LONDRES — Advogados do príncipe Harry e de importantes políticos do Reino Unido acusaram na segunda-feira Washington Post o presidente-executivo e editor Will Lewis de inventar uma história há 13 anos para proteger da polícia evidências de possíveis crimes nos tabloides britânicos de Rupert Murdoch.
No tribunal, os advogados apresentaram uma declaração argumentando que Lewis “fabricou uma falsa ameaça à segurança” em janeiro de 2011 para justificar a exclusão de milhões de e-mails datados do início de 2008 até o final de 2010 — um ato que aqueles que estão processando a empresa sugerem ser parte de um encobrimento mais amplo.
A empresa jornalística Murdoch, agora chamada News UK, nega essas alegações. Lewis negou amplamente qualquer irregularidade, mas se recusou a comentar com a NPR na segunda-feira.
Os Murdochs pagaram mais de US$ 1,5 bilhão para resolver dezenas de processos judiciais desde que um escândalo sobre grampos telefônicos se transformou em uma crise total no verão de 2011.
As pessoas visadas pelos tabloides incluem vítimas de crimes, figuras esportivas, celebridades, membros da realeza e políticos — alguns dos quais agora alegam que a empresa Murdoch invadiu sua privacidade não apenas em busca de manchetes, mas como parte de espionagem corporativa. A News UK nega isso, observando que é uma alegação feita em busca de seus processos contra a empresa. Lewis não é réu nos casos.
Acusando dois políticos de tentar roubar e-mails corporativos
Em julho de 2011, quando a polícia soube dos e-mails deletados, Lewis explicou que a empresa de Murdoch foi obrigada a se livrar deles por causa de uma dica que ele e um executivo sênior receberam quase seis meses antes: uma “fonte externa” disse a eles que o ex-primeiro-ministro britânico Gordon Brown estava conspirando com um funcionário da News UK e outra pessoa para roubar os e-mails do CEO. Dizia-se que essa pessoa não identificada era Tom Watson, então um membro importante do parlamento e crítico dos Murdochs. Mais tarde, a pessoa de TI foi acusada de ser um ex-funcionário da News UK.
Brown denunciou a alegação como falsa e ultrajante. Ele pediu à Scotland Yard uma investigação criminal do episódio envolvendo Lewis. Watson, que está entre dezenas de litigantes processando a News UK alegando invasões ilegais de privacidade, negou. No tribunal, o principal advogado de Watson, Harry e os outros chamou a história de “uma farsa”.
Em uma declaração à NPR, a News UK disse que havia respondido a uma preocupação real: alguém estava tentando roubar os e-mails de sua CEO, Rebekah Brooks. A empresa disse que não justificou as exclusões de e-mails com base na suspeita de violação de segurança. Ela disse que não divulgou a suposta violação à polícia antes porque contratou um consultor externo para fazer “verificações forenses” e não encontrou nenhuma evidência de adulteração.
“(A News UK) recebeu informações de que havia uma ameaça direta de que um funcionário atual ou antigo estava tentando ativamente vender dados pertencentes à (empresa)”, disse um porta-voz corporativo em uma declaração. “As informações indicavam que a ameaça era aos dados da Sra. Brooks e envolvia um nível de detalhes técnicos que a tornava mais séria e confiável. Esses fatores contribuíram para a decisão de garantir que várias cópias de dados confidenciais (da News UK) não fossem mantidas nos vários sistemas operados pela empresa na época. Fazer isso em sistemas com controles fracos, incluindo o antigo e instável sistema de arquivamento de e-mail (da News UK), aumentaria o risco de perda de dados e seria uma prática ruim.”
Até o momento, a News UK não produziu nenhuma evidência para comprovar a preocupação ou para lançar luz sobre a fonte. Lewis mais tarde se tornou editor e executivo-chefe da Murdoch’s Jornal de Wall Street nos EUA por seis anos.
O intenso escrutínio do passado jornalístico de Lewis lançou uma sombra sobre seu breve mandato como líder do Publicarassim como as revelações de que ele pressionou a NPR e seu próprio ex-editor de redação para não cobrir os desenvolvimentos nos casos de hacking em andamento. Lewis colocou meia dúzia de ex-colegas em posições de destaque no Publicar. Seu nomeado para se tornar editor executivo no Publicaro vice-editor do Telegraph, Robert Winnett, retirou-se antes de chegar a Washington.
Encarregado de auxiliar nas investigações policiais
Lewis entrou para a News UK em setembro de 2010. No início do ano seguinte, ele se tornou um dos poucos executivos da empresa encarregados de lidar com o crescente escândalo envolvendo tabloides invadindo correios de voz de celulares e adquirindo ilegalmente registros confidenciais dos sujeitos de suas reportagens.
Como escreveu o jornalista investigativo Nick Davies, Murdoch se encontrou com Brooks em Londres durante o dia 24 de janeiro. Naquela noite, o diretor de tecnologia da News UK, Paul Cheesbrough, enviou o e-mail para Brooks dizendo que ele e Lewis tinham acabado de ser informados do esquema ostensivo envolvendo Brown naquele mesmo dia. Lewis recebeu uma cópia do e-mail, que foi apresentado ao tribunal na segunda-feira.
“Ele não nos forneceu mais detalhes”, disse Cheesbrough sobre a pessoa que lhe deu o aviso, “além de que seu informante era uma fonte confiável da polícia e deu a entender que a fonte havia conversado recentemente” com Watson.
Se inventada, a alegação envolvendo Brown e Watson representava um ato audacioso de jiu-jitsu. Ambos os homens dizem que foram vítimas do hackeamento telefônico dos tabloides de Murdoch, embora Brown não tenha processado e essa alegação não tenha sido testada.
No início de fevereiro de 2011, Lewis enviou um e-mail a Cheesbrough dizendo que um advogado da empresa havia dado “luz verde” para “migração de e-mail”. Exclusões em massa logo se seguiram, embora a News UK estivesse sob investigação pela polícia e tivesse sido instruída a preservar todo esse material. Os arquivos do computador de Brooks também foram mantidos longe da Scotland Yard.
Cheesbrough é agora um alto executivo na cidade de Nova York da Fox Corp. de Murdoch. Um porta-voz da Fox Corp. adiou comentários para a News UK.
Acusado de espionagem corporativa para proteger um acordo
Tanto Watson quanto o ex-ministro de negócios Vince Cable estão acusando a News UK de invadir ilegalmente sua privacidade para promover seus interesses corporativos. A News UK nega isso.
Watson era um crítico líder da imprensa de Murdoch. Cable, conhecido por ser cético em relação a Murdoch, teve que decidir se os Murdochs poderiam assumir o controle total da gigante da radiodifusão Sky. Eles alegam que a News UK hackeou funcionários do governo para saber de suas estratégias políticas, para intimidar Watson de criticá-los durante investigações parlamentares em andamento e para buscar inteligência sobre o que Cable estava fazendo sobre a Sky.
O advogado de defesa, David Sherborne, também acusou Lewis de violar a privacidade de Cable ao vazar gravações de áudio de comentários privados gravados secretamente por jornalistas para o rival. Telégrafoque Lewis costumava liderar como editor.
O áudio foi postado publicamente, não pelo Telégrafo mas por Robert Peston, um importante jornalista da BBC na época, que era amigo próximo de Lewis.
Lewis se recusou repetidamente a comentar se ele era uma fonte do áudio, inclusive diante de um inquérito judicial.
A divulgação do áudio — no qual Cable disse que havia “declarado guerra” a Murdoch — causou uma reação rápida. Ele foi removido da revisão do acordo da Sky, avaliado em US$ 15 bilhões. O trabalho foi entregue a um ministro do Gabinete visto como amigo do filho de Rupert Murdoch, James, que supervisionava suas participações britânicas na época. A News UK nega que Lewis tenha vazado o vídeo para tirar Cable de sua função reguladora.
Quando a indignação pública irrompeu sobre o escândalo de hacking em julho de 2011, os Murdochs fecharam seu tabloide dominical News of the World e retiraram sua oferta de assumir toda a Sky. Anos mais tarde, após outro esforço fracassar, eles venderam sua participação de 40 por cento para a Comcast.
