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A Suprema Corte dos EUA ouve argumentos na segunda -feira em um caso testando se as instituições de caridade católicas têm o direito de optar por não participar de um sistema de remuneração de desemprego do estado para seus funcionários.
Ironicamente, o caso vem de Wisconsin, que em 1932, no auge da Grande Depressão, tornou -se o primeiro estado do país a estabelecer um programa de compensação de desemprego.
O experimento falhou, principalmente porque o pagamento do fundo era opcional, e os empregadores desistiram, geralmente para minar seus concorrentes. Mas três anos depois, o Congresso promulgou um sistema de desemprego no estado federal que exigia que todos os empregadores, incluindo organizações sem fins lucrativos, pagassem ao sistema para que os funcionários que perdessem seus empregos possam pagar suas contas básicas. As únicas isenções foram para empregadores religiosos que conduzem programas que são “operados principalmente para fins religiosos”.
O caso de segunda -feira foi apresentado por um único capítulo de instituições de caridade católicas, afiliadas à diocese de Superior no norte de Wisconsin. O capítulo sustenta que tem o direito de estar isento do sistema obrigatório de remuneração de desemprego do estado, porque é uma organização de caridade que realiza uma missão religiosa. Ao mesmo tempo, no entanto, as instituições de caridade católicas evitam especificamente a doutrinação. Não há proselitismo permitido, e os funcionários incluem católicos e não-católicos.
“Não acho que prejudique o fato de que isso faz parte de uma missão religiosa”, diz Eric Rassbach, que representa instituições de caridade católicas na Suprema Corte. “A Igreja Católica diz às pessoas que você deveria ajudar outras pessoas”.
Mas o estado de Wisconsin diz que isso não é suficiente para se qualificar para uma isenção do sistema de remuneração obrigatório do estado. O estado observa que outras organizações sem fins lucrativos, e de fato até outros capítulos de instituições de caridade católicas, não buscam isenções religiosas, mesmo que elas também sejam administradas pelas dioceses que servem.
O estado em seus resumos afirma que o trabalho que a Catholic Charities faz é “típico” do trabalho realizado por outras organizações sem fins lucrativos e que, sem um brilho religioso sobre os serviços reais que são fornecidos pela instituição de caridade, é como outras organizações sem fins lucrativos que devem pagar no sistema estatal.
Mas Rassbach considera que forçar instituições de caridade católicas a participar interferem no livre exercício de religião da Igreja e que isso envolve inconstitucionalmente a igreja e o estado. Ele vê o sistema obrigatório como “perverso” porque, sob a lógica do Estado, as instituições de caridade católicas poderiam optar por não participar do sistema se ele proselitizar ou empregar apenas católicos, mas não pode optar por suas práticas atuais, mesmo que atue como o braço de caridade de uma diocese.
Então, por que esse ramo das instituições de caridade católicas deseja optar por não participar do programa estadual? Ele quer ingressar em algo chamado Programa de pagamento de desemprego da Igreja, ou Cupp, que fornece compensação de desemprego para funcionários em igrejas, escolas católicas e outras afiliadas abertamente religiosas da igreja.
“Achamos que isso definitivamente nos economizará algum dinheiro que (instituições de caridade católicas) podem usar para cumprir o resto de sua missão”, diz o advogado Rassbach.
Essa visão, no entanto, não é universal.
“Nossa preocupação é que você obtenha o que paga”, responde Laurence Dupuis, que apresentou um resumo no caso em nome do Instituto de Política Econômica e organizações semelhantes em apoio à posição do estado. “De fato, o programa Cupp se isenta de qualquer responsabilidade se o empregador não tiver reservas suficientes reservadas … e você perderá todos os complementos federais que acompanham isso, e isso é especialmente importante durante as desacelerações profundas”.
Por uma questão prática, diz Dupuis, ele não vê a Cupp como equivalente ao programa de remuneração do desemprego do estado, e ele adverte que, se a Suprema Corte permitir que instituições de caridade católicas da Superior optem, não haverá ponto de parada para outras organizações. Segundo Dupuis, em todo o país, “os hospitais católicos por si só empregam 500.000 pessoas e estimamos … 1,2 milhão de pessoas empregadas por organizações sem fins lucrativos religiosamente afiliadas”.
Se todos esses hospitais católicos e empregadores religiosos optassem por sair de seus sistemas de seguros estaduais, diz ele, isso colocaria uma tensão genuína na viabilidade dos sistemas, uma tensão que poderia ser sentida em 46 outros estados que possuem leis de isenção religiosa semelhantes às de Wisconsin.
Não suportando tudo isso, o estado de Wisconsin provavelmente está jogando uma mão fraca na Suprema Corte. A Catholic Charities é uma organização reverenciada que faz de tudo, desde fornecer ajuda aos necessitados até ajudar no reassentamento dos refugiados. A super-majoridade conservadora da Suprema Corte foi repetidamente do lado da posição da Igreja Católica em casos de religião, e sete dos nove juízes foram criados católicos.
