Cerca de 600 trabalhadores dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças foram despedidos durante o fim de semana prolongado, como parte de um esforço mais amplo da administração Trump para reduzir o tamanho da força de trabalho federal durante a paralisação do governo.
As demissões no CDC estavam entre as que foram interrompidas por um juiz federal na quarta-feira, que descreveu as ações do governo como “ilegais e que excedem a autoridade e são arbitrárias e caprichosas”. Com efeito, os trabalhadores permanecerão em licença administrativa remunerada.
Não foi um processo tranquilo. Na sexta-feira, 10 de outubro, mais de 1.300 funcionários do CDC foram notificados de que haviam perdido o emprego. Muitos deles foram dispensados por causa da paralisação e só descobriram depois que Russell Vought, diretor do Escritório de Gestão e Orçamento, postou no X que “os RIFs começaram”.
No dia seguinte, cerca de 700 funcionários receberam e-mails revogando esses avisos de redução de força, segundo números compilados pela Coalizão Nacional de Saúde Pública, um grupo de ex-funcionários do CDC.
Aryn Melton Backus, especialista em comunicação em saúde do Gabinete de Tabagismo e Saúde do CDC que está em licença administrativa há meses, foi um deles. Foi a terceira vez neste ano que ela recebeu um aviso de rescisão.
“Não temos ideia de por que certos programas foram eliminados e outros foram salvos”, disse Backus em entrevista coletiva realizada terça-feira pela NPHC. “Neste ponto, parece que o caos e a falta de transparência são o ponto principal.”
Num processo judicial de terça-feira, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos atribuiu algumas das demissões e rescisões rápidas a “discrepâncias de dados e erros de processamento”.
Quando a poeira baixou, cerca de 600 funcionários do CDC foram demitidos no fim de semana, de acordo com o antigo grupo de funcionários do CDC e o AFGE Local 2883, um sindicato que representa os trabalhadores do CDC.
Os demitidos incluem funcionários do CDC que informam o Congresso, aqueles que trabalham com estatísticas de saúde e doenças crônicas. Afectou também o pessoal de apoio do CDC, como os da biblioteca do CDC, aqueles que prestaram apoio à saúde mental após um ataque no campus principal do CDC em Agosto, e o pessoal de recursos humanos que foi chamado de volta da licença para despedir colegas e membros da sua própria equipa.
O HHS recusou-se a confirmar os números ou grupos afetados por esta rodada de demissões, mas Andrew Nixon, diretor de comunicações, disse que os funcionários demitidos foram “designados como não essenciais”.
O processo judicial afirma que, em 10 de outubro, um total de 982 funcionários foram cortados propositalmente do HHS, que inclui agências como a Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental e a Administração para Preparação e Resposta Estratégica, além do CDC.
“Essas demissões ilegais de membros de nossos sindicatos durante uma paralisação do governo federal são um ataque cruel aos trabalhadores americanos e colocam em grande risco os meios de subsistência, a saúde e a segurança de nossos membros e comunidades”, disse Yolanda Jacobs, especialista em comunicações de saúde do CDC e presidente da AFGE Local 2883, falando em uma entrevista coletiva sindical na terça-feira.
A recente ronda de cortes aumentou o fluxo de trabalhadores que deixaram o CDC este ano devido a anteriores rondas de despedimentos, reformas antecipadas e demissões. O CDC perdeu cerca de 3.000 funcionários nos últimos meses e mais 1.300 funcionários estão atualmente em licença administrativa. No total, isso deixa o CDC com uma queda de cerca de 33% no seu quadro de funcionários desde janeiro, de acordo com números fornecidos pelo sindicato.
Todo o pessoal do escritório do CDC em Washington foi eliminado nos recentes cortes, destruindo um sistema de apoio de longa data aos representantes do Congresso.
“O CDC tem trabalhado directamente com o Congresso durante décadas para ajudar os constituintes, fornecendo dados, conhecimentos e conhecimentos quando necessário”, disse o Dr. John Brooks, que se aposentou no ano passado como médico-chefe da Divisão de Prevenção do VIH do CDC, na conferência de imprensa do NPHC. “Essas demissões significam que o Congresso não tem mais meios de acesso direto à agência que financia quando precisa de informações ou briefings”.
Fora do escritório de Washington, os especialistas em política do CDC que ajudam a desenvolver briefings e a responder a perguntas do Congresso também foram eliminados, de acordo com o NPHC.
No geral, os cortes no pessoal e no orçamento do CDC sob a administração Trump prejudicam a infra-estrutura de saúde pública do país, diz Brooks. “Muitos especialistas, incluindo eu, estão preocupados com o facto de já não estarmos bem preparados para o próximo grande surto ou desastre devido à erosão contínua da capacidade da nossa nação de responder a emergências de saúde pública pela administração Trump”.
Os departamentos de saúde estaduais e locais estão sentindo os efeitos. Quando confrontados com problemas como surtos de intoxicação alimentar ou infecções hospitalares, tradicionalmente recorrem ao CDC para obter ajuda.
“Às vezes, essa ajuda pode ser – vamos enviar algumas pessoas para ajudá-lo a investigar isso. Às vezes, isso pode ser conversar com alguém que é especialista mundial em um tipo específico de infecção ou exposição”, disse a Dra. Karen Remley, ex-funcionária do CDC e ex-comissária de saúde da Virgínia, na conferência de imprensa do NPHC. “Agora, não há ninguém para atender o telefone.”
Num e-mail, Nixon do HHS descreveu a infra-estrutura federal de saúde como uma “burocracia inchada” e disse: “O HHS continua a fechar entidades dispendiosas e duplicadas para agilizar a agência para o povo americano”.
