Andrew Morse ajudou a introduzir a ABC, a Bloomberg e a CNN na era digital. Em janeiro de 2023, ele voltou sua atenção para Atlanta, com um plano de US$ 150 milhões para reinventar seu principal jornal diário.
Ao tomar as rédeas do The Atlanta Journal-ConstituiçãoMorse estabeleceu uma meta ambiciosa: aumentar o número de assinantes digitais de 53 mil para meio milhão até o final de 2026. Ele traçou uma nova estratégia, com novos conteúdos e uma infusão de nova energia. O jornal abandonou a impressão no final do ano passado para apostar tudo na inovação digital. O plano até agora alcançou resultados modestos: 101 mil assinantes digitais.
Morse reconhece que ficou aquém, mas diz que o jornal acabará por alcançar o que ele chama de “Estrela do Norte”. Morse não estará lá quando isso acontecer. Depois de quase três anos e meio, ele diz que é hora de se afastar.
“Temos feito uma grande jornada com o AJC… tentando transformar um jornal diário realmente orgulhoso e famoso em uma empresa de mídia moderna”, disse Morse à NPR. “A decisão para mim é realmente agridoce.”
Morse diz que as preocupações familiares motivaram sua escolha: “Moro em Atlanta há três anos, mas minha família mora em Nova York, então tenho viajado diariamente. Precisei tomar uma decisão pessoal difícil para fazer uma mudança.”
Ele será substituído por Paul Curran, executivo sênior de publicidade da Cox Media, uma joint venture na qual a controladora do jornal mantém uma grande participação minoritária, disse a empresa. A nomeação entra em vigor em 29 de junho.
Um experimento observado de perto
O esforço de Morse tem sido observado de perto à medida que os jornais tradicionais passam por crescentes tensões financeiras e passam por uma vasta consolidação. Os principais intervenientes expandiram as suas participações; Os proprietários corporativos Gannett e Lee Enterprises e os fundos de private equity Alden Global Capital e Chatham Asset Management estão entre aqueles que cortaram incansavelmente os custos dos papéis em todo o país.
A Block Communications anunciou que encerraria permanentemente o Post-Gazette de Pittsburgh em 3 de maio; o jornal teve um adiamento de última hora, vendido no mês passado ao instituto sem fins lucrativos que criou o Baltimore Banner online. Mas a agência noticiosa local afirma que os novos proprietários cortaram 40% da redacção, incluindo a grande maioria daqueles que serviram como organizadores sindicais durante uma prolongada disputa laboral.
Cox Empresas, a Revista-Constituiçãocontroladora do jornal, afirma que continua 100% comprometida com a missão do jornal de fornecer jornalismo de alta qualidade para Atlanta e o Sul.
A empresa é controlada pela família Cox, proprietária do Jornal desde 1939 e Constituição desde 1950. (Eles eram totalmente mesclado em 2001.) Cox vendeu todos os seus outros papéis e depois comprou de volta o Notícias diárias de Dayton e dois outros jornais de Ohio. Alex Taylor, CEO e presidente da Cox Enterprises, é bisneto do governador de Ohio, James Cox, que fundou a empresa em 1898.
O Revista-Constituição vem perdendo dinheiro há anos. Mas antes de ingressar no AJC, como é conhecido, Morse convenceu a família Cox do potencial contínuo do jornal e da necessidade de investir muito dinheiro para colocá-lo no caminho da sustentabilidade. A família tem reservas para subsidiar o jornal da sua cidade natal: ganhou milhares de milhões com investimentos em sistemas de televisão por cabo, Internet de banda larga, vendas de automóveis e outros empreendimentos.
Morse, que passou um tempo significativo em Atlanta durante seus anos na CNN, foi o arquiteto da estratégia digital da rede a cabo e da breve CNN+, que foi extinta logo após seu lançamento por novos proprietários corporativos. Morse saiu logo depois.
O presidente e CEO da CNN, Mark Thompson, iniciou este ano uma nova plataforma digital construída em torno de insights relacionados aos planos de Morse para a estratégia digital da rede.
Sob a liderança de Morse, o Revista-Constituição renovou o seu interesse anterior em assuntos além da região metropolitana, estabelecendo uma presença maior em outras cidades da Geórgia, onde o jornalismo diário havia diminuído ou diminuído. Distribuiu seus exemplares impressos nessas cidades para divulgar o retorno do AJC.
Ele tem sido um defensor entusiasmado do jornal e das novas formas de jornalismo. O jornal descartou as batidas de base geográfica para cobertura de assuntos além das fronteiras locais dos condados. Também investiu na criação de newsletters, podcasts e postagens em mídias sociais junto com equipes de reportagem mais tradicionais. Mais da metade dos 320 funcionários do AJC fazem parte de sua redação, diz Morse. E os seus esforços foram reconhecidos, mais recentemente com o primeiro prémio Peabody, por cobertura de vídeo nas redes sociais dos esforços do ICE na Geórgia.
Shereta Williams, vice-presidente executiva de operações de crescimento da Cox Enterprises, disse à NPR que a AJC estava atrasada na busca por um caminho digital. Morse mudou tudo isso, diz ela.
“Ainda estávamos operando principalmente como um jornal impresso quando ele chegou lá”, diz Williams.
“É a transformação da equipe, a forma como operamos e o revigoramento da marca”, disse Williams. “Toda a organização entende o que significa ser uma operação que prioriza o digital. Agora está focada em ‘Como podemos crescer o mais rápido possível?’ E estamos fazendo isso em todas as divisões.”
Ela diz que não sabe quando o jornal atingirá a sustentabilidade financeira. “Vai levar mais alguns anos, mas veremos isso à vista”, diz ela. “Estamos no caminho do crescimento. Foi difícil encontrar um caminho para o crescimento com a impressão.”
A maior cidade dos EUA sem um grande jornal impresso
Atlanta é hoje a maior região metropolitana do país sem um grande jornal impresso.
Ao longo do ano passado, o jornal planejou um pivô histórico. Depois, em 1º de janeiro, dispensou totalmente a edição impressa, Atlanta é hoje a maior região metropolitana do país sem um grande jornal impresso. (O Livro-estrela de Newark, NJ, um jornal maior, cessou a publicação de edições impressas em fevereiro de 2025, juntamente com jornais irmãos em Jersey City e Trenton. Seus proprietários, Advance Communications, mantêm uma redação combinada considerável em NJ.com.)
“Foi uma grande aposta para Cox”, diz o analista do setor Ken Doctor, que recentemente criou startups de notícias digitais em Santa CruzCalifórnia, e EugênioMinério. “Isso aponta para a possibilidade de uma falha significativa. E entender isso é muito importante para eles.”
Dito isto, Doctor diz que não está descartando as chances do AJC, ou mesmo a abordagem de Morse.
“Pode ser que seja uma boa estratégia, mas levará mais tempo para funcionar.”
Nisso, pelo menos, Morse concorda.
“Estabelecemos uma meta muito ambiciosa”, diz Morse. “Ainda é muito viável com base no tamanho deste mercado e no ritmo do nosso crescimento. O que mudou foi o momento.”
Morse diz que foi necessário mais esforço do que o esperado para formar uma equipe de liderança e ferramentas analíticas para transformar metas em estratégias e estratégias em sucesso.
Ele também aponta para o abandono das plataformas de mídia social na promoção de notícias e para o uso explosivo de plataformas de IA para encontrar informações. Ambos levaram a quedas acentuadas nas referências a sites de notícias. O fenômeno é chamado de “Google Zero” – ou seja, o Google está solicitando que quase nenhum usuário clique em links para o relatório original.
“Há um longo caminho a percorrer”, diz Morse. “O veredicto ainda não foi dado. Mas chegaremos lá.”
