HONG KONG — A nova presidente do principal grupo profissional de mídia de Hong Kong disse na quarta-feira que perdeu o emprego na Jornal de Wall Street depois que ela recusou o pedido de seu supervisor para se retirar da eleição para o cargo de liderança.
A repórter Selina Cheng disse em uma coletiva de imprensa que um editor sênior lhe disse que seu emprego foi eliminado devido à reestruturação. Mas Cheng disse que acreditava que o verdadeiro motivo estava ligado ao pedido de seu supervisor, cerca de três semanas atrás, para se retirar da eleição para presidente da Hong Kong Journalists Association, um sindicato de jornalistas que também defende a liberdade de imprensa.
Ela disse que seu supervisor também pediu que ela deixasse o conselho da associação, no qual ela atua desde 2021. Depois que ela recusou, disseram a ela que “isso seria incompatível” com seu trabalho.
“Estou chocado que a primeira entrevista coletiva que darei como novo presidente da HKJA seja para anunciar que fui demitido por assumir esse cargo em um sindicato de imprensa”, disse Cheng, que foi eleito como novo presidente em junho.
A Dow Jones, que publica o jornal, confirmou na quarta-feira que fez “algumas mudanças de pessoal”, mas se recusou a comentar sobre indivíduos.
“Jornal de Wall Street foi e continua sendo um defensor ferrenho e vocal da liberdade de imprensa em Hong Kong e ao redor do mundo”, afirmou em um comunicado enviado por e-mail à Associated Press.
Jornalistas de Hong Kong trabalham em um espaço cada vez menor após mudanças políticas drásticas na cidade que já foi vista como um bastião da liberdade de imprensa na Ásia.
Desde a introdução de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim em 2020, dois meios de comunicação locais conhecidos pela cobertura crítica do governo, Apple Diário e Notícias do Standforam forçados a fechar após a prisão de seus altos executivos, incluindo Apple Diário editor Jimmy Lai.
Em março, Hong Kong promulgou outra lei de segurança para mirar envolvimento em espionagem, divulgação de segredos de estado e “conluio com forças externas” para cometer atos ilegais, entre outros. A legislação gerou preocupações entre muitos jornalistas sobre um declínio ainda maior na liberdade da mídia.
Menos de uma semana após a promulgação, a Rádio Free Asia, financiada pelos EUA, anunciou que seu escritório em Hong Kong havia sido fechado devido a preocupações com a segurança da nova lei.
A Associação de Jornalistas de Hong Kong tem sido criticada por autoridades locais e veículos de comunicação pró-Pequim nos últimos anos.
Em junho, o secretário de Segurança, Chris Tang, disse que a associação não tinha legitimidade e a acusou de ter apoiado os manifestantes em 2019.
Jornal de Wall Street também enfrentou pressão do governo. Em julho passado, recebeu três cartas de reclamação de Tang sobre seus artigos editoriais ou de opinião.
Em maio, o meio de comunicação dos EUA anunciou à sua equipe que estava mudando “seu centro de gravidade” na região de Hong Kong para Cingapura. Isso resultou na perda de empregos de alguns funcionários no centro financeiro chinês. Cheng, que cobria o setor automotivo e energético da China, não foi afetado.
Depois de se recusar a retirar-se das eleições do HKJA no mês passado, disse ela, o seu supervisor disse-lhe que Jornal de Wall StreetOs trabalhadores da não devem ser vistos como defensores da liberdade de imprensa em “um lugar como Hong Kong”, porque tal defesa criaria um conflito, já que o veículo relata incidentes sobre a liberdade de imprensa na cidade.
Cheng disse que o veículo tem apoiado seu colega Evan Gershkovich, que foi preso na Rússia sob acusações de espionagem que ele, seu empregador e o governo dos EUA negam veementemente.
“É por isso que estou profundamente chocado que editores seniores do jornal violem ativamente os direitos humanos de seus funcionários, impedindo-os de defender a liberdade de imprensa na qual os repórteres do jornal confiam para trabalhar”, disse Cheng, que trabalhou como assistente de notícias em vídeo na Associated Press em Hong Kong em 2014.
Ela afirmou que seu antigo empregador impactou negativamente a piora da liberdade de imprensa em Hong Kong.
A HKJA afirmou em comunicado que Jornal de Wall Street corre o risco de apressar o declínio do espaço que resta para o jornalismo independente ao pressionar seus funcionários a não participarem dele. Outros membros eleitos do conselho da associação também foram pressionados por seus empregadores a se retirarem, disse, sem dar detalhes.
Hong Kong ficou em 135º lugar entre 180 países e territórios no último Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras.
