido vestíveis para que os policiais não precisem estar ao telefone durante uma operação e dados para ajudar a identificar onde mora alguém alvo de prisão.
O Comissário da Alfândega e Proteção de Fronteiras, Rodney Scott, disse que, sem os fundos de reconciliação, a agência estava lutando para pagar corretamente seus funcionários e cumprir contratos.
Embora as agências recebam bem os fundos, os defensores da imigração estão preocupados com o facto de o financiamento da agência fora do processo normal de dotações significar que as disposições que dizem à agência como fazer o seu trabalho não estão incluídas.
Heidi Altman, vice-presidente de política do Centro Nacional de Leis de Imigração, disse que no passado os projetos de lei de financiamento anual do DHS incluíam proteções específicas sobre os gastos, incluindo requisitos para a agência relatar dados sobre quem está detendo e tratamento específico de mulheres grávidas sob custódia.
“É muito perigoso”, disse Altman. “E isso significa que a agência avançará com ainda menos mecanismos de responsabilização do que vimos no passado”.
Altman também levantou preocupações sobre os US$ 350 milhões dedicados à aplicação da lei em áreas que não são “jurisdições cooperantes qualificadas”, ou seja, uma localidade que não faz parte de programas que permitem que a aplicação da lei local aplique a lei federal de imigração.
“O secretário do DHS tem amplo poder de decisão para apenas dizer que estes não estão cooperando suficientemente com a agenda de deportação em massa da Casa Branca”, disse ela. “Portanto, é preocupante em termos de para onde irá o dinheiro.”
Política de aplicação da imigração
Após os dois assassinatos em Minneapolis, os democratas e um contingente de republicanos no Congresso disseram que queriam tomar medidas para controlar as táticas dos oficiais federais de imigração.
Durante semanas neste inverno, o debate sobre a política de imigração do presidente Trump consumiu o Capitólio. Mas apesar da luta prolongada sobre o financiamento da fiscalização da imigração, essa discussão diminuiu em grande parte.
Os republicanos criticaram os democratas por apresentarem uma lista pouco séria de exigências. Os democratas criticaram os republicanos por rejeitarem tentativas de reformas significativas.
Um novo secretário do DHS, Markwayne Mullin, reduziu algumas das agressivas operações de fiscalização que atraíram os holofotes nacionais. E outras controvérsias, como a guerra no Irão, ultrapassaram o debate sobre a política de imigração.
Tanto é verdade que quando os republicanos do Senado finalmente aprovaram os 70 mil milhões de dólares para o ICE e a Patrulha da Fronteira, grande parte do debate centrou-se num fundo não relacionado proposto pela administração Trump para compensar pessoas que afirmam ter sido injustamente alvo do governo.
Refletindo sobre o que se seguiu às duas mortes no seu estado natal, a senadora Tina Smith, democrata de Minnesota, diz que tem sido difícil para ela pessoalmente aceitar a realidade de que os democratas não foram capazes de extrair as mudanças políticas que exigiam.
Enquanto isso, Smith diz que os habitantes de Minnesota ainda estão lidando com as consequências da repressão – como crianças que não voltaram à escola ou empresas que nunca reabriram – mesmo com a atenção do público se afastando.
“É assim que as coisas acontecem: os americanos têm vidas muito ocupadas e complicadas, estão tentando descobrir como pagar o aluguel e comprar mantimentos, mas o que viram, não acho que vão esquecer”, diz Smith. “E é isso que quero dizer quando digo que perdemos esses votos, mas isso não significa que perdemos a luta.”
Mesmo que a opinião pública sobre a agenda de imigração de Trump ajude os Democratas a assumir o controlo do Congresso no próximo ano, a capacidade dos Democratas de extrair mudanças através do processo de dotações será limitada agora que as agências têm recursos para durar até 2029.
