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A Chevron está expandindo suas operações existentes na Venezuela, disse a empresa com sede em Houston na quarta-feira. Isto surge na sequência do anúncio de sexta-feira de que a Venezuela dará aos EUA acesso a 65 mil milhões de barris de petróleo.
“A nossa posição expandida reflecte a nossa confiança no profundo potencial de recursos do país e na sua capacidade de competir por investimentos dentro do nosso portfólio durante décadas”, disse o CEO da Chevron, Mike Wirth, num comunicado extrato on-line. A empresa expandirá suas operações no Cinturão do Orinoco, onde se encontra grande parte das reservas de petróleo da Venezuela.
A Chevron é a maior operadora petrolífera estrangeira na Venezuela. O acordo anunciado hoje expande a sua presença num momento de incerteza política e económica para a Venezuela; o país é governado por uma presidente interina e não eleita, Delcy Rodríguez, que assumiu o cargo depois de os EUA capturarem o antigo presidente Nicolás Maduro, em janeiro.
Outras empresas petrolíferas dos EUA já expressaram hesitação em voltar a entrar na Venezuela depois de a terem deixado há décadas, com o CEO da ExxonMobil, Darren Woods, a chamar o país de “ininvestível“em uma reunião na Casa Branca em janeiro.
No comunicado da Chevron publicado esta manhã, a Chevron afirma que, como parte de uma joint venture, planeia investir mais de 7 mil milhões de dólares nos próximos cinco anos. Isso, afirma a empresa, ampliará sua produção para aproximadamente 600 mil barris de petróleo por dia.
O acordo da Chevron ocorre menos de uma semana depois da administração Trump anunciou um novo acordo desenvolver 17 campos petrolíferos venezuelanos — com uma estimativa de 65 barris de petróleo — numa joint venture com a norte-americana Blue Energy Partners, uma empresa petrolífera privada com sede em Barbados. Isso também ocorre no momento em que o presidente Trump incentiva as empresas petrolíferas americanas a investir nas operações petrolíferas da Venezuela.
A Venezuela é uma nação produtora de petróleo há cerca de um século e foi membro fundador da OPEP, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo. A Chevron estabeleceu presença pela primeira vez na Venezuela na década de 1920. Permaneceu mesmo depois de o país ter nacionalizado a sua indústria petrolífera em 1976, e mais tarde ter reforçado o controlo sobre a sua indústria petrolífera na década de 1990, sob o então presidente Hugo Chávez. As rivais ExxonMobil e ConocoPhillips saíram em 2007 depois de Chávez renegociar contratos com empresas internacionais.
Embora a Venezuela possua algumas das maiores reservas de petróleo do mundo, estas ainda estão subterrâneas. Levará algum tempo e esforço para refinar e extrair.
“É um pouco como estar diante de um bilhete de loteria que está um pouco fora do nosso alcance, e você sempre tem que tentar se esforçar para consegui-lo”, diz Alejandro Velasco, historiador da Universidade de Nova York especializado na Venezuela e na América Latina.
Grande parte da infra-estrutura petrolífera do país está em mau estado há mais de uma década. Velasco diz que a corrupção e os baixos preços do petróleo no início dos anos 2000 contribuíram para o estado degradado das instalações da Venezuela. Nas refinarias de hoje, diz ele, veríamos equipamentos enferrujados, vazamentos e até mesmo cercas quebradas onde ladrões de cobre entravam para roubar fios.
“Todos (os desafios) precisam ser resolvidos antes mesmo de pensar em aumentar a produção de forma sustentada”, afirma Jorge Leon, chefe de análise geopolítica da empresa de pesquisa independente Rystad Energy. Em janeiro, analistas da Rystad disse seriam necessárias mais de uma década, e 183 mil milhões de dólares, para restaurar efectivamente a produção de petróleo da Venezuela para um nível da década de 1990 de cerca de 3 milhões de barris por dia.
