Pelo menos 205 pessoas morreram e dezenas continuam desaparecidas depois das cheias e da lama terem varrido vilas e cidades no leste de Espanha.
É um dos eventos climáticos mais mortais da história espanhola moderna, e os cientistas climáticos veem uma ligação com o aquecimento global causado pelo homem.
As mudanças climáticas tornaram as chuvas intensas desta semana cerca de 12% mais intensas e duas vezes mais prováveis, de acordo com uma análise rápida da Atribuição do Clima Mundialuma rede internacional de cientistas que avalia o impacto das alterações climáticas nos principais eventos meteorológicos.
“Há uma clara pegada das alterações climáticas em eventos como este,” Daniel Swainum cientista climático da UCLA que não esteve envolvido na análise, escreve por e-mail.
Durante décadas, os cientistas climáticos alertaram que o aquecimento global, causado principalmente pela queima humana de petróleo, gás e carvão, causaria graves dilúvios.
Uma atmosfera tornada mais quente pela queima de combustíveis fósseis pode reter mais vapor de água, o que pode tornar as chuvas mais intensas. O mundo está agora pelo menos 1,3 graus Celsius (2,3 graus Fahrenheit) mais quente do que era durante o século XIX. Pesquisa climática encontra um aumento de temperatura de 1,3 graus significa que a atmosfera pode reter cerca de 9% mais umidade.
Em lugares como Chiva, uma cidade perto de Valência, a chuva de um ano caiu em apenas oito horasde acordo com a agência meteorológica da Espanha.
“Uma das consequências mais claras do aquecimento global a curto prazo, para além do próprio aumento das temperaturas, é o aumento dos eventos de chuva mais extremos”, escreve Swain.
As inundações em Espanha também têm uma provável ligação climática com oceanos superaquecidos, dizem os cientistas. As alterações climáticas são o principal motor de oceanos recordemente quentes. Quando as águas do oceano estão mais quentes, as tempestades podem absorver umidade adicional.
Um análise da Climate Central, um grupo de investigação sem fins lucrativos, conclui que o aquecimento global provavelmente aumentou as temperaturas na parte do Oceano Atlântico onde se originou a maior parte da humidade contida na tempestade.
“As inundações devastadoras em Espanha são o exemplo mais recente do tipo de eventos climáticos extremos sobre os quais os cientistas nos têm alertado”, escreve Rebecca Carter, diretora de adaptação climática e resiliência do World Resources Institute, uma organização sem fins lucrativos, num e-mail.
Ela escreve que as inundações destacam a necessidade de aumentar os sistemas de alerta precoce, para tirar rapidamente as pessoas do perigo. Ela escreve: “À medida que o clima continua a ser desestabilizado, nenhum lugar pode contar com a possibilidade de ser poupado deste tipo de desastres sem precedentes”.
